Dragón de mar foliado para niños
Datos para niños
Phycodurus eques |
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN) |
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| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Actinopterygii | |
| Orden: | Syngnathiformes | |
| Familia: | Syngnathidae | |
| Género: | Phycodurus Gill, 1896 |
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| Especie: | P. eques (Günther, 1865) |
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| Distribución | ||
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| Sinonimia | ||
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El dragón de mar foliado (Phycodurus eques) es un pez marino muy especial. Pertenece a la familia Syngnathidae, la misma familia de los caballitos de mar. Es el único animal de su tipo en el género Phycodurus.
Este increíble pez vive en las costas del sur y oeste de Australia. Su nombre, "foliado", viene de las largas extensiones en forma de hoja que tiene por todo su cuerpo. Estas "hojas" no le sirven para nadar, sino para esconderse. Le ayudan a mezclarse con las algas del océano.
El dragón de mar foliado se mueve usando una pequeña aleta en su cuello y otra cerca de su cola. Estas aletas son casi transparentes y se mueven muy suavemente. Esto hace que parezca una alga flotando, ¡un camuflaje perfecto!
En Australia Meridional, a estos animales se les llama cariñosamente "leafies". Son un símbolo importante para la conservación marina en la región.
El Asombroso Dragón de Mar Foliado
El dragón de mar foliado es un pez fascinante. Su nombre se debe a su parecido con un dragón de cuentos. Aunque no es gigante, es más grande que un caballito de mar.
Puede medir hasta 50 centímetros de largo, aunque lo más común es que mida unos 30 centímetros. Algunas fuentes dicen que su tamaño máximo es de 35 centímetros.
Habilidades de Camuflaje y Movimiento
Las extensiones en forma de hoja del dragón de mar foliado le dan su aspecto único. Le permiten parecer una alga marina. Cuando nada, se mueve como si fuera un trozo de alga flotando.
También puede cambiar el color de su cuerpo para camuflarse aún mejor. Esta habilidad depende de lo que come, su edad, dónde vive y si está estresado.
¿Qué Come el Dragón de Mar Foliado?
Este animal se alimenta de pequeños animales marinos. Aspira crustáceos diminutos, como anfípodos y misidáceos. También come plancton y peces muy jóvenes que están en estado de larva.
Usa su boca en forma de trompa para aspirar su comida.
Familia y Parientes Marinos
El dragón de mar foliado está relacionado con el pez aguja. Ambos pertenecen a la familia Syngnathidae, que también incluye a los caballitos de mar.
Se diferencia del caballito de mar en su apariencia y cómo se mueve. A diferencia de los caballitos de mar, no puede agarrarse a las cosas con su cola. Otro pariente es el dragón de mar algáceo. Este es más pequeño y tiene aletas de varios colores que parecen algas.
Una característica especial del dragón de mar foliado son sus branquias. Tienen pequeñas aberturas circulares, diferentes de las branquias de la mayoría de los peces.
La Vida Familiar del Dragón de Mar Foliado
Al igual que los caballitos de mar, los machos de esta especie son los que cuidan los huevos. La hembra pone hasta 250 huevos de color rosa brillante. Luego, los coloca en la cola del macho usando un tubo largo.
Los huevos se pegan a una zona especial en la cola del macho. Esta zona les da el oxígeno que necesitan. Los huevos tardan unas nueve semanas en nacer, dependiendo de la temperatura del agua.
Durante este tiempo, los huevos cambian de color a púrpura o naranja. Cuando están listos para nacer, el macho mueve su cola. Los pequeños dragones de mar salen, un proceso que puede durar entre 24 y 48 horas. El macho incluso frota su cola contra algas y rocas para ayudar a que los huevos eclosionen.
Una vez que nacen, los dragones de mar foliados son completamente independientes. Comen zooplancton hasta que crecen lo suficiente para cazar crustáceos misidáceos. Al nacer miden unos 20 milímetros. Alcanzan su tamaño adulto a los dos años. Lamentablemente, solo alrededor del 5% de los huevos sobreviven.
¿Cómo se Mueve el Dragón de Mar Foliado?
El dragón de mar foliado usa las aletas a los lados de su cabeza para dirigirse y girar. Su piel exterior es bastante dura, lo que limita su movimiento.
Se ha visto a algunos dragones de mar quedarse en el mismo lugar por mucho tiempo, hasta 68 horas. Pero a veces se mueven distancias largas. Un estudio mostró que pueden nadar hasta 150 metros por hora.
Desafíos y Protección
Esta especie enfrenta varios peligros, tanto naturales como causados por los humanos. A veces son capturados por coleccionistas. También son vulnerables cuando son pequeños.
Son nadadores lentos, lo que les dificulta escapar de los depredadores. Después de una tormenta, a menudo son arrastrados a la costa. Esto ocurre porque, a diferencia de los caballitos de mar, no pueden sujetarse al fondo marino con su cola.
Su estado de conservación es de "preocupación menor". Esto se debe a factores humanos como la contaminación y la pesca. Para protegerlos, el Gobierno de Australia los ha declarado una especie protegida.
¿Dónde Vive el Dragón de Mar Foliado?
El dragón de mar foliado es nativo de las costas del sur de Australia. Se extiende desde el Promontorio Wilsons en Victoria hasta Jurien Bay en Australia Occidental.
Antes se pensaba que no se movían mucho. Sin embargo, nuevas investigaciones muestran que pueden viajar cientos de metros. Luego, regresan al mismo lugar, lo que indica que tienen un gran sentido de la orientación.
Se encuentran principalmente en zonas arenosas, cerca de rocas con algas y pastos marinos. Viven en aguas de entre 4 y 30 metros de profundidad. Es común verlos cerca de Adelaida en Australia Meridional, en lugares como Rapid Bay y Victor Harbor.
Dragones de Mar en Acuarios
Debido a que están protegidos por la ley, es difícil y costoso tener dragones de mar en acuarios. Deben provenir de crías en cautiverio. Los exportadores deben demostrar que los animales fueron capturados antes de las restricciones o que tienen una licencia especial.
Mantenerlos en acuarios es muy complicado. Solo los acuarios públicos grandes suelen tener éxito. Esto se debe a que tienen los fondos y el conocimiento necesarios. Hasta ahora, los intentos de criarlos en cautiverio no han tenido éxito.
Varios acuarios en los Estados Unidos tienen programas de investigación o exhiben dragones de mar foliados. Algunos de ellos son el Acuario del Pacífico en Long Beach y el Birch Acuarium en San Diego.
Galería de imágenes
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En el Birch Acuario, San Diego, EE.UU.
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En el Sea Life, Munich
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En el Shedd Acuario, Chicago, EE.UU.
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En el Georgia Acuario, EE.UU.
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Phycodurus eques
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En su medio natural, Rapid Bay, sur de Australia
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Detalle de la cabeza, Rapid Bay, sur de Australia
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Phycodurus eques, detalle de cabeza
Véase también
En inglés: Leafy seadragon Facts for Kids
