Expedición de Burke y Wills para niños
Contenido
- La Expedición de Burke y Wills: Una Aventura por Australia
- ¿Por qué se organizó esta expedición?
- El Comité de Exploración y sus líderes
- Los camellos de la expedición
- El inicio del viaje
- El río Cooper: Un punto clave
- El viaje al golfo de Carpentaria
- El regreso al río Cooper y la controversia
- El Dig Tree (Árbol de la Excavación)
- Burke, Wills y King solos en el río Cooper
- Expediciones de rescate
- ¿Cuál fue la causa de la muerte?
- Resumen del campamento en el río Cooper
- Fallecimientos en la expedición
- Legado de la expedición
- Galería de imágenes
- Véase también
La Expedición de Burke y Wills: Una Aventura por Australia
La expedición de Burke y Wills fue una gran aventura de exploración organizada en Australia entre 1860 y 1861. Fue organizada por la Royal Society of Victoria y estaba formada por 19 hombres. Los líderes eran Robert O'Hara Burke y William John Wills. Su objetivo principal era cruzar el continente australiano por tierra, desde Melbourne, en el sur, hasta el golfo de Carpentaria, en el norte. Esta distancia era de unos 3250 kilómetros. En ese tiempo, la mayor parte del interior de Australia no había sido explorada por los europeos y era un misterio para ellos.
La expedición comenzó en invierno. Al principio, avanzaron muy despacio debido al mal tiempo, los caminos en mal estado y los carromatos que se averiaban. Después de dividir el grupo en Menindee, cerca del río Darling, Burke y su equipo lograron avanzar más rápido. Llegaron al río Cooper a principios del verano. Allí, la expedición estableció un campamento para guardar provisiones. Desde allí, Burke, Wills y otros dos hombres siguieron hacia la costa norte. Aunque no pudieron llegar a la orilla del mar por los pantanos, se acercaron mucho.
El viaje de regreso fue muy difícil y estuvo lleno de retrasos, especialmente por las fuertes lluvias. Cuando llegaron de nuevo al campamento del río Cooper, descubrieron que había sido abandonado solo unas horas antes. Burke y Wills fallecieron alrededor del 30 de junio de 1861. Se enviaron varias expediciones de rescate, y todas ellas hicieron nuevos descubrimientos geográficos. En total, siete hombres de la expedición perdieron la vida. Solo un hombre, el soldado irlandés John King, logró cruzar el continente y regresar vivo a Melbourne.
El árbol donde dejaron mensajes, conocido como Dig Tree (Árbol de la Excavación), todavía existe y es un lugar turístico muy visitado.
¿Por qué se organizó esta expedición?
En 1851, se encontró oro en Victoria, lo que provocó una gran "fiebre del oro". Esto atrajo a muchísimas personas, y la población de la zona creció rápidamente. Melbourne se convirtió en la ciudad más grande de Australia y la segunda más grande del Imperio Británico. La gente que llegó, muchos de ellos educados, ayudó a que crecieran las escuelas, iglesias, sociedades científicas y bibliotecas.
En ese tiempo, también había mucho interés en construir una línea de telégrafo que conectara Australia con Europa. Varias colonias competían por ser el centro de esta red de comunicación. El gobierno de Victoria organizó la expedición de Burke y Wills en 1860 para encontrar una ruta a través del continente. El gobierno de Australia Meridional incluso ofreció una recompensa de 2000 libras (mucho dinero en esa época) a la primera expedición que encontrara una ruta entre el sur y el norte.
El Comité de Exploración y sus líderes
En 1857, la Sociedad Filosófica formó un "Comité de Exploración" para planear una expedición. Aunque había interés en otras colonias, en Victoria no era tan grande al principio. Sin embargo, en 1860 se consiguió suficiente dinero y se organizó la expedición.
El Comité buscó líderes para la expedición. Robert O'Hara Burke fue elegido como líder, y William John Wills fue nombrado topógrafo, navegante y tercero al mando. Burke no tenía experiencia en exploración, lo cual fue una elección inusual. Era un antiguo oficial del ejército y superintendente de policía, pero no sabía mucho sobre cómo sobrevivir en el desierto. Wills, en cambio, tenía más experiencia en la vida salvaje.
El Comité decidió llevar carne seca en lugar de ganado vivo, lo que añadió mucho peso y ralentizó la expedición.
