Esturión pálido para niños
Datos para niños
Esturión pálido |
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| Estado de conservación | ||
 En peligro (UICN) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Actinopterygii | |
| Subclase: | Chondrostei | |
| Orden: | Acipenseriformes | |
| Familia: | Acipenseridae | |
| Subfamilia: | Scaphirhynchinae | |
| Género: | Scaphirhynchus | |
| Especie: | S. albus (Forbes y Richardson, 1905) |
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| Distribución | ||
 Área de distribución |
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| Sinonimia | ||
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Forbes y Richardson, 1905 |
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El esturión pálido (Scaphirhynchus albus) es un pez muy especial que vive en los ríos Misuri y Misisipi. Es conocido por su color gris blanquecino. Este pez es pariente del esturión nariz de pala, pero es más grande. Los esturiones pálidos adultos miden entre 76 y 150 centímetros y pueden pesar hasta 39 kilogramos.
Estos peces tardan mucho en crecer y reproducirse. Las hembras pueden tardar hasta 15 años en madurar. Aunque pueden vivir más de 100 años, se reproducen con poca frecuencia. El esturión pálido es una especie muy antigua. Se cree que apareció hace unos 70 millones de años, en la época de los dinosaurios. Desde entonces, no ha cambiado mucho.
En 1990, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos lo declaró una especie en peligro. Esto se debe a que cada vez se veían menos esturiones jóvenes. La principal razón de su declive es la pérdida de su hogar. Los ríos donde viven han sido modificados con presas y canales. Esto ha destruido los lugares donde les gusta poner sus huevos.
Antes, el esturión pálido era común y los pescadores lo apreciaban. Se consideraba que su carne era sabrosa. Hoy en día, se hacen muchos esfuerzos para protegerlo. Se crían en centros especiales y luego se liberan en los ríos. También se les colocan pequeños aparatos para seguir sus movimientos y entender mejor cómo viven.
Contenido
¿Qué es el esturión pálido?
El esturión pálido es un tipo de pez que pertenece a la familia de los Acipenseridae. Fue clasificado por los científicos S.A. Forbes y R. E. Richardson en 1905. Su nombre científico, Scaphirhynchus albus, viene del griego y el latín. Scaphirhynchus significa "morro de pala", y albus significa "blanco", haciendo referencia a su color claro.
Parientes cercanos del esturión pálido
Los parientes más cercanos del esturión pálido son el esturión nariz de pala y el esturión de Alabama. El esturión nariz de pala es más común, pero el esturión de Alabama está casi extinto. Estas tres especies forman parte de un grupo más grande de esturiones. También hay otras especies similares que viven en Asia.
¿Cómo es el esturión pálido?
El esturión pálido es uno de los peces de agua dulce más grandes de América del Norte. Como ya mencionamos, puede medir hasta 150 cm y pesar unos 39 kg. Su aspecto es muy particular, casi como si viniera de otra época.
Diferencias con el esturión nariz de pala
Aunque se parecen, el esturión nariz de pala es mucho más pequeño, pesando solo unos 2.3 kg. El esturión pálido es más claro, con tonos grisáceos. Los esturiones jóvenes pueden confundirse con los adultos de nariz de pala. Ambos tienen una cola especial, donde la parte de arriba es más larga que la de abajo.
Características únicas de su cuerpo
A diferencia de otros peces, los esturiones pálidos no tienen escamas ni huesos como los conocemos. En su lugar, tienen un esqueleto de cartílago. Su cuerpo está cubierto por cinco filas de placas de cartílago que actúan como una armadura protectora. También tienen cartílago duro a lo largo de su espalda.
Su morro es más largo que el del esturión nariz de pala. Su boca está debajo del morro y no tiene dientes. La usan para aspirar pequeños peces, moluscos y otros alimentos del fondo del río. Tienen unas "barbas" o bigotes cerca de la boca. Se cree que estas barbas les ayudan a encontrar comida. En el esturión pálido, las dos barbas de adentro son más cortas que las de afuera. Esta es una forma fácil de distinguirlos.
¿Cómo se reproduce el esturión pálido?
Los esturiones pálidos viven mucho tiempo, más de 50 años y quizás hasta 100. Como no tienen huesos ni escamas, es difícil saber su edad exacta. Maduran tarde: los machos entre los 5 y 7 años, y las hembras hasta los 15 años. No se reproducen todos los años, a veces pasan varios años entre cada vez que ponen huevos. Generalmente, ponen sus huevos entre mayo y julio.
Antes de que se construyeran presas, los esturiones pálidos viajaban cientos de kilómetros río arriba para poner sus huevos. Buscaban fondos rocosos para depositarlos. Una hembra puede poner cientos de miles de huevos. Después de la fertilización, los huevos tardan de 5 a 8 días en eclosionar. Los alevines (crías) son arrastrados por la corriente durante semanas. Solo unos pocos de estos alevines sobreviven hasta la edad adulta.
Durante muchos años, no se veían esturiones pálidos jóvenes nacidos en la naturaleza. Pero a finales de los años 90, se encontraron crías en una zona restaurada del río Misuri. Esto fue la primera señal de reproducción natural en 50 años. En 2007, se confirmó que dos hembras se habían reproducido en el río Misuri.
¿Dónde vive el esturión pálido?
