Geoingeniería para niños

La geoingeniería, ingeniería climática o intervención climática, es la modificación deliberada y a gran escala del clima terrestre para limitar o revertir el calentamiento global.

Se ha investigado como una posible respuesta al calentamiento global, por ejemplo, por la NASA y la Royal Society. Las técnicas bajo investigación generalmente pertenecen a las categorías de gestión de la radiación solar y reducción del dióxido de carbono, aunque se han sugerido varias otras estrategias. Un estudio de 2014 investigó los métodos de ingeniería climática más comunes y llegó a la conclusión de que o son ineficaces o tienen efectos secundarios potencialmente graves y no se pueden detener sin causar un rápido cambio climático.

Estrategias propuestas

Se han propuesto diversas estrategias para llevar a cabo el propósito de la geoingeniería. Se pueden resumir en dos grandes categorías: gestión de la radiación solar y reducción del dióxido de carbono.

Gestión de la radiación solar (GRS)

• Aumento del albedo: incremento de la capacidad de reflexión (física) global, ya sea por medio de modificaciones a las nubes, la superficie marina o la terrestre, utilizando técnicas como la siembra de nubes.
• Aerosoles estratosféricos: mediante introducción de compuestos sulfúricos como el anhídrido sulfúrico (SO₃) y el ácido sulfúrico (H₂SO₄), para reducir la radiación solar que alcanza a la superficie terrestre. Otros compuestos considerados son el sesquióxido de aluminio o alúmina (Al₂O₃) y el titanato de bario (BaTiO₃)

Geoingeniería solar propuesta utilizando un globo atado para inyectar aerosoles de sulfato en la estratosfera.

• Reflectores basados en el espacio exterior: idea puramente teórica que propone uso de escudos, espejos o prismas para reducir la cantidad de luz solar que llega a la superficie terrestre.

Reducción del dióxido de carbono

Las técnicas para la reducción del dióxido de carbono (RDC) están enfocadas a eliminar los gases en la atmósfera que contribuyen al efecto invernadero. Estos métodos incluyen técnicas que reducen directamente dichos gases de la atmósfera, así como técnicas que están enfocadas a reducirlo indirectamente mediante el fomento de técnicas naturales que lleven a cabo dicho proceso (por ejemplo, plantación de árboles). Entre estas técnicas se encuentran:

• Aforestación: plantación de nuevos bosques en tierras donde históricamente no los ha habido.
• Biocarbón (biochar): tipo de carbón producido al quemar materiales orgánicos en ambientes con bajo oxígeno (pirólisis). Además del CO₂, está demostrado que el biocarbón también contribuye a la reducción del N₂O.
• Bioenergía con captura y almacenamiento de carbono: hacer crecer biomasa para luego quemarla, a fin de crear energía con captura y almacenamiento del dióxido de carbono (CO₂) emitido.
• Captura directa de CO₂ atmosférico: usando máquinas que pueden extraer el dióxido de carbono directamente del ambiente.
• Fertilización oceánica con hierro u otros nutrientes: agregado de nutrimentos al océano para propiciar un crecimiento intensivo del fitoplancton, que mediante fotosíntesis extrae el CO₂ atmosférico, y así, al morir estos organismos, llevarían consigo este contaminante al fondo del mar.

En los plazos corto y largo, estos métodos varían por su efectividad y por los efectos adversos potenciales, incluidos ecológicos y otros aún ignotos, que cada técnica pueda causar en el ambiente.

Gobernanza

El concepto de geoingeniería abre diversos debates acerca de las implicaciones políticas y económicas que acarrearía su puesta en marcha.

Existe una falta de consenso acerca de si la geoingeniería se debería llevar a cabo o no. Científicos de la Universidad de Oxford han propuesto una serie de principios que deberían guiar la práctica investigadora sobre geoingeniería, que se resumen en:

• Principio 1: La geoingeniería debe ser regulada como un bien público.
• Principio 2: Debe haber participación pública en la toma de decisiones acerca de la geoingeniería.
• Principio 3: Divulgación de la investigación sobre geoingeniería y acceso libre a las publicaciones.
• Principio 4: Asesoramiento independiente sobre el impacto.
• Principio 5: Regulación antes de su implementación.

Argumentos en contra de la geoingeniería

Posible incremento de la acidificación del océano, como consecuencia de:

• La lluvia ácida, agravada por las inyecciones estratosféricas, especialmente de azufre.
• El sumidero de carbono, causado por hundimiento del fitoplancton, podría causar acidificación en el océano profundo.
• Las técnicas de GRS, que no reducen el CO₂. Por lo tanto continuaría el incremento de la acidificación oceánica.

Destrucción de la capa de ozono

• Los aerosoles sulfúricos y el enfriamiento de la estratosfera contribuyen a la destrucción de la capa de ozono.

Efectos ecológicos y biodiversidad

• La cantidad de luz solar y la cantidad y la calidad de agua disponible afectan la producción vegetal. La GRS propicia un tipo de oscurecimiento global. Hasta el momento no existe consenso entre los científicos en cuanto a los efectos negativos o positivos de la "difusión" de la luz solar en los procesos de fotosíntesis.

Disrupción del ciclo hidrológico

• En un gran porcentaje de la Tierra, la GRS podría causar sequías, ya que mayor contenido de aerosoles sulfúricos y reducción en la radiación solar disminuyen las precipitaciones pluviales.

Véase también

En inglés: Climate engineering Facts for Kids