Elementos del grupo 11 para niños
El grupo 11 de la tabla periódica incluye cuatro elementos especiales: el cobre (Cu), la plata (Ag), el oro (Au) y el roentgenio (Rg).
Los primeros tres, el cobre, la plata y el oro, son conocidos como "metales de acuñar". Este nombre viene de que se han usado mucho para hacer monedas. Son metales que no reaccionan fácilmente y son difíciles de oxidar. De hecho, se encuentran en la naturaleza en su forma pura y no se disuelven en ácidos suaves si no hay oxígeno. El cobre y el oro son de los pocos metales que tienen un color propio.
Además de usarse en monedas y adornos, estos metales tienen muchas aplicaciones importantes en la industria. Son excelentes conductores de electricidad. La plata, el cobre y el oro son los mejores conductores, en ese orden. La plata también es el elemento que mejor conduce el calor y el que más refleja la luz. Una característica interesante de la plata es que, incluso cuando se oscurece, sigue siendo un buen conductor de electricidad.
El cobre se usa mucho en cables eléctricos y en aparatos electrónicos. El oro se usa a veces en contactos de equipos muy precisos. La plata también se usa en estas aplicaciones, así como en fotografía, agricultura (el cobre se usa en productos para proteger plantas), medicamentos, equipos de sonido y en la ciencia.
Estos metales son bastante blandos. Por eso, las monedas hechas solo con ellos se desgastarían rápido. Para que las monedas duren más, se mezclan con otros metales. A estas mezclas se les llama aleaciones. Así, las monedas son más duras y resistentes al uso diario.
Contenido
Historia de los Metales del Grupo 11
Todos los elementos de este grupo, excepto el roentgenio, se conocen desde hace muchísimo tiempo. Esto es porque se encuentran en la naturaleza en su forma metálica. No fue necesario un proceso complicado para obtenerlos.
El Cobre a Través del Tiempo
El cobre se empezó a usar hace unos 6.000 años antes de Cristo. Se usaba para fabricar herramientas, armas y otros objetos. Los romanos obtenían casi todo su cobre de Chipre. Por eso, lo llamaban aes Cyprium, que significa "metal de Chipre". Con el tiempo, este nombre se acortó a cuprum, de donde viene la palabra "cobre".
La Plata en la Antigüedad
Los primeros registros de extracción de plata datan de hace unos 5.000 años antes de Cristo, en lo que hoy es Turquía y Grecia. Las personas de la antigüedad incluso aprendieron a purificar la plata.
El Oro: Un Metal Precioso desde Siempre
El oro parece ser el primer metal que los humanos usaron. Se encuentra en la naturaleza en forma pura, como pequeñas pepitas o granos. Se han encontrado pequeñas cantidades de oro natural en cuevas de España que se usaron hace unos 40.000 años antes de Cristo. Los primeros objetos de oro aparecieron en Egipto hace unos 7.000 años antes de Cristo. La técnica para fundir oro se desarrolló hace unos 6.000 años antes de Cristo.
El Roentgenio: Un Elemento Moderno
El roentgenio es un elemento creado por el ser humano. Se fabricó por primera vez en 1994 en Alemania. Se hizo bombardeando átomos de níquel-64 con bismuto-209. Su nombre es un homenaje al físico Wilhelm Röntgen, quien descubrió los rayos X. Solo se han creado unos pocos átomos de roentgenio. No tiene usos prácticos porque es muy inestable y se descompone rápidamente.
| Níquel ← Cobre → Zinc | |
|---|---|
| Nombre, símbolo, número | Cobre, Cu, 29 |
| Serie química | Metales de transición |
| Grupo, período, bloque | 11, 4, d |
| Masa atómica | 63,546 u |
| Paladio ← Plata → Cadmio | |
|---|---|
| Serie química | Metales de transición |
| Grupo, período, bloque | 11, 5, d |
| Masa atómica | 107,8683 u |
| Configuración electrónica | [Kr]4d10 5s1 |
| Platino ← Oro → Mercurio | |
|---|---|
| Nombre, símbolo, número | Oro, Au, 79 |
| Serie química | Metales de transición |
| Grupo, período, bloque | 11, 6, d |
| Masa atómica | 196,966569(4) u |
Características y Usos de los Elementos del Grupo 11
Cobre (Cu)
El cobre es un metal de color rojizo, muy flexible y fácil de moldear. Es un excelente conductor de electricidad y calor. Se encuentra en la naturaleza en su forma pura y también en minerales como la calcocita o la malaquita. El cobre es importante para la vida, aunque en grandes cantidades puede ser perjudicial. Se encuentra en algunos seres vivos, como en la sangre azul de moluscos y crustáceos. En los humanos, ayuda a formar la hemoglobina. Chile es el mayor productor de cobre del mundo.
Plata (Ag)
La plata es un elemento químico brillante y de color blanco. Es un metal suave y brillante que conduce muy bien la electricidad y el calor. También es el metal que más refleja la luz. Se encuentra en la Tierra en su forma pura o mezclada con otros metales. La mayor parte de la plata se obtiene como un subproducto de la extracción de cobre, oro, plomo y zinc.
La plata ha sido muy valorada como metal precioso. Se usa en monedas y lingotes. Aunque es más común que el oro, es menos frecuente encontrarla en su estado puro. Su pureza se mide en partes por mil. Por ejemplo, una aleación con 94% de pureza se describe como "0,940 fino".
