Ferrocarril del Oeste de Somerset para niños

El Ferrocarril del Oeste de Somerset (conocido como WSR por sus siglas en inglés) es una línea de tren histórica de unos 36.6 kilómetros de largo en Somerset, Inglaterra. Es el ferrocarril histórico de ancho estándar más largo del Reino Unido que funciona de forma independiente.

Los terrenos y las estaciones de esta línea son propiedad del Consejo del Condado de Somerset. La empresa West Somerset Railway (WSR plc) la alquila y la opera. Esta empresa recibe apoyo de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA) y del Fideicomiso de Ferrocarriles de Vapor de West Somerset (WSSRT), que son organizaciones sin ánimo de lucro. El WSR plc ofrece viajes en trenes antiguos, tanto de vapor como diésel.

Esta línea se abrió por primera vez en 1862, conectando las ciudades de Taunton y Watchet. En 1874, se extendió desde Watchet hasta Minehead. Aunque al principio se construyó con una sola vía, se hicieron muchas mejoras en el siglo XX para poder transportar a la gran cantidad de turistas que querían visitar la costa de Somerset. La línea fue cerrada por British Rail en 1971, pero se reabrió en 1976 como un ferrocarril histórico.

Normalmente, los trenes operan en un tramo de unos 33 kilómetros entre Minehead y Bishops Lydeard. En ocasiones especiales, algunos trenes pueden ir un poco más lejos, hasta Norton Fitzwarren, donde hay una conexión con la red nacional de trenes.

Historia del Ferrocarril del Oeste de Somerset

La idea de construir un ferrocarril en el oeste de Somerset surgió en 1845. Se propusieron varias rutas para conectar diferentes ciudades y puertos, buscando mejorar el transporte de mercancías y atraer turistas.

Primeros planes y construcción

Después de más de diez años, en 1856, se retomó la idea de un ferrocarril. Un terrateniente local, Sir Peregrine Fuller Palmer Acland, organizó una reunión para discutir la construcción de una línea desde los yacimientos de hierro y la costa de Somerset hasta el Ferrocarril de Bristol y Exeter. Se consideraron varias rutas, y el famoso ingeniero Isambard Kingdom Brunel realizó un estudio preliminar.

Brunel recomendó una ruta desde Watchet, pasando por Williton, hasta Taunton, porque era más económica y ofrecía más posibilidades de crecimiento. El 17 de agosto de 1857, se fundó la Compañía del Ferrocarril del Oeste de Somerset con el objetivo de construir esta línea. La construcción comenzó el 7 de abril de 1859 y duró casi tres años.

El ferrocarril se abrió para pasajeros el 31 de marzo de 1862, desde Watchet Junction (cerca de Taunton) hasta Watchet. El transporte de mercancías comenzó en agosto de ese mismo año.

La extensión a Minehead

El 5 de julio de 1865, se aprobó una ley para construir una nueva línea, el Ferrocarril de Minehead, que conectaría el WSR en Watchet con Minehead. Esta línea se inauguró el 16 de julio de 1874.

Para aumentar la capacidad de la línea, que era de vía única, se añadieron vías de apartado y segundos andenes en estaciones como Williton.

Fusión con el Great Western Railway

El 1 de enero de 1876, el Ferrocarril de Bristol y Exeter, que operaba el WSR, pasó a formar parte del Great Western Railway (GWR). Bajo la influencia del GWR, se hicieron mejoras continuas en la línea para manejar el creciente número de turistas que viajaban a la costa de Somerset.

En 1882, las vías anchas originales se cambiaron al ancho estándar, que es el que se usa en la mayoría de los ferrocarriles hoy en día. El Ferrocarril de Minehead se fusionó con el GWR en 1897.

En la década de 1930, se hicieron más modificaciones para permitir trenes más largos y frecuentes. Se duplicaron algunas secciones de vía y se alargaron los andenes. Incluso se instalaron vagones de pasajeros convertidos en "bungalós" en algunas estaciones para que los veraneantes pudieran alojarse.

Declive y cierre

El 1 de enero de 1948, el GWR fue nacionalizado y se convirtió en parte de British Railways. A pesar de la apertura de un gran centro vacacional en Minehead en 1962, que atrajo a miles de personas, un informe de 1963 recomendó el cierre de la línea debido a las pérdidas económicas.

El tráfico de mercancías se retiró en 1964. El famoso grupo musical The Beatles visitó la línea el 2 de marzo de 1964 para filmar parte de su película A Hard Day's Night en la estación de Crowcombe Heathfield.

A pesar de los esfuerzos por mantenerla, la línea siguió teniendo pérdidas y finalmente se cerró. El último tren salió de Minehead el 2 de enero de 1971.

Reapertura como ferrocarril histórico

Después del cierre, la línea se mantuvo en un estado que permitía su posible reapertura. En 1971, se formó la Sociedad de Preservación del Ferrocarril de Minehead, que luego se convirtió en la Compañía del Ferrocarril del Oeste de Somerset, con el objetivo de comprar la línea y reabrirla.