Miembros del Comité de Exploración
El Comité de Exploración de la Royal Society de Victoria estaba formado por personas importantes, como:
- Sir William Foster Stawell, Jefe de Justicia de Victoria
- Dr. John Macadam, secretario
- Dr. Ferdinand von Mueller, botánico del gobierno
- Sir Frederick McCoy, profesor de la Universidad de Melbourne
- Y muchos otros científicos, políticos y líderes de la comunidad.
Los camellos de la expedición
Los camellos ya se habían usado con éxito en exploraciones en desiertos de otras partes del mundo. En 1859, solo siete camellos habían llegado a Australia. El gobierno de Victoria encargó a George James Landells, el segundo al mando de la expedición, que comprara 24 camellos en la India. Estos animales llegaron a Melbourne en junio de 1860. Se compraron seis camellos más, y en total, 26 camellos fueron parte de la expedición.
El inicio del viaje
La expedición salió de Royal Park, Melbourne, el 20 de agosto de 1860, con unas 15000 personas despidiéndolos. Los 19 hombres eran de diferentes países, incluyendo Irlanda, Inglaterra, Alemania, Estados Unidos, Afganistán e India. Llevaban 23 caballos, 6 carretas y 26 camellos.
La expedición llevaba una enorme cantidad de equipo, incluyendo comida para dos años, una mesa de campamento, bengalas, banderas, una ducha y un gong chino. Todo pesaba unas 20 toneladas. Una carreta se rompió antes de salir de Melbourne, y otras dos se averiaron el primer día. Las lluvias y los malos caminos hicieron que el viaje fuera muy lento al principio.
En Menindee, a dos meses de Melbourne, Burke decidió dividir el grupo. Tomó los caballos más fuertes, siete hombres y menos equipo para avanzar más rápido hacia el río Cooper. Dejó al resto del grupo y los suministros para que lo alcanzaran después.
El río Cooper: Un punto clave
En 1860, el río Cooper era el límite de lo que los europeos habían explorado. El grupo de Burke llegó allí el 11 de noviembre y estableció un campamento. Burke decidió no esperar hasta el otoño para evitar el calor del verano australiano. El 16 de diciembre, partió hacia el golfo de Carpentaria con Wills, John King y Charles Gray, llevando solo seis camellos, un caballo y comida para tres meses. Dejó a William Brahe a cargo del campamento con el resto de los hombres y provisiones, dándole instrucciones de esperar tres meses. Wills, más precavido, le dijo a Brahe que esperara cuatro meses. Las temperaturas diarias a menudo superaban los 50°C a la sombra en el desierto.
El viaje al golfo de Carpentaria
A pesar del calor, el viaje de ida fue relativamente fácil porque las lluvias recientes habían dejado agua. Los pueblos aborígenes que encontraron fueron pacíficos. El 9 de febrero de 1861, llegaron cerca del río Flinders, pero no pudieron alcanzar el océano debido a los manglares. Burke y Wills dejaron a King y Gray con los camellos y avanzaron a pie, pero tuvieron que regresar por la falta de suministros.
En el camino de regreso, el clima cambió y comenzaron las lluvias tropicales. Tuvieron que abandonar un camello y sacrificar otros tres para comer. También dispararon a su único caballo. Dejaron equipo en varios lugares para aligerar la carga. Para sobrevivir, comieron una planta llamada portulaca y una pitón que Gray atrapó. Después de comer la pitón, Burke y Gray enfermaron con disentería. El 17 de abril, Charles Gray falleció. Los tres hombres restantes se detuvieron un día para enterrarlo y descansar. Finalmente, llegaron al río Cooper el 21 de abril, pero el campamento había sido abandonado hacía solo unas horas.
El regreso al río Cooper y la controversia
Burke había pedido a Brahe que esperara 13 semanas, pero Brahe y su grupo esperaron 18 semanas. Se estaban quedando sin provisiones y uno de sus hombres se había lesionado. Brahe decidió regresar a Menindee, pero antes de irse, enterró algunas provisiones y dejó un mensaje tallado en un árbol para marcar el lugar.
Brahe salió del campamento del río Cooper la mañana del 21 de abril de 1861. Burke, Wills y King regresaron esa misma noche. Encontraron el campamento vacío, desenterraron las provisiones y la carta. Se habían perdido por solo nueve horas. Los tres hombres estaban agotados y no podían alcanzar al grupo principal.
Decidieron descansar y recuperarse con los suministros que encontraron. Wills y King querían volver a Menindee, pero Burke decidió intentar llegar a un puesto de ganado en el sur de Australia, cerca del Monte de la Desesperanza. Esto significaba viajar 240 kilómetros por el desierto. Escribieron una carta explicando sus planes y la enterraron de nuevo bajo el árbol, pero no cambiaron la fecha ni la marca en el árbol.
