François Joseph Paul de Grasse para niños
François Joseph Paul, marqués de Grasse Tilly y conde de Grasse (nacido en Bar-sur-Loup el 3 de septiembre de 1722 y fallecido en Tilly el 11 de enero de 1788), fue un importante almirante francés. Se destacó por sus enfrentamientos contra las fuerzas británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783).
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¿Quién fue el Almirante de Grasse?
François Joseph de Grasse nació en el castillo familiar de Bar-sur-Loup, en la región de Provenza, Francia. Era el último hijo varón de una antigua familia noble. Pasó gran parte de su niñez en este castillo.
Sus primeros años en la marina
A los once años, en 1734, de Grasse se unió a las galeras de los Caballeros de la Orden de Malta. Allí sirvió como paje del Gran Maestre. Era una tradición en muchas familias de Provenza que los hijos menores sirvieran en los barcos de esta Orden.
Después de seis años de aprendizaje y viajes, en 1740, de Grasse decidió unirse a la marina del Rey de Francia. Hizo toda su carrera en "la Royale", como se conocía a la marina real francesa.
En 1754, fue ascendido a teniente de navío. En 1762, obtuvo su primer mando, el del barco Prothée.
La participación de De Grasse en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos
Poco después de que Francia y América unieran fuerzas en la Guerra de Independencia, de Grasse fue enviado a América. Allí comandó una escuadra naval. Entre 1779 y 1780, luchó contra los ingleses en las Indias Occidentales.
En 1781, fue ascendido a almirante. Logró vencer al almirante Samuel Hood y capturar la isla de Tobago.
La Batalla de Yorktown y el papel de De Grasse
Cuando el comandante estadounidense George Washington y el general francés el conde de Rochambeau decidieron marchar a Virginia, pidieron ayuda a la flota de De Grasse. Querían unir fuerzas con el ejército del marqués de Lafayette contra el comandante británico Lord Cornwallis.
De Grasse navegó desde las Indias Occidentales hasta el río Chesapeake. Allí se le unió otra flota al mando del conde de Barras. Una fuerza británica, liderada por el almirante Thomas Graves, intentó detenerlos. Se enfrentaron a la flota de De Grasse en la bahía de Chesapeake, pero no tuvieron éxito.
La superioridad naval francesa en las aguas de Yorktown fue clave para el éxito del asedio de esa ciudad. Esta victoria ocurrió en la Batalla de Yorktown en 1781.
Otros combates importantes
En 1778, el conde de Grasse participó en la primera batalla de Ouessant (también conocida como "Ushant"). Sirvió como comandante de división en el barco Le Robuste.
En 1779, se unió a la flota del almirante Charles Henri, conde d'Estaing en las Antillas. Como vicealmirante, se destacó en las batallas de la Dominica y de Santa Lucía en 1780, y de Tobago en 1781. También participó en la toma de la isla de Grenade y en tres combates de la batalla de Martinica, junto al conde de Guichen.
La Batalla de la Bahía de Chesapeake
De Grasse obtuvo ayuda financiera y militar de una flota española para proteger Santo Domingo mientras él estaba ausente. Con estos acuerdos, pudo partir a bordo del Ville-de-Paris. Llevaba un ejército de 3.000 hombres bajo el mando del marqués de Saint-Simon para ayudar a Washington y Rochambeau. Desembarcó estas tropas en Virginia.
Poco después, logró una victoria estratégica sobre la flota británica en la Batalla de la Bahía de Chesapeake el 5 de septiembre de 1781. Después de un intenso combate de tres horas, las flotas se alejaron. De Grasse, en su barco Ville de Paris, ordenó a su fuerza naval regresar a la bahía. Allí debía proteger a las tropas y esperar la llegada de la flota del conde de Barras desde Newport.
Esta flota combinada superó en número a la británica, dando a los franceses el control de la bahía de Chesapeake. Los británicos decidieron no atacar. Gracias a estas acciones, el ejército inglés de Lord Cornwallis se quedó sin refuerzos ni provisiones. Esto llevó al Sitio de Yorktown y a su rendición.
La Batalla de las islas Saintes
De Grasse tuvo menos suerte en el combate de Saint Kitts, donde fue derrotado por el almirante Hood. Poco después, en abril de 1782, fue vencido y hecho prisionero por el almirante George Brydges Rodney en la batalla de las Saintes.
Unos meses más tarde, regresó a Francia. Publicó un escrito para justificar sus acciones. En 1784, fue absuelto por una corte militar.
El castillo de Tilly
El contralmirante de Grasse falleció el 11 de enero de 1788 en su castillo de Tilly, cerca de Mantes-la-Jolie. Fue enterrado el 16 de enero de 1788 en la iglesia de Saint-Roch en París. Su corazón fue trasladado a Tilly, a la iglesia parroquial, y luego, en 1923, a la tumba de su esposa.
Publicaciones sobre el Almirante
En 1782, el propio conde de Grasse publicó una Memoria sobre el combate naval del 12 de abril de 1782, con planos de las posiciones de las armadas.
Su hijo, Alexandre de Grasse, publicó en 1840 una "Noticia biográfica" sobre el almirante. Esta se basó en documentos que no se habían publicado antes.
Homenajes al Almirante de Grasse
Monumentos y memoriales
En el Cape Henry Memorial, en Fort Story (Virginia Beach, Estados Unidos), hay un monumento. Este celebra el importante papel del almirante de Grasse y de los marinos franceses. Ellos ayudaron a Estados Unidos a lograr su independencia en la batalla de la bahía de Chesapeake, haciendo posible la victoria de Yorktown.
En la ciudad de Grasse (Francia), se erigió una estatua en honor al Almirante de Grasse. Se encuentra en la plaza del Paseo Honoré Cresp. En la base de la estatua hay una frase de George Washington que dice: «Usted ha sido el árbitro de la guerra.»
En París, hay otro monumento en memoria del Almirante de Grasse. Está en el Boulevard Delessert, en los jardines del Trocadéro. Esta obra fue creada por el escultor Paul Landowski y fue un regalo de un ciudadano americano, el señor Kingsley Macomber. Se inauguró en 1931.
Barcos con su nombre
Dos barcos de la marina francesa han llevado su nombre:
- El crucero De Grasse (en servicio de 1939 a 1974).
- La fragata De Grasse.
Tres buques de la marina de Estados Unidos también han sido nombrados en su honor:
- El USS Comte de Grasse (DD-974) (en servicio de 1978 a 1998).
- El USS De Grasse (AP-164/AK-223) (en servicio de 1943 a 1946).
- El USS De Grasse (ID-1217) (en servicio en 1918).
Los cañones de Yorktown
El Congreso de los Estados Unidos regaló al almirante de Grasse cuatro cañones "6 Pounder". Estos cañones, que disparaban proyectiles de seis libras, fueron capturados a los ingleses durante el sitio de Yorktown.
Los cañones originales fueron fundidos durante la Revolución Francesa. Sin embargo, en julio de 1976, para el bicentenario de la Independencia de los Estados Unidos, se instalaron reproducciones. Estos cañones apuntan a cuatro aberturas en la reja del castillo de Tilly.
Una placa conmemorativa explica que estos cañones son reproducciones de los que se le dieron al Almirante de Grasse. Fue un gesto de agradecimiento del Congreso de los Estados Unidos por su ayuda en el sitio de Yorktown el 15 de octubre de 1781.
Véase también
En inglés: 