Gacrux para niños

Gacrux (también conocida como Gamma Crucis o γ Cru) es una estrella que forma parte de la constelación de la Cruz del Sur. Se encuentra en el extremo superior de esta famosa cruz estelar. Su nombre es una combinación de "Gamma" y "Crucis", y probablemente fue dado por los marineros que navegaban por los mares del sur. Esto se debe a que Gacrux solo se puede ver desde el sur del trópico de Cáncer, por lo que las civilizaciones antiguas no le dieron un nombre propio.

¿Qué tan brillante es Gacrux en el cielo?

Gacrux es la tercera estrella más brillante de su constelación. Solo Acrux (α Crucis) y Mimosa (β Crucis) la superan en brillo. Con una magnitud aparente de +1.63, Gacrux es una de las estrellas más brillantes que podemos ver en el cielo nocturno.

Brillo de Gacrux en luz infrarroja

Cuando la observamos en una parte especial de la luz llamada infrarrojo cercano, Gacrux se vuelve aún más impresionante. En esta banda de luz, es la quinta estrella más brillante. Esto significa que emite mucha energía en forma de calor, que nuestros ojos no pueden ver.

Características físicas de Gacrux

Gacrux es una gigante roja de tipo espectral M3.5III. Esto significa que es una estrella grande y fría, con una temperatura en su superficie de unos 3400 K.

Tamaño y luminosidad de Gacrux

El radio de Gacrux es 73 veces más grande que el radio solar. Si Gacrux estuviera en el lugar de nuestro Sol, su superficie se extendería casi hasta la órbita del planeta Venus. Visualmente, brilla 140 veces más que el Sol. Sin embargo, si contamos toda la radiación infrarroja que emite, su luminosidad total es 1500 veces mayor que la del Sol.

Evolución y masa de Gacrux

Los científicos calculan que la masa de Gacrux es igual o un poco menor a tres masas solares. Su etapa de vida actual no está del todo clara. Es probable que esté terminando de transformar helio en su núcleo, lo que hace que su brillo aumente por segunda vez. Además, Gacrux es una estrella variable semirregular, lo que significa que su brillo cambia un poco con el tiempo. Esto apoya la idea de que está en una fase avanzada de su vida.

Distancia de Gacrux a la Tierra

Gacrux se encuentra a 88 años luz de distancia de nosotros. Es la gigante roja más cercana a nuestro sistema solar.

¿Tiene Gacrux estrellas compañeras?

Cerca de Gacrux, a unos 2 minutos de arco de distancia, se puede ver otra estrella. Esta estrella es de tipo A3 y tiene una magnitud de +6.4. Se le llama Gacrux B, pero en realidad está mucho más lejos y no está unida a Gacrux por la gravedad.

La posible compañera oculta de Gacrux

Sin embargo, Gacrux podría tener una compañera real que es difícil de ver. Se le considera una estrella de bario "leve". Esto significa que tiene más bario de lo normal, lo que sugiere que una estrella cercana, probablemente una enana blanca, le transfirió material en el pasado. Esta compañera hipotética sería mucho menos brillante que el Sol y muy pequeña.

Véase también

En inglés: Gamma Crucis Facts for Kids

• Lista de estrellas más brillantes.
• Lista de estrellas más grandes conocidas.
• Estrella (náutica).