Además de en monedas y como inversión, la plata se usa en paneles solares, para filtrar agua, en joyería, adornos y vajillas. También se usa en contactos eléctricos, espejos especiales y para colorear vidrios. Algunos de sus compuestos se usan en fotografía y en radiografías. Soluciones diluidas de compuestos de plata se usan para limpiar y desinfectar, y se añaden a vendajes e instrumentos médicos.
Oro (Au)
El oro es un elemento químico con el número atómico 79. Cuando está puro, es brillante, de un color amarillo anaranjado suave, denso, blando, maleable (se puede estirar en hilos) y dúctil (se puede moldear). Es uno de los elementos químicos que menos reacciona con otras sustancias. A temperatura ambiente, es un sólido.
El oro se encuentra a menudo en su estado puro, como pepitas o granos, en rocas o ríos. También se encuentra mezclado con plata u otros metales como el cobre. Menos a menudo, se encuentra en minerales como compuestos de oro.
El oro es resistente a la mayoría de los ácidos, pero se disuelve en una mezcla especial de ácidos llamada "agua regia". El oro no se disuelve en ácido nítrico solo. Esta propiedad se ha usado para saber si un metal es oro puro. El oro también se disuelve en mercurio, formando una mezcla llamada amalgama.
El oro es un metal relativamente raro y precioso. Se ha usado para monedas, joyas y obras de arte a lo largo de la historia. En el pasado, algunos países usaban el oro como base para su dinero. Las monedas de oro dejaron de circular en la década de 1930.
Roentgenio (Rg)
El roentgenio es un elemento químico creado por el ser humano. Su número atómico es 111. Es extremadamente radiactivo y solo se puede crear en un laboratorio. El tipo de roentgenio más estable que se conoce dura muy poco tiempo, solo unos 120 segundos.
Debido a su corta vida y a su radiactividad, el roentgenio no tiene ningún uso práctico. Se cree que sus propiedades son similares a las del cobre, la plata y el oro, aunque puede tener algunas diferencias. Se piensa que el roentgenio es un sólido a temperatura ambiente y que tiene un aspecto metálico.
Usos Importantes de los Metales del Grupo 11
Estos metales, especialmente la plata, tienen propiedades únicas que los hacen esenciales para muchas aplicaciones industriales, más allá de su valor en monedas o adornos.
- Conductores excelentes: Todos son muy buenos conductores de electricidad. La plata, el cobre y el oro son los mejores conductores en ese orden.
- Plata: Es el elemento que mejor conduce el calor y el que más refleja la luz. Además, la capa que se forma en la plata cuando se oscurece sigue siendo un buen conductor de electricidad. Se usa mucho en contactos eléctricos importantes, en fotografía (porque un compuesto de plata reacciona con la luz), en agricultura, medicina y en equipos de sonido.
- Cobre: Se usa ampliamente en cables eléctricos y en circuitos.
- Oro: Los contactos de oro se usan a veces en equipos de precisión porque no se corroen (no se oxidan).
Como el oro, la plata y el cobre son metales bastante blandos, se dañan fácilmente si se usan solos en monedas. Por eso, para que las monedas duren más, se mezclan con otros metales. Esto las hace más duras y resistentes al desgaste.
- Monedas de oro: Suelen tener un 90% de oro o un 91.66% (22 quilates). El resto es cobre y plata. Algunas monedas de oro modernas tienen hasta un 99.999% de oro puro.
- Monedas de plata: Las monedas de plata antiguas de Estados Unidos (antes de 1965) tenían un 90% de plata. Las monedas de plata de ley (como las británicas antiguas) tenían un 92.5% de plata. Las monedas de plata modernas suelen tener entre 99.9% y 99.999% de pureza.
- Monedas de cobre: Suelen ser bastante puras, alrededor del 97% de cobre, mezcladas con pequeñas cantidades de zinc y estaño.
Hoy en día, el valor de los metales en las monedas es a menudo menor que el valor que la moneda representa. Por eso, la mayoría de las monedas modernas se hacen con metales más comunes, como aleaciones de cobre y níquel, o acero recubierto.
Función en Seres Vivos y Efectos en la Salud
Cobre
El cobre, aunque puede ser perjudicial en cantidades muy grandes, es esencial para la vida. Se encuentra en algunas proteínas importantes del cuerpo. Se ha demostrado que el cobre tiene propiedades que ayudan a combatir microbios. Por eso, se usa en pomos de puertas de hospitales para ayudar a prevenir la propagación de enfermedades. Consumir alimentos en recipientes de cobre puede aumentar el riesgo de que el cuerpo tenga demasiado cobre. Existe una condición genética en la que el cuerpo no puede eliminar el exceso de cobre, lo que puede causar problemas de salud.
Oro y Plata
El oro y la plata en su forma pura no tienen efectos perjudiciales conocidos ni un uso biológico en el cuerpo. Sin embargo, algunos compuestos de oro pueden ser perjudiciales para el hígado y los riñones. Al igual que el cobre, la plata también tiene propiedades que ayudan a combatir microbios. El uso prolongado de productos que contienen oro o plata puede hacer que estos metales se acumulen en los tejidos del cuerpo. Esto puede cambiar el color de la piel de forma permanente, aunque no suele ser perjudicial.
Roentgenio
Debido a su corta vida y a su radiactividad, el roentgenio no tiene ninguna utilidad biológica. Es probable que sea muy peligroso debido a su radiactividad.
Galería de imágenes
Véase también
En inglés: Group 11 element Facts for Kids