Mientras tanto, Brahe se encontró con William Wright, quien intentaba llevar más suministros al río Cooper. Ambos decidieron regresar al campamento del río Cooper. Cuando llegaron el 8 de mayo, Burke ya se había ido. Como la marca y la fecha en el árbol no habían cambiado, Brahe y Wright pensaron que Burke no había regresado y no revisaron si los suministros seguían enterrados. Se fueron para unirse al grupo principal y regresar a Menindee.
Hubo mucha discusión sobre el retraso de Wright en llevar los suministros. La falta de dinero y animales de carga, además del clima extremo, hicieron que su viaje fuera muy lento. Varios de sus hombres fallecieron por malnutrición.
El Dig Tree (Árbol de la Excavación)
El árbol donde Brahe talló el mensaje para marcar las provisiones enterradas es un árbol de la especie Eucalyptus coolabah, que se calcula tiene unos 250 años. Al principio, se le conocía como "Árbol de Brahe" o "Árbol del Depósito". Hoy se le llama "Dig Tree" (Árbol de la Excavación) debido a un libro popular de 1935. Hay tres inscripciones en el árbol: el número del campamento, la fecha de llegada y salida (6 de diciembre de 1860 y 21 de abril de 1861), y las instrucciones para cavar.
Burke, Wills y King solos en el río Cooper
Después de dejar el Dig Tree, los exploradores apenas avanzaban. Sus últimos camellos murieron, lo que les impidió llevar suficiente agua para cruzar el desierto. Estaban desnutridos y agotados. Los aborígenes del río Cooper, el pueblo Yandruwandha, les dieron pescado, frijoles y un tipo de pan hecho de una planta llamada ngardu (nardoo) a cambio de azúcar.
A finales de mayo de 1861, Wills regresó al Dig Tree para guardar sus diarios y cuadernos. Mientras Wills estaba fuera, Burke disparó a uno de los aborígenes, lo que hizo que todo el grupo huyera. Un mes después de que los aborígenes se fueran, Burke y Wills fallecieron.
Fallecimientos
A finales de junio de 1861, mientras los tres hombres seguían el río Cooper, Wills se debilitó demasiado para continuar. Se quedó atrás con algo de comida y agua. Burke y King siguieron dos días más hasta que Burke también se debilitó y falleció. King se quedó con su cuerpo dos días y luego regresó donde había dejado a Wills, descubriendo que él también había fallecido.
Las fechas exactas de sus fallecimientos no se conocen con certeza, pero el Comité de Exploración fijó el 28 de junio de 1861. King encontró a un grupo de Yandruwandha que le dieron comida y refugio.
Alfred William Howitt, líder de una de las expediciones de rescate, encontró a King viviendo con los Yandruwandha el 15 de septiembre de 1861. King, en un estado muy débil, logró regresar a Melbourne, pero falleció nueve años después, a los 31 años.
Expediciones de rescate
En Melbourne, se organizaron varias expediciones para buscar a Burke y Wills. En total, se enviaron seis grupos de rescate. Dos fueron por mar para buscar en el golfo de Carpentaria, y las otras buscaron desde diferentes direcciones.
- Expedición de Socorro Victoriana: Liderada por Alfred William Howitt, salió de Melbourne el 26 de junio de 1861. Howitt encontró a King y los restos de Burke y Wills, los enterró y llevó a King de regreso a Melbourne.
- HMCSS Victoria: Un barco que zarpó el 4 de agosto de 1861 para buscar en el golfo de Carpentaria.
- Expedición de Ayuda de Queensland: Liderada por William Landsborough, buscó en la costa del golfo y luego cruzó Australia de norte a sur, ganando la recompensa de 2000 libras.
- Expedición de Socorro Victoriana (segunda): Liderada por Frederick Walker, partió de Rockhampton el 7 de septiembre de 1861. Encontraron rastros de Burke y tuvieron un enfrentamiento con un grupo de aborígenes.
- Expedición de Socorro de Burke de Australia Meridional: Liderada por John McKinlay, salió de Adelaida el 16 de agosto de 1861. Encontró una tumba que creyó que era de Charles Gray.
- Partida de Exploración Victoriana: La segunda expedición de Alfred Howitt, encargada de llevar los restos de Burke y Wills de vuelta a Melbourne. Los restos llegaron el 29 de diciembre de 1862.