Con el apoyo del Consejo del Condado de Somerset, que compró la línea en 1973 y la alquiló a la empresa, el ferrocarril comenzó a reabrirse por etapas. La primera sección, de Minehead a Blue Anchor, se inauguró el 28 de marzo de 1976. Los servicios se extendieron gradualmente a Williton (1976), Stogumber (1978) y Bishops Lydeard (1979). En 1987, se abrió una nueva estación en Doniford Halt.

En 2004, se comenzó a trabajar en la construcción de un nuevo triángulo de vías en Norton Fitzwarren para permitir que los trenes pudieran girar. En 2008, se instaló una nueva mesa giratoria en Minehead. En 2009, se abrió una nueva estación en Norton Fitzwarren.

En 2007, hubo un servicio regular de Minehead a Taunton y Bristol Temple Meads algunos días a la semana, dirigido a turistas. Aunque el Consejo del Condado de Somerset sigue siendo el propietario de la línea, en 2013 se discutió la posibilidad de que las organizaciones ferroviarias la compraran, pero el consejo decidió no venderla.

En 2018, una inspección de seguridad llevó a un cierre temporal de la línea para realizar mejoras necesarias, reabriendo en abril de 2019.

Ruta del Ferrocarril del Oeste de Somerset

FC del Oeste de Somerset
Leyenda
Minehead 187 mi 71 ch 302.38 km Paso nivel Seaward Way 187 mi 50 ch 301.95 km Paso nivel Dunster West 186 mi 24 ch 299.82 km Dunster 186 mi 21 ch 299.76 km Paso nivel Sea Lane 186 mi 9 ch 299.52 km Paso nivel Blue Anchor 184 mi 37 ch 296.86 km Blue Anchor 184 mi 43 ch 296.98 km Washford 182 mi 11 ch 293.12 km Kentford loop (1933–1964) West Somerset Mineral Railway a Gupworthy & Watchet Wansbrough Paper Mill Watchet 179 mi 64 ch 289.36 km Watchet Harbour Doniford Halt 178 mi 75 ch 287.97 km Williton 178 mi 6 ch 286.58 km Paso nivel Williton Stogumber 174 mi 64 ch 281.31 km Leigh Bridge loop (1933–1964) Paso nivel Leigh Wood 173 mi 48 ch 279.38 km Paso nivel Roebuck Gate 172 mi 66 ch 278.13 km Crowcombe Heathfield 172 mi 10 ch 277.01 km Bishops Lydeard 168 mi 20 ch 270.77 km Allerford Junction 165 mi 60 ch 266.75 km Norton Fitzwarren 165 mi 43 ch 266.41 km Devon & Somerset Railway a Barnstaple FC Oeste de Somerset Network Rail 165 mi 20 ch 265.94 km Línea Bristol-Exeter a Exeter St Davids Norton Fitzwarren (original) 165 mi 8 ch 265.7 km Taunton 163 mi 12 ch 262.56 km Línea Bristol-Exeter a Bristol Temple Meads & Línea Reading-Taunton a Reading
Millas desde London Paddington

La ruta se describe desde Minehead hacia Taunton.

De Minehead a Watchet

El viaje comienza en la estación de Minehead, que está junto al mar. Los trenes salen hacia el sureste, pasando por detrás del complejo vacacional de Butlin. A unos 2.8 kilómetros, la línea cruza un paso a nivel y llega a la estación de Dunster, que está a 1.6 kilómetros del pueblo y su famoso castillo.

Después de Dunster, la línea cruza otro paso a nivel y pasa junto a la playa de Dunster. Luego, llega a Blue Anchor, a unos 5.6 kilómetros de Minehead, donde hay una vía de apartado para que los trenes puedan cruzarse. Aquí también se encuentra el museo del Fideicomiso del Ferrocarril de Vapor del Oeste de Somerset.

La línea se aleja del mar y sube por una pendiente pronunciada hasta Washford, a unos 10.8 kilómetros de Minehead. En Washford, hay un museo del Fideicomiso del Ferrocarril de Somerset y Dorset. Finalmente, la línea desciende hasta la estación de Watchet, a unos 12.9 kilómetros de Minehead.

De Watchet a Bishops Lydeard

Señal de la estación en Williton

Desde Watchet, la línea asciende y pasa por Doniford Halt, una pequeña parada a unos 14.5 kilómetros de Minehead. Poco después, se llega a Williton, a unos 15.7 kilómetros, que es un punto importante con talleres de mantenimiento.

La línea continúa subiendo por las colinas de Quantock, pasando cerca del pueblo de Bicknoller, hasta llegar a la pequeña estación de Stogumber, a unos 20.9 kilómetros de Minehead.

