Gorila occidental de llanura para niños
Datos para niños
Gorila occidental de llanura |
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 Jock (macho), en el zoológico de Bristol, Reino Unido
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| Estado de conservación | ||
 En peligro crítico (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Primates | |
| Suborden: | Haplorrhini | |
| Infraorden: | Simiiformes | |
| Superfamilia: | Hominoidea | |
| Familia: | Hominidae | |
| Tribu: | Gorillini | |
| Género: | Gorilla | |
| Especie: | G. gorilla | |
| Subespecie: | G. g. gorilla (Savage, 1847) |
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El gorila occidental de llanura (Gorilla gorilla gorilla) es una de las dos subespecies de gorila occidental. Vive en los bosques y pantanos de países como Angola, Camerún y Gabón. Es la subespecie más pequeña de gorila, pero sigue siendo muy grande y fuerte.
Es la única subespecie de gorila que se encuentra en la mayoría de los zoológicos. Solo hay algunas excepciones, como una hembra de gorila oriental de llanura en el zoológico de Amberes y algunos gorilas de montaña en la República Democrática del Congo.
Contenido
Características del gorila occidental de llanura
¿Cómo es un gorila occidental de llanura?
El gorila occidental de llanura es la subespecie de gorila más pequeña. No tienen cola y su piel es de color negro intenso. Su cuerpo está cubierto de pelo negro y áspero, excepto en la cara, las orejas, las manos y los pies. Los machos adultos tienen pelo gris en la espalda, por eso se les llama "espalda plateada". Con la edad, pueden perder esa coloración.
Sus manos son grandes, con uñas en todos los dedos, parecidas a las de los humanos. Tienen pulgares muy grandes. Sus hocicos son cortos, con cejas marcadas y fosas nasales grandes. Sus ojos y orejas son pequeños. También tienen músculos fuertes en la mandíbula y dientes anchos para moler frutas y verduras.
¿Cuánto miden y pesan los gorilas occidentales de llanura?
Los machos pesan en promedio 140 kg, mientras que las hembras pesan unos 90 kg. Sin embargo, los machos que viven en zoológicos pueden llegar a pesar hasta 275 kg.
Cuando se ponen de pie, los machos alcanzan 1,63 metros de altura y las hembras 1,5 metros. Los gorilas occidentales a menudo se paran erguidos, pero caminan encorvados a cuatro patas. Apoyan los nudillos en el suelo. Para este tipo de movimiento, necesitan brazos largos, y los gorilas los tienen. La extensión de sus brazos es mayor que su altura de pie.
El único gorila albino registrado
El único gorila albino conocido fue Copito de Nieve. Nació en la naturaleza en Guinea Ecuatorial. Era un gorila macho que fue llevado al zoológico de Barcelona en 1966 cuando era muy joven. Tenía las características del albinismo, como pelo blanco, piel rosada y ojos claros. También tenía problemas de visión y sensibilidad a la luz.
Los científicos descubrieron que su albinismo se debía a un cambio genético específico. Este cambio también está relacionado con un tipo de albinismo en humanos. Se cree que sus padres eran parientes cercanos, lo que fue la primera prueba de que los gorilas occidentales de llanura pueden tener crías con parientes.
Comportamiento social de los gorilas
¿Cómo se organizan los grupos de gorilas?
Los grupos de gorilas occidentales de llanura se mueven en un área limitada, de unos 8 a 45 kilómetros cuadrados. No son territoriales, y a menudo los grupos vecinos comparten áreas. Los gorilas prefieren ciertas zonas dentro de su territorio, siguiendo un patrón estacional según la disponibilidad de frutas maduras.
Generalmente, viajan entre 3 y 5 kilómetros al día. Los grupos más grandes necesitan viajar más para encontrar suficiente comida. Los machos gorilas emiten un sonido de alarma para alertar a todos los miembros del grupo. Los grupos pueden permanecer juntos durante meses o incluso años.
¿Cómo se forman los grupos de gorilas?