Distribución geográfica
Históricamente, el esturión pálido vivía en todo el río Misuri y en la parte baja del río Misisipi. Siempre fue raro en la parte alta del Misisipi. Hoy en día, está en peligro crítico en toda su área de distribución. Aunque todavía se encuentra en estas zonas, su población ha disminuido mucho desde mediados del siglo XX.
En 1905, cuando se identificó la especie, los esturiones pálidos eran solo 1 de cada 5 esturiones en el bajo Misuri. Más recientemente, entre 1985 y 2000, esta proporción bajó a 1 de cada 650. Un estudio de 1996 estimó que solo quedaban entre 6,000 y 21,000 esturiones pálidos en la naturaleza.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha dividido el área de distribución en seis zonas para su recuperación. En algunas de estas zonas, como en Montana, solo quedan muy pocos esturiones salvajes. En otras, como en Nebraska, los esturiones que se encuentran son principalmente los que han sido liberados de criaderos.
El hogar del esturión pálido
A los esturiones pálidos les gustan las aguas con corrientes moderadas y las profundidades entre 0.91 y 7.6 metros. Prefieren los fondos arenosos, pero también pueden vivir en zonas rocosas. También les gustan las aguas turbias.
Un estudio en Montana y Dakota del Norte con radiotransmisores mostró que los esturiones pálidos prefieren los canales anchos de los ríos, con bancos de arena e islas. Se mueven hasta 21 km al día y pueden nadar a más de 9.2 km/h. Se cree que antes de la construcción de las presas, los ríos eran más turbios y cálidos, lo que les gustaba más.
¿Qué come el esturión pálido?
Los esturiones pálidos buscan su comida en el fondo de los ríos. Se alimentan de lo que encuentran, dependiendo de la estación. Un estudio de estómagos de esturiones jóvenes mostró que comen diferentes tipos de insectos y peces en distintas épocas del año.
Los peces son una parte más importante de la dieta del esturión pálido que para el esturión nariz de pala. Comen peces pequeños, como los ciprínidos. En un estudio, el 82% de la dieta de los esturiones pálidos criados en cautiverio eran peces pequeños. El resto eran insectos como quironómidos, efímeras y frigáneas, además de algo de materia vegetal.
¿Cómo se protege al esturión pálido?
Aunque nunca fue muy abundante, la población de esturión pálido disminuyó rápidamente en la segunda mitad del siglo XX. Por eso, el 6 de septiembre de 1990, fue incluido en la lista de especies amenazadas. Los gobiernos de Estados Unidos y de los estados donde vive el esturión comenzaron a trabajar para salvarlo.
La reproducción natural del esturión era muy rara, así que se decidió que la ayuda humana era necesaria. Antes, el esturión pálido era un pez muy valorado por los pescadores. Su carne y sus huevos eran apreciados. Pero cuando su número bajó, se prohibió su pesca. Ahora, cualquier esturión pálido que se capture debe ser devuelto al río.
Impacto de los cambios en los ríos
Los ríos Misuri y Misisipi han sido muy modificados. La construcción de presas y canales impide que los esturiones viajen río arriba para reproducirse. También ha cambiado el flujo del agua y los sedimentos, eliminando las inundaciones estacionales que eran importantes para su hábitat. Desde la construcción de la presa de Fort Peck en 1937, el río Misuri ha perdido el 90% de sus humedales y bancos de arena. Más de 3,200 kilómetros del río han sido alterados. Estas modificaciones han afectado negativamente a muchas especies de peces.
A pesar de los esfuerzos, las poblaciones de esturión pálido tienen dificultades para recuperarse por sí solas. Por eso, la protección federal probablemente continuará por muchas décadas.
Acciones para la conservación
En Montana, se estima que los esturiones pálidos salvajes podrían desaparecer pronto. Se están haciendo grandes esfuerzos para repoblar la zona. También se liberan grandes cantidades de agua de las presas cada cierto tiempo. Esto ayuda a recrear las inundaciones de primavera que restauran el hábitat de los peces.
En Nebraska, se han encontrado algunos esturiones pálidos en el río Platte. A varios de ellos se les ha colocado un transmisor para estudiar sus movimientos. Esto ayuda a entender cuándo las condiciones del río son mejores para ellos. Se ha descubierto que prefieren el río Platte en primavera y principios de verano, cuando el agua es más profunda y turbia.
La parte baja del río Platte es un buen lugar para que los esturiones pálidos pongan sus huevos. Se han planeado liberaciones de agua desde la presa de Gavins Point para restaurar el flujo natural del río y ayudar a la reproducción de los esturiones.
En Misuri, en 1998, se encontraron alevines de esturión pálido que no habían nacido en criaderos. Esto fue una gran noticia, ya que eran los primeros en 50 años. Se encontraron en un canal lateral del río que se había creado para proporcionar un hábitat seguro para los peces jóvenes.
En 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos decidió continuar con la cría en cautividad. También se comprometieron a seguir investigando para encontrar las mejores zonas de desove y entender qué enfermedades podrían afectar a los esturiones. Además, buscan formas de restaurar el hábitat sin afectar la protección contra inundaciones o el suministro de agua.
Galería de imágenes
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Esturión pálido
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Estado de conservación: En peligro
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Área de distribución del esturión pálido
Véase también
En inglés: Pallid sturgeon Facts for Kids