Reconocimiento a los Yandruwandha
En agradecimiento por la ayuda que el pueblo Yandruwandha dio a Burke, Wills y King, se les entregaron unas placas de metal. Una de estas placas, que dice "por la Humanidad mostrada a los exploradores Burke, Wills y King 1861", se encuentra en el Museo Nacional de Australia.
¿Cuál fue la causa de la muerte?
Los exploradores no sabían que la planta ngardu (nardoo), de la que hacían pan, contiene una sustancia que agota la vitamina B1 del cuerpo. Es probable que no prepararan el alimento de la misma manera que los aborígenes, quienes sabían cómo eliminar los efectos dañinos. A pesar de comer, los hombres se debilitaban cada vez más.
Se cree que las muertes de Burke y Wills fueron causadas en parte por una enfermedad por deficiencia de vitaminas llamada beriberi. King mencionó que Burke se quejaba de dolor en las piernas y la espalda antes de fallecer. Otras investigaciones sugieren que el escorbuto (falta de vitamina C) y las duras condiciones del ambiente también contribuyeron a sus muertes.
Resumen del campamento en el río Cooper
- 11 de noviembre de 1860: Burke y su grupo llegan al río Cooper.
- 6 de diciembre de 1860: Se establece el campamento principal en el Dig Tree.
- 16 de diciembre de 1860: Burke, Wills, King y Gray parten hacia el golfo de Carpentaria.
- 21 de abril de 1861: Brahe abandona el campamento. Horas después, Burke, Wills y King regresan y lo encuentran vacío.
- 23 de abril de 1861: Burke, Wills y King se dirigen hacia el Monte de la Desesperanza.
- 7 de mayo de 1861: Muere el último camello.
- 8 de mayo de 1861: Brahe y Wright regresan al Dig Tree pero no encuentran a Burke.
- 30 de mayo de 1861: Wills regresa al Dig Tree para guardar sus cuadernos.
- Finales de junio / principios de julio de 1861: Burke y Wills fallecen.
- 15 de septiembre de 1861: Howitt encuentra a King, el único sobreviviente.
Fallecimientos en la expedición
- Charley Gray: 17 de abril de 1861.
- Charles Stone: 22 de abril de 1861.
- William Purcell: 23 de abril de 1861.
- Dr. Ludwig Becker: 29 de abril de 1861.
- William Patten: 5 de junio de 1861.
- William John Wills: alrededor del 30 de junio o 1 de julio de 1861.
- Robert O'Hara Burke: alrededor del 1 de julio de 1861.
Legado de la expedición
El gobierno de Victoria investigó las muertes de Burke y Wills. Sus cuerpos fueron recuperados y recibieron un funeral de estado en Melbourne el 21 de enero de 1863, al que asistieron unas 40000 personas. Fueron enterrados en el Melbourne General Cemetery.
Aunque fue una tragedia, la expedición no fue en vano. Ayudó a completar el mapa del interior de Australia y demostró que no existía un mar interior. Además, cada una de las expediciones de rescate contribuyó a un mayor conocimiento de la tierra.
Se erigieron monumentos en su honor en varias ciudades de Victoria. El 21 de abril de 1865, se inauguró un monumento en Melbourne. En 1890, se colocó otro monumento en Royal Park, Melbourne, el punto de partida de la expedición.
También fueron honrados con sellos postales en 1893 y 2010. Se han hecho películas sobre su historia, como A Romance of Burke and Wills Expedition of 1860 (1918), Burke & Wills (1985) y la parodia Wills & Burke (1985). En 2009, se emitieron monedas para conmemorar el 150.º aniversario de la expedición.
Galería de imágenes
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Mapa de la expedición de Burke y Wills
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Robert O'Hara Burke
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William John Wills
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Memorandum of the Start of the Exploring Expedition, 1860
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Monumento en Royal Park, Melbourne
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Bullah Bullah Waterhole
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Arrival of Burke & Wills at Flinders River, 1862
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La partida de regreso
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Arrival of Burke, Wills and King at the deserted camp at Cooper's Creek, Sunday evening, 21 April 1861, 1907
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Burke and Wills on the way to Mount Hopeless, 1907
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El Dig Tree, en el río Cooper
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La incscripción del campamento, B LXV sobre el Dig Tree
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Los aborígenes alimentaron a los exploradores con panes hechos de semillas de esta planta, Nardoo.
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Death of Burke, 1892
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Natives discovering the body of William John Wills, the explorer, at Coopers Creek, June 1861, 1862
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Estatua de Burke y Wills en Melbourne.
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Bulla, Queensland, 1861
Véase también
En inglés: Burke and Wills expedition Facts for Kids