Los machos jóvenes suelen dejar su grupo natal y vivir solos o en grupos de machos jóvenes por varios años. Las hembras también dejan su grupo de nacimiento, pero siempre se unen a un grupo con fines de reproducción. Los machos buscan establecerse con otros machos de su familia.
Los grupos de reproducción suelen tener un macho "espalda plateada", tres hembras adultas y sus crías. El macho es el protector del grupo. Las hembras forman lazos fuertes con los machos. Los machos compiten para estar con las hembras.
El grupo de gorilas es liderado por uno o más machos adultos. Si hay más de un macho "espalda plateada" en un grupo, suelen ser padre e hijo. Los grupos comienzan con un solo macho y crecen con nuevas crías y la llegada de nuevos miembros.
Los gorilas de las tierras bajas occidentales viven en los grupos familiares más pequeños de todos los gorilas, con un promedio de 4 a 8 miembros. Sin embargo, otras fuentes mencionan que los grupos suelen ser de 5 a 15 individuos. El líder organiza las actividades del grupo, como comer, construir nidos y viajar.
Los machos que desafían al líder pueden ser intimidados con demostraciones de fuerza. El líder puede ponerse de pie, lanzar cosas, cargar agresivamente y golpearse el pecho mientras grita. A pesar de estas demostraciones, los gorilas suelen ser tranquilos y no agresivos, a menos que se les moleste. Los gorilas jóvenes, de 3 a 6 años, pasan gran parte del día jugando.
¿Son agresivos los gorilas?
Los gorilas son generalmente pacíficos, tímidos y amables, a menos que se sientan amenazados. Si se sienten en peligro, los machos se pondrán de pie y se golpearán el pecho para intimidar o mostrar su fuerza. Gruñen fuerte y pueden volverse peligrosos si se les molesta o ataca.
También pueden cargar contra lo que perciben como una amenaza. Sin embargo, rara vez golpean al intruso. En su lugar, pasan corriendo y pueden volver a cargar.
¿Cómo se reproducen los gorilas?
Las hembras de gorila no tienen muchas crías porque no alcanzan la madurez hasta los 8 o 9 años. Dan a luz a un bebé después de un embarazo de casi nueve meses. Las gorilas hembras no muestran signos de embarazo.
Los recién nacidos son pequeños, pesan alrededor de 1.8 kg, y solo pueden agarrarse al pelaje de sus madres. Estos bebés viajan en la espalda de sus madres desde los cuatro meses hasta los dos o tres años. Pueden depender de su madre hasta por cinco años.
Un estudio mostró que las hembras mayores tienden a tener más crías machos que las hembras más jóvenes. Esto podría deberse a que las hembras mayores pueden cuidar mejor a los machos, cuyo éxito en la reproducción puede variar más.
La inteligencia de los gorilas
¿Los gorilas usan herramientas?
Los gorilas muestran su inteligencia al usar materiales naturales como herramientas para conseguir comida más fácilmente. Aunque el uso de herramientas para extraer hormigas y termitas es común en chimpancés salvajes, no se había observado en otros grandes simios en su hábitat natural.
Se ha visto a gorilas occidentales de llanura adaptar ramas para alcanzar hojas y cortezas, ajustando su longitud a la profundidad de los agujeros. Parece que anticipan el uso de la herramienta, empezando con palos grandes y modificándolos hasta que encajan perfectamente. Esto demuestra una inteligencia similar a la de los niños pequeños.
En el pasado, se observó a un gorila usando un palo para medir la profundidad del agua. En 2009, un gorila del zoológico de Búfalo usó un balde para recoger agua. En un experimento, gorilas llenaron baldes con agua, siendo el primer registro de gorilas usando herramientas para beber en zoológicos.
¿Cómo se comunican los gorilas?
Otro ejemplo de la inteligencia de los gorilas es su capacidad para entender un lenguaje de señas sencillo. A mediados de los años 70, los investigadores se enfocaron en comunicarse con gorilas usando el lenguaje de señas.