El punto más alto de la línea se encuentra en Crowcombe Heathfield, a unos 25.3 kilómetros de Minehead. Aquí también hay una vía de apartado. Después de Crowcombe Heathfield, la línea desciende y cruza la carretera A358 varias veces antes de llegar a Bishops Lydeard. Esta estación, a unos 31.8 kilómetros de Minehead, es el final de los viajes regulares.

De Bishops Lydeard a Taunton

Señal de la estación de Bishops Lydeard

Esta sección, más allá de Bishops Lydeard, no tiene trenes de pasajeros regulares, pero se usan para servicios especiales. La línea pasa junto a un campamento de los Marines Reales y luego llega a Norton Fitzwarren, donde hay una nueva estación.

Aquí, la línea del Ferrocarril del Oeste de Somerset termina y los trenes que van a Taunton usan las vías de la red nacional. Finalmente, se llega a Taunton, la estación tradicional de conexión para los trenes que viajan hacia Minehead.

Triángulo de Norton Fitzwarren

Autocoche No.178 en la estación de Norton Fitzwarren propulsado por una máquina de la Clase 4575. Detrás está el vertedero de balasto de la WSRA, donde se recicla para ser usado en el ferrocarril o revenderlo

En 2004, la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA) compró un terreno triangular en Norton Fitzwarren. El objetivo es crear un lugar donde los trenes puedan girar y desarrollar una instalación para el mantenimiento y la ingeniería ferroviaria.

En 2009, se construyó una nueva estación en Norton Fitzwarren. Además, se ha establecido una instalación de reciclaje de balasto (las piedras que forman la base de las vías) en el terreno, lo que ayuda a generar fondos para el ferrocarril.

Funcionamiento del Ferrocarril

Cuando el ferrocarril se abrió por primera vez, ofrecía cuatro trenes en cada dirección de lunes a sábado. Con el tiempo, la frecuencia aumentó, llegando a catorce trenes diarios antes de la Segunda Guerra Mundial. Los servicios dominicales se reanudaron en 1926.

A partir de 2009, los servicios regulares operan entre Minehead y Bishops Lydeard. La temporada principal va de marzo a octubre, con servicios menos frecuentes en invierno. Los trenes circulan todos los días en verano.

El ferrocarril histórico también transporta mercancías ocasionalmente. Por ejemplo, ha transportado piedras para las defensas marítimas de Minehead y balasto para reciclar.

La caseta de señales junto al paso a nivel en Blue Anchor, mirando cuesta abajo hacia el Canal de Brístol

Material rodante

Locomotora 88 remolcando coches de viajeros del tipo Mark I

En el pasado, la línea utilizaba locomotoras de vapor de diferentes tipos. Hoy en día, el ferrocarril es operado por locomotoras de vapor y diésel que han sido restauradas y conservadas. Muchas de estas máquinas son típicas de los ramales del GWR o del Ferrocarril de Somerset y Dorset Joint.

La mayoría de los trenes de pasajeros están formados por vagones British Rail Mark 1, pintados de color chocolate y crema, un estilo similar al del GWR. También hay un tren de alta cocina llamado Quantock Belle, con vagones que recuerdan a los Pullman. Además, el ferrocarril cuenta con varios vagones de mercancías, algunos utilizados para trabajos de ingeniería o en trenes de demostración.

El ferrocarril en el cine y la televisión

El Ferrocarril del Oeste de Somerset ha sido escenario de varias películas y programas de televisión:

• La película A Hard Day's Night (1964), con The Beatles, se filmó en parte en la estación de Crowcombe Heathfield.
• The Belstone Fox (1973), una película para niños.
• The Flockton Flyer (1977-1978), una serie de televisión para niños sobre un ferrocarril histórico.
• The Lion, the Witch and the Wardrobe (1988), una miniserie de televisión de la BBC.
• The Land Girls (1997), donde Crowcombe Heathfield se usó como la estación de Bamford.
• Casualty (2013), una serie de televisión médica de la BBC One.

Organizaciones de conservación

El ferrocarril es operado por West Somerset Railway Company (WSR plc), pero recibe el apoyo de varias organizaciones benéficas y de voluntarios:

• La Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA): Se formó en 1971 para reabrir la línea. Es un accionista importante de WSR plc y tiene talleres en Williton. Posee locomotoras y el tren restaurante Quantock Belle.

• El West Somerset Railway Heritage Trust (WSRHT): Fundado en 1972, se dedica a la educación y la investigación histórica. Tiene un pequeño museo en Blue Anchor y restaura vagones antiguos.

• El Diesel and Electric Preservation Group (DEPG): Tiene su sede en Williton y se encarga de mantener una flota de locomotoras diésel.

• El Somerset and Dorset Railway Trust (S&DRT): Anteriormente con sede en Washford, promueve la conservación del Ferrocarril de Somerset y Dorset Joint. Posee locomotoras y material rodante histórico. En 2020, su colección se trasladó a otros lugares.