Equinoccio para niños

En esta imagen, los dos equinoccios se muestran como el punto donde el ecuador celeste y la eclíptica se cruzan. El Sol, en su recorrido aparente, se mueve al norte o al sur del plano ecuatorial, lo que causa las estaciones del año.

Reloj de sol zodiacal de la Iglesia de la Asunción de Catí (Castellón, España). Además de las horas, muestra los equinoccios y los solsticios.

Un equinoccio es un momento especial del año en que el Sol se encuentra justo sobre el ecuador celeste. Esto significa que, en ese instante, el día y la noche tienen una duración casi igual en todo el planeta.

La palabra "equinoccio" viene del latín aequinoctium, que significa "noche igual". Aunque se dice que el día y la noche son iguales, hay pequeñas diferencias por el tamaño del Sol, cómo la atmósfera desvía la luz y otros factores.

¿Qué es un Equinoccio?

Los equinoccios ocurren dos veces al año: una vez entre el 19 y el 21 de marzo, y otra entre el 22 y el 23 de septiembre. En estos días, si estuvieras en el ecuador terrestre, verías el Sol justo encima de tu cabeza al mediodía, en su punto más alto.

Desde el punto de vista de la astronomía, un equinoccio es el momento exacto en que el centro del Sol cruza el plano del ecuador celeste. En ese instante, el eje de rotación de la Tierra no está inclinado ni hacia el Sol ni en dirección opuesta. Esto se calcula usando la posición aparente del Sol, que es de 0° y 180° en septiembre.

Las civilizaciones antiguas que vivían cerca del ecuador ya notaban estos momentos, observando cómo el Sol salía exactamente por el este y se ponía por el oeste.

Equinoccios y las Estaciones del Año

Los equinoccios son muy importantes porque marcan el inicio de la primavera y el otoño en cada parte del mundo.

Equinoccio de Primavera (Marzo)

Este equinoccio ocurre alrededor del 20 de marzo.

• En el hemisferio norte, marca el comienzo de la primavera. Por eso se le llama equinoccio primaveral o vernal.
• En el hemisferio sur, en cambio, comienza el otoño.
• En el Polo Norte, empieza un periodo de luz que dura seis meses.
• En el Polo Sur, comienza una noche que también dura seis meses.

Equinoccio de Otoño (Septiembre)

Este equinoccio sucede entre el 22 y el 23 de septiembre.

• En el hemisferio norte, marca el inicio del otoño.
• En el hemisferio sur, comienza la primavera.
• En el Polo Norte, empieza una noche que dura seis meses.
• En el Polo Sur, comienza un periodo de luz que dura seis meses.

Las fechas exactas de los equinoccios pueden variar un poco cada año debido a los años bisiestos y otros factores.

El Sol en los Equinoccios

El día de los equinoccios, el Sol sale exactamente por el este y se pone por el oeste en casi todo el planeta. En el Ecuador, el Sol alcanza el cenit.

Durante los equinoccios, el Sol sale justo por el este y se pone justo por el oeste. Esto hace que el día y la noche duren aproximadamente lo mismo. La mitad del recorrido del Sol se ve por encima del horizonte (día) y la otra mitad por debajo (noche).

• Si estás en el ecuador terrestre (latitud 0º), el Sol parece moverse de forma vertical, desde que sale por el este hasta que se pone por el oeste, pasando justo por encima de tu cabeza al mediodía.
• En los polos (norte o sur), el Sol no se eleva mucho sobre el horizonte. Parece describir un círculo muy bajo.

En las zonas de latitud media, el Sol también sale por el este y se pone por el oeste.

• Desde el hemisferio norte, el Sol se ve más hacia el sur al mediodía.
• Desde el hemisferio sur, el Sol se ve más hacia el norte al mediodía.

Además, en el hemisferio norte, el Sol parece moverse de este a oeste en el sentido de las agujas del reloj, mientras que en el hemisferio sur, parece moverse en sentido contrario a las agujas del reloj.

Efectos en los Satélites

Los equinoccios pueden afectar a los satélites de comunicaciones. Durante unos días alrededor de estas fechas, el Sol se alinea directamente detrás de los satélites que están en órbita geoestacionaria (que parecen estar fijos en el cielo). La potente luz y energía del Sol pueden interferir con las señales que reciben las estaciones en la Tierra, causando interrupciones temporales. La duración de estas interrupciones puede variar desde unos minutos hasta una hora.

Los satélites geoestacionarios también tienen que usar más sus baterías durante el equinoccio. Esto se debe a que pasan más tiempo en la sombra de la Tierra que en cualquier otra época del año, ya que están ubicados sobre el ecuador.

Equinoccios en Otros Planetas

Cuando Saturno está en equinoccio, sus anillos reflejan poca luz solar, como se ve en esta imagen de Cassini en 2009.

Los equinoccios ocurren en cualquier planeta que tenga un eje de rotación inclinado, como la Tierra. Un ejemplo muy interesante es Saturno. Cuando Saturno está en equinoccio, sus famosos anillos se ven de canto desde la Tierra, como una línea muy delgada.

Esto sucede porque los anillos están alineados con el Sol, y reciben muy poca luz solar directa. Este fenómeno ocurre aproximadamente cada 14.7 años y puede durar varias semanas. El equinoccio más reciente de Saturno fue el 11 de agosto de 2009, y el siguiente ocurrió el 6 de mayo de 2025.

En Marte, los equinoccios más recientes tuvieron lugar el 24 de febrero de 2022 (otoño en el hemisferio norte de Marte) y el 26 de diciembre de 2022 (primavera en el hemisferio norte de Marte).

Véase también

En inglés: Equinox Facts for Kids

• Solsticio
• Precesión
• Nutación
• Tiempo sidéreo