Trabajaron con una gorila llamada Koko, nacida en el zoológico de San Francisco en 1971. Una investigadora, Francine Patterson, comenzó a enseñarle el lenguaje de señas. Al principio, le enseñó tres signos básicos: "comida", "bebida" y "más". Koko aprendía observando y los investigadores le ayudaban a formar los signos con sus manos.
Koko empezó a responder consistentemente con el signo "comida" a los pocos días. En los primeros tres meses, hizo 16 combinaciones de signos y empezó a formar preguntas simples. Koko llegó a dominar más de 1000 signos y podía conectar hasta ocho palabras para expresar deseos o pensamientos. Koko falleció en 2018 a los 46 años.
Un estudio también examinó la capacidad de los gorilas para dar e intercambiar objetos con humanos. Los humanos sostenían frutas o cacahuetes. Si los gorilas les daban ramitas, recibían el objeto deseado. Los gorilas aprendieron rápidamente a hacer este intercambio.
Ecología del gorila occidental de llanura
¿Dónde viven los gorilas occidentales de llanura?
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Los gorilas occidentales de llanura viven principalmente en bosques húmedos tropicales, bosques pantanosos y otras áreas con mucha vegetación. Se encuentran desde el nivel del mar hasta los 1300 metros de altura. En estas zonas, llueve mucho, especialmente entre agosto y noviembre.
Estos gorilas evitan las áreas cercanas a asentamientos humanos, caminos y granjas. Prefieren lugares donde las plantas comestibles son más abundantes. Los bosques pantanosos son una fuente importante de alimento y hogar para ellos, tanto en la estación húmeda como en la seca.
Actualmente, se cree que la República del Congo alberga a la mayoría de la población de gorilas occidentales de llanura. Sus grandes áreas boscosas y pantanosas ayudan a proteger a los gorilas.
¿Qué comen los gorilas occidentales de llanura?
Como herbívoros, la dieta principal de los gorilas occidentales de llanura incluye raíces, brotes, frutas, apio silvestre, corteza de árboles y pulpa de plantas. Durante la temporada de lluvias, comen muchas frutas. En la estación seca, comen menos frutas carnosas, pero siguen consumiendo otros tipos de frutas.
También pueden comer insectos de vez en cuando. Un gorila adulto come alrededor de 18 kg de comida al día. Cuando buscan alimento, pueden trepar árboles de hasta 15 metros de altura. Nunca eliminan por completo la vegetación de un área, lo que permite que las plantas crezcan rápidamente y ellos puedan permanecer en la misma zona por mucho tiempo.
Comen una mezcla de frutas y hojas, lo que les da un equilibrio de nutrientes según la época del año. Cuando hay fruta madura, prefieren comer más fruta. Cuando la fruta escasea, comen hojas, hierbas y corteza. Los gorilas eligen frutas con alto contenido de azúcar para obtener mucha energía y fibra.
Relación con los humanos y amenazas
La presencia de gorilas occidentales de llanura ha permitido a los humanos estudiar cómo se comparan con nosotros en cuanto a enfermedades, comportamiento y aspectos de su vida. Son cazados ilegalmente por su piel y carne en África, y también son capturados para venderlos a zoológicos.
Aunque la caza se defiende como rentable para algunos, es una de las principales causas de que el gorila occidental de llanura esté en peligro de extinción. También se les considera una plaga en algunas zonas de África occidental porque atacan las plantaciones.
Los gorilas también se han utilizado en estudios médicos sobre enfermedades humanas y en estudios de comportamiento, lenguaje y psicología. Su capacidad mental sigue siendo explorada. Los gorilas occidentales muestran más persistencia y mejor memoria en estudios de resolución de problemas que los chimpancés. Es más probable que los gorilas occidentales realicen una tarea por interés que por una recompensa.
¿Qué amenaza a los gorilas?
La población de gorilas occidentales de llanura en la naturaleza enfrenta varias amenazas que ponen en riesgo su existencia. Estas incluyen la deforestación, la agricultura, el pastoreo y el crecimiento de los asentamientos humanos, que destruyen sus bosques. La intervención humana en la naturaleza está relacionada con la destrucción de hábitats y el aumento de la caza.
