Emú negro para niños
Datos para niños
Emú negro |
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 Ilustración de John Gerrard Keulemans en 1907 basados en las pieles disecadas del Museo Nacional de Historia Natural de Francia
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| Estado de conservación | ||
 Extinto desde 1822 (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Aves | |
| Orden: | Struthioniformes | |
| Familia: | Dromaiidae | |
| Género: | Dromaius | |
| Especie: | D. novaehollandiae | |
| Subespecie: | † D. n. minor (Spencer, 1906) |
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| Distribución | ||
 Distribución geográfica e histórica de diferentes taxones de emúes. En rojo, el emú de la isla King. |
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| Sinonimia | ||
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El emú negro o emú de la isla King (Dromaius novaehollandiae minor) fue una subespecie de emú que ya no existe. Era un ave grande que no podía volar, similar a las avestruces. Vivía solamente en la isla King, ubicada en el estrecho de Bass, entre Australia y Tasmania.
Este emú era el más pequeño de todos los emúes. Su plumaje era más oscuro que el del emú común de Australia. Los adultos eran de color negro y marrón, con el cuello sin plumas que mostraba piel azul. Los polluelos tenían rayas, como los emúes del continente. Se cree que su comportamiento era similar al del emú común, comiendo en grupos y defendiéndose con patadas. Su dieta incluía bayas, hierbas y algas.
Los europeos descubrieron esta ave en 1802. Gran parte de lo que sabemos sobre el emú de la isla King proviene de un naturalista francés llamado François Péron. Él entrevistó a un cazador de focas y un artista, Charles-Alexandre Lesueur, hizo dibujos. Varios emúes fueron llevados a Francia, pero la mayoría murió en el viaje. Los últimos ejemplares en cautiverio murieron en 1822. La caza excesiva y los incendios forestales causaron su desaparición en la naturaleza alrededor de 1805.
Contenido
¿Cómo se clasificaba el emú de la isla King?
Existe cierta confusión sobre cómo clasificar a los pequeños emúes de las islas King y isla Canguro. Esto se debe a que varios ejemplares fueron llevados a Francia en una misma expedición a principios del siglo XIX. Los registros de la expedición no eran muy claros sobre dónde se recogieron exactamente.
En 1817, Louis Jean Pierre Vieillot le dio el nombre de Dromaius ater. Más tarde, en 1906, Walter Baldwin Spencer usó el nombre Dromaius minor basándose en huesos y cáscaras de huevos encontrados en la isla King. Durante mucho tiempo, se pensó que los emúes de la isla King y la isla Canguro eran especies diferentes.
Sin embargo, un estudio genético de 2011, que analizó el ADN de huesos de emúes de la isla King, concluyó que eran una subespecie del emú común. Por eso, su nombre científico actual es Dromaius novaehollandiae minor.
¿Cómo evolucionó el emú de la isla King?
Hace mucho tiempo, durante el Cuaternario tardío, existían pequeños emúes en varias islas cercanas a Australia. Además del emú de la isla King, había emúes en la isla Canguro y en Tasmania. El emú de la isla King era el más pequeño de todos.
La isla King solía estar conectada a Tasmania y al continente australiano por un puente de tierra. Cuando el nivel del mar subió después de la última glaciación, la isla King quedó aislada. Los emúes que quedaron en la isla se hicieron más pequeños con el tiempo. Este proceso se llama enanismo insular, donde los animales en islas pequeñas evolucionan para ser de menor tamaño.
Un estudio genético de 2011 mostró que el emú de la isla King y el emú común del continente están muy relacionados. Esto significa que se separaron hace relativamente poco tiempo debido a los cambios en el nivel del mar. Se cree que los emúes de la isla King y de Tasmania eran una sola población antes de que las islas se separaran.
¿Cómo era el emú de la isla King?
El emú de la isla King era el más pequeño de todos los emúes, midiendo aproximadamente la mitad del tamaño del emú común. Podía medir unos 87 centímetros de altura. Los ejemplares más grandes alcanzaban los 137 centímetros de largo y pesaban entre 20 y 23 kilogramos.
Su plumaje era más oscuro que el de sus parientes. Tenía el cuello y la cabeza negros, y el resto del cuerpo era una mezcla de negro y marrón. Su pico y patas eran negruzcos, y la piel sin plumas en su cuello era de color azul. Los emúes jóvenes eran grises, y los polluelos tenían rayas.
Los huesos encontrados muestran que sus patas eran más cortas que las del emú común. A pesar de su tamaño, las diferencias en la forma de sus huesos con el emú común eran pocas.
¿Cómo vivía el emú de la isla King?
Gracias a la entrevista de Péron, sabemos algunas cosas sobre el comportamiento del emú de la isla King. Se cree que eran animales solitarios, excepto durante la época de reproducción, cuando formaban parejas.
Se alimentaban de bayas, hierbas y algas, principalmente por la mañana y por la tarde. Eran corredores rápidos, aunque más lentos que los emúes del continente debido a su grasa corporal. También eran buenos nadadores, pero solo lo hacían si era necesario. Preferían vivir en zonas con sombra cerca de lagunas y costas, en lugar de espacios abiertos. Si se sentían en peligro y no podían escapar, se defendían dando patadas fuertes.
