Río trenzado para niños
Un río trenzado es un tipo de río cuyo camino no es uno solo, sino una red de muchos canales que se separan y se vuelven a unir. Estos canales están divididos por montones de arena o grava, llamados bancos, y a veces por pequeñas islas. Tanto los bancos como las islas se forman por la acumulación de sedimento, que es material como arena, grava o piedras que el río arrastra. Este sedimento proviene de la erosión de las zonas más altas del río.
Los ríos trenzados suelen aparecer en lugares con una gran inclinación del terreno (mucha pendiente) o donde el río lleva una enorme cantidad de sedimento. También son comunes en ambientes donde la profundidad y la pendiente del canal disminuyen rápidamente, lo que hace que el agua pierda velocidad y deposite el material que transporta.
Contenido
¿Qué es un río trenzado?
Un río trenzado recibe su nombre porque sus múltiples canales se entrelazan, pareciendo una trenza. El cauce (el camino principal por donde fluye el agua) de estos ríos no es una única corriente. En cambio, es una red de pequeños canales que se dividen y se unen constantemente.
Entre estos canales, se forman bancos de arena o grava y, en ocasiones, pequeñas islas. Estos se crean cuando el río deposita el sedimento que arrastra. El sedimento es el material suelto, como arena, grava o piedras, que el agua lleva consigo. Este material proviene de la erosión de las zonas más altas del río.
¿Cómo se forman los ríos trenzados?
Los ríos trenzados suelen aparecer en lugares donde el terreno tiene una pendiente (inclinación) alta. También se forman donde el río lleva una gran cantidad de sedimento. Otra condición es cuando la velocidad del agua disminuye mucho. Esto hace que el río deposite su carga de sedimentos.
En estos ríos, los bancos de arena suelen durar poco tiempo. Cambian con cada crecida del agua. Las islas, en cambio, pueden durar más. Esto ocurre si la vegetación crece en ellas y ayuda a mantener el sedimento en su lugar. Sin embargo, el río cambia tanto que a veces es difícil que las plantas se asienten.
Cuando hay mucha agua, el río trenzado puede cubrir por completo sus bancos e islas. Pero cuando el nivel del agua baja, deja al descubierto grandes extensiones de su lecho.
Diferencias con otros ríos
A diferencia de los ríos con meandros (curvas grandes y suaves), los ríos trenzados son más anchos y menos profundos. Esto significa que el agua puede mover más fácilmente el sedimento del fondo. Muchos ríos trenzados nacen de torrentes que vienen de glaciares (grandes masas de hielo). Esto ocurre a menudo en lugares donde el río no está encajonado entre orillas altas. Así, el agua puede extenderse más fácilmente.
Características de los ríos trenzados
Los ríos trenzados se forman cuando el río alcanza un punto en el que lleva demasiada carga de sedimentos. Otra razón es que la pendiente del terreno es muy pronunciada. Geológicamente, un aumento en la pendiente o en el caudal (cantidad de agua) del río lleva a más sedimento. Por eso, estas dos condiciones suelen ir de la mano.
Movimiento de los canales
Los canales y bancos de los ríos trenzados están en constante movimiento. Su diseño puede cambiar mucho, especialmente durante las inundaciones. Los canales se mueven de lado porque el agua fluye a diferentes velocidades. En las partes más profundas y exteriores de una curva, el agua rápida arrastra sedimento. Este sedimento luego se deposita en las zonas donde el agua se mueve más lento, en el interior de la curva.
Algunos ríos trenzados fluyen dentro de orillas relativamente estables. Otros pueden ocupar todo el fondo de un valle. Por ejemplo, el río Rakaia en Canterbury, Nueva Zelanda, ha excavado un canal de 100 metros de profundidad en las llanuras que lo rodean.
Condiciones para su formación
Las condiciones que favorecen la aparición de ríos trenzados son:
- Un suministro abundante de sedimentos.
- Una pendiente del terreno muy inclinada.
- Variaciones rápidas y frecuentes en la cantidad de agua que lleva el río.
- Orillas que se erosionan fácilmente.
- Un curso con una inclinación fuerte.
¿Dónde se encuentran los ríos trenzados?
Podemos encontrar ríos trenzados en casi todos los continentes. Existen en África, Asia, Europa, Norteamérica, Oceanía y Sudamérica. No están ligados a un clima específico. Se encuentran en zonas árticas, templadas, tropicales secas y tropicales húmedas. A menudo se asocian con sistemas montañosos. Su formación se ve favorecida si hay poca vegetación en la cuenca del río.
Ejemplos en el mundo
En Asia, grandes ríos como el Ganges, el Mekong y el Brahmaputra tienen tramos trenzados.
Europa también cuenta con algunos ríos con tramos trenzados. Un ejemplo es el río Narew en Polonia y Bielorrusia. Sin embargo, la región con más ríos trenzados en Europa es el norte de Italia, en el valle del Po. Allí, ríos como el río Tagliamento, el Meduna, el Cellina, el río Piave y el Isonzo descienden de los Alpes y los Apeninos hacia la llanura Padana. Algunos de estos ríos pueden tener más de un kilómetro de ancho en sus tramos medios.
Rastros de ríos trenzados antiguos
Los científicos pueden encontrar pruebas de antiguos ríos trenzados en las rocas. Por ejemplo, el conglomerado Sewanee, una formación de rocas gruesas en Estados Unidos, se interpreta como los restos de un río trenzado que cubrió el este del país hace mucho tiempo. También se han encontrado rocas sedimentarias que sugieren la existencia de ríos trenzados en épocas tan antiguas como el Eón Arcaico (hace miles de millones de años).
Véase también
En inglés: Braided river Facts for Kids