Caza y tala de árboles
En el bosque tropical, los gorilas son cazados para el comercio de carne. La tala de árboles también destruye sus hogares. Aunque la tala reduce los hábitats, también puede crear más vegetación herbácea en los claros. La destrucción del hábitat de los gorilas puede dañar todo el ecosistema del bosque.
Los gorilas occidentales de llanura ayudan a dispersar semillas, lo cual es beneficioso para muchos animales del bosque. Por lo tanto, su desaparición podría afectar a muchos otros animales y, con el tiempo, destruir su ecosistema actual.
Problemas de reproducción
Otro factor que los amenaza es la dificultad para tener crías. Las hembras de gorila maduran entre los 10 y 12 años (o a veces antes, a los 7-8 años). Los machos maduran más lentamente y rara vez son lo suficientemente fuertes para reproducirse antes de los 15-20 años. La capacidad de las hembras para tener muchas crías parece disminuir a los 18 años.
Aproximadamente el 30% de las hembras en zoológicos solo tuvieron un nacimiento. Sin embargo, estos gorilas que no se reproducen pueden ser valiosos. Las técnicas de reproducción asistida ayudan a mantener la diversidad genética en las poblaciones limitadas de los zoológicos.
¿Cómo se conservan los gorilas?
En la década de 1980, se estimó que había 100.000 gorilas en África ecuatorial. Más tarde, los investigadores redujeron esa cifra a menos de la mitad debido a la caza y las enfermedades. Sin embargo, estudios recientes de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) en 2006 y 2007 encontraron alrededor de 125.000 gorilas no registrados previamente en los bosques pantanosos de la Reserva Comunitaria del Lago Télé y en los bosques cercanos en la República del Congo.
A pesar de esto, los gorilas siguen siendo vulnerables a enfermedades como el ébola, la deforestación y la caza furtiva. En 2002 y 2003, hubo un brote de ébola en una población de gorilas, y en 2004, otro brote en el Parque Nacional Odzala-Kokoua, ambos en la República del Congo.
El brote de ébola en Lokoué afectó negativamente a los gorilas que vivían en grupos y a las hembras adultas más que a los machos solitarios. La población disminuyó de 377 a 38 individuos dos años después del brote. Aunque la población se está recuperando lentamente, todavía se espera que alcance la estructura de una población no afectada.
En el noreste de la República del Congo, aunque la caza furtiva es ilegal, los gorilas occidentales de llanura siguen siendo cazados por su carne y sus crías como mascotas. El cinco por ciento de la subespecie muere cada año por esta causa. La deforestación en esta área facilita el comercio de carne y la caza furtiva.
La tala de árboles y la construcción de caminos permiten a los cazadores adentrarse más en el bosque, aumentando la caza furtiva. La República del Congo ha iniciado esfuerzos de conservación para proteger a los chimpancés, elefantes y gorilas occidentales de la caza furtiva y la deforestación. Estos esfuerzos buscan que estas especies se beneficien de la vegetación y los recursos importantes del ecosistema.
La caza y la tala de madera en el hábitat del gorila occidental han afectado negativamente sus posibilidades de supervivencia. La UICN considera que el gorila occidental de llanura está en peligro crítico. Son esenciales para la selva tropical porque distribuyen semillas. Muchas organizaciones han priorizado su conservación.
La Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) trabaja con las comunidades locales en la Cuenca del Congo para establecer programas de manejo de la vida silvestre. También trabajan en el Congo y países vecinos para limitar el comercio de carne de animales silvestres, haciendo cumplir las leyes y ayudando a la población local a encontrar nuevas fuentes de alimento.
Los zoológicos de todo el mundo tienen una población de 550 gorilas occidentales de llanura. El zoológico de Cincinnati es líder en Estados Unidos en nacimientos de esta subespecie.
Galería de imágenes
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Gorila occidental de llanura en el zoo de Cincinnati
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Cráneo de un especímen masculino
Véase también
En inglés: Gorilla Facts for Kids