El naturalista Robert Brown, que visitó la isla en 1802, examinó los excrementos de los emúes y descubrió que comían principalmente bayas de un arbusto llamado Leptecophylla juniperina.
El nido del emú de la isla King solía estar cerca del agua, bajo la sombra de un arbusto. Era un nido poco profundo, con forma ovalada, hecho de palos y forrado con hojas secas y musgo. Ponían entre siete y nueve huevos, siempre entre el 25 y 26 de julio. Se cree que ambos padres incubaban los huevos. Los polluelos dejaban el nido dos o tres días después de nacer. Los huevos eran alimento para serpientes y ratas.
La relación del emú de la isla King con los humanos
El descubrimiento de la especie
Los europeos descubrieron el emú de la isla King en enero de 1802, cuando la tripulación del barco Lady Nelson visitó la isla. Poco después, ese mismo año, el capitán Nicolas Baudin llegó a la isla como parte de una expedición francesa. Esta expedición tenía como objetivo principal hacer mapas de la costa de Australia.
François Péron, uno de los naturalistas de la expedición, fue la última persona en describir a esta ave en su hábitat natural. Péron y sus compañeros tuvieron que quedarse en la isla debido a tormentas y se refugiaron con cazadores de focas. De ellos, Péron obtuvo información sobre el emú. Los cazadores comían la carne de los emúes, que Péron describió como un sabor "a medio camino entre la del pavo y la de cerdos jóvenes".
Péron no vio emúes directamente, pero usó un cuestionario de 33 preguntas para entrevistar a Daniel Cooper, un cazador local. Péron preguntó si era posible criar estas aves en cautiverio y obtuvo varias recetas. El cuestionario de Péron no se publicó hasta 1899, por lo que durante mucho tiempo se supo muy poco sobre esta ave.
Ejemplares llevados a Europa
Como parte de la expedición de Baudin, se enviaron varios emúes vivos y muertos a Francia. Algunos de estos ejemplares se conservan en museos de Europa. En marzo de 1804, el barco Le Géographe llevó varios emúes vivos de las islas King y Isla Canguro. Al menos dos de ellos eran de la isla King.
Durante el viaje, muchos emúes murieron debido a las ratas, cucarachas y el mal tiempo. Algunos tuvieron que ser alimentados a la fuerza. En total, Le Géographe llegó a Francia con 73 animales vivos de diferentes especies.
Los dos emúes de la isla King que llegaron vivos a Francia fueron llevados al Jardín de plantas de París. La "hembra" murió en abril de 1822, y su piel se conserva en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia. El "macho" murió en mayo del mismo año, y su esqueleto también se conserva en el mismo museo. Una pluma de la piel de París es la única pluma de esta subespecie que se conserva en Australia.
También hay un esqueleto en el Museo de Historia Natural de Florencia, Italia, que fue identificado correctamente como un emú de la isla King en 1900.
La extinción del emú de la isla King
No se sabe con exactitud la causa de su extinción. Poco después de su descubrimiento, los cazadores de focas se establecieron en la isla. La entrevista de François Péron con Daniel Cooper sugiere que la caza contribuyó a la desaparición de estas aves. Péron describe cómo los perros eran entrenados para cazar emúes. Cooper afirmó haber matado al menos 300 emúes él solo. Si Cooper estuvo en la isla seis meses, pudo haber matado unas 50 aves al mes. Su grupo de cazadores, de once hombres, pudo haber matado unos 3600 emúes para cuando Péron los visitó.
Péron explicó que los cazadores de focas consumían mucha carne. También mencionó que los perros de caza fueron liberados en la isla Canguro y pensó que podrían acabar con la población de emúes allí. Los incendios forestales también pudieron haber contribuido a su extinción.
Es probable que los dos emúes en cautiverio en Francia, que murieron en 1822, hayan sido los últimos de su tipo. Aunque Péron dijo que la isla King estaba llena de emúes en 1802, es posible que se hayan extinguido en la naturaleza para 1805.
Galería de imágenes
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Cartucho de un emú junto a otras aves.
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Dibujo de C. A. Lesueur de 1807 de la cabeza, alas y plumas de un ejemplar de emú, posiblemente esta subespecie.
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Ilustración de espécimen llevado al Museo de Historia Natural de París, por L. P. Vieillot.
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Comparación del tamaño del emú continental con uno de la isla King.
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Comparación de cráneos de emúes comunes (A, B y C) y emúes de la isla King (D y E)
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Ilustración de Keulemans (1911) basada en las pieles conservadas en París.
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Dos pequeños emúes y otros animales fuera del castillo de Malmaison, frontispicio de la portada del informe de la expedición Baudin.
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Esqueleto montado, en el Real Museo Zoológico de Florencia.
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Autorretrato de Lesueur acostado sobre una jaula con aves en Le Géographe.
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Ilustración de 1807 por Lesueur mostrando una «pareja con ejemplares juveniles».
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Bocetos preparatorios para la ilustración de 1807
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Grabado de Lesueur de 1807 mostrando focas y cazadores de focas en la isla King.
Véase también
En inglés: King Island emu Facts for Kids
