Sueño para niños
* Niños pequeños (1-2 años): entre 11 y 14 horas.
* Niños en edad preescolar (3-5 años): entre 10 y 13 horas.
* Niños en edad escolar (6-11 años): entre 9 y 11 horas.
* Adolescentes (12-17 años): entre 8 y 10 horas.
* Adultos más jóvenes (18 a 25 años): entre 7 y 9 horas.
* Adultos (26-64 años): entre 7 y 9 horas.
* Adultos mayores (de 65 años): entre 7 y 8 horas.
La palabra sueño viene del latín somnus. Se usa para referirse tanto al acto de dormir como a lo que nuestra mente hace mientras descansamos. Dormir es una función natural y muy importante para el cuerpo humano. Es una de las necesidades más grandes que tenemos. Por ejemplo, podemos decir "Noé tiene sueño" para indicar que necesita dormir.
Contenido
¿Qué es dormir y cuáles son sus etapas?
Dormir es un estado de descanso donde estamos inconscientes. Durante este tiempo, nuestros sentidos y movimientos voluntarios se detienen. En los adultos, el sueño nocturno dura unas ocho horas. Se organiza en 4 o 5 ciclos de 90 a 120 minutos. En cada ciclo, pasamos por diferentes etapas:
- De estar despiertos a tener somnolencia (fase I).
- Luego a un sueño ligero (fase II).
- Después a un sueño lento o profundo (fase III).
- Finalmente, al sueño MOR (fase IV).
En un adulto sano, la distribución de estas fases es: Fase I (5%), Fase II (50%), Fase III (20%) y Fase MOR (25%).
Los científicos definen las etapas del sueño observando patrones en la actividad cerebral. Usan aparatos como el electroencefalograma (EEG) para medir las ondas cerebrales. También usan el electrooculograma (EOG) para ver los movimientos de los ojos. Y el electromiograma (EMG) para registrar la actividad de los músculos. El estudio de estos registros se llama polisomnografía.
Estos estudios describen dos estados principales del sueño:
- Sueño sin movimientos oculares rápidos (sueño no MOR, o NMOR; NREM en inglés). Este tiene tres fases:
- Fase I del NMOR (sueño ligero): Es la transición de estar despierto a dormir. Se caracteriza por ondas cerebrales lentas y movimientos oculares suaves.
- Fase II del NMOR: Aquí aparecen patrones específicos en el EEG, como los complejos K y los husos de sueño. No hay movimientos oculares.
- Fase III del NMOR (sueño profundo): Es la fase más profunda del sueño. Se caracteriza por ondas cerebrales muy lentas y grandes, llamadas ondas delta. También se le conoce como sueño de ondas lentas o sueño delta.
- Sueño de movimientos oculares rápidos (MOR; REM en inglés): También llamado sueño paradójico. Se parece a la fase I del NMOR en la actividad cerebral. Pero aquí, los ojos se mueven rápidamente, como si estuviéramos despiertos. Los músculos del cuerpo están muy relajados, casi paralizados. En esta etapa es cuando soñamos más. Normalmente, tenemos de 4 a 6 periodos de sueño MOR cada noche.
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Fase 1
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Fase 2
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Fase 3
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Sueño MOR
¿Cuánto sueño necesitamos según nuestra edad?
La cantidad de sueño que necesitamos cambia con la edad. Un bebé recién nacido duerme casi todo el día. A medida que crecen, los niños duermen menos siestas y su sueño nocturno se vuelve más largo. Los adolescentes (de 12 a 17 años) necesitan entre 8 y 10 horas de sueño. Los adultos suelen necesitar entre 7 y 9 horas. Las personas mayores (de 65 años en adelante) necesitan entre 7 y 8 horas. Sin embargo, sus patrones de sueño pueden cambiar, lo que a veces causa problemas para dormir.
También hay diferencias entre las personas que prefieren levantarse temprano (alondras) y las que prefieren quedarse despiertas hasta tarde (búhos). La necesidad de sueño puede aumentar si estamos muy activos mentalmente, si estamos creciendo o durante el embarazo. El estrés o hacer ejercicio por la tarde pueden reducir la cantidad de sueño. Dormir es una función vital, es decir, es indispensable para vivir. Nos ayuda a reparar el cuerpo y a estar despiertos y con energía al día siguiente.
Durante el sueño profundo (Fase III), el cuerpo se repara físicamente. Durante el sueño MOR, se restaura nuestra capacidad de aprender, recordar y concentrarnos.
¿Para qué sirve el sueño en nuestro cuerpo?
Limpieza del cerebro mientras dormimos
Cuando dormimos, un sistema especial en nuestro cerebro, llamado sistema glinfático, se activa mucho más. Esto ayuda a eliminar los desechos de las células cerebrales de manera más eficiente. Durante el sueño, las células del cerebro se encogen un poco. Esto crea más espacio entre ellas, permitiendo que un líquido especial (líquido cefalorraquídeo) circule y limpie los residuos.
Además, el cuerpo entra en un estado anabólico durante el sueño. Esto significa que realiza muchas funciones de reparación en nuestro organismo.
Algunos estudios sugieren que dormir de lado (en posición fetal) puede ser la mejor postura para que el cerebro elimine estos desechos. Esto podría ayudar a reducir el riesgo de algunas enfermedades neurológicas.
¿Cómo afecta el sueño a nuestra memoria?
El sueño y la memoria
Se ha investigado mucho sobre cómo el sueño ayuda a fijar los recuerdos recientes. Los estudios han analizado cómo la falta de sueño afecta la memoria. También han visto cómo el aprendizaje antes de dormir influye en el sueño. Y cómo la actividad cerebral durante el sueño se relaciona con lo que recordamos.
Algunos estudios confirman que el sueño es muy importante para la memoria en humanos y animales. Sin embargo, la investigación aún continúa para entender completamente cómo las diferentes fases del sueño afectan los distintos tipos de memoria.
Otros estudios comparan cómo el cerebro organiza la memoria durante el sueño con la "desfragmentación" de un disco duro de computadora. Ambos procesos buscan mantener y organizar la información para que esté disponible cuando la necesitemos, como cuando estamos despiertos.
Cómo se procesa la memoria durante el sueño
Los científicos han demostrado de varias maneras que el sueño está conectado con la memoria. Un estudio mostró que la memoria de trabajo se ve afectada por la falta de sueño. La memoria de trabajo es crucial porque mantiene la información activa para que podamos usarla en tareas complejas, como tomar decisiones o razonar. En este estudio, las personas que durmieron muy poco durante cuatro días vieron su memoria de trabajo reducirse significativamente.
Parece que la memoria se ve influenciada por las diferentes etapas del sueño, como el sueño MOR y el sueño de ondas lentas (SOL). Un estudio encontró que la memoria declarativa (hechos y eventos) mejora después del SOL. Mientras que la memoria de trabajo es mejor después de periodos más largos de sueño MOR.
Otro estudio con ratas apoyó estos hallazgos. Las ratas que pasaron por experiencias de aprendizaje pasaron más tiempo en sueño MOR después. Esto sugiere una conexión entre el sueño MOR y el aprendizaje de habilidades.
Los investigadores de Harvard, Saper y Stickgold, sugieren que una parte esencial del aprendizaje y la memoria ocurre durante el sueño. En este proceso, las dendritas (partes de las células nerviosas) envían información para crear nuevas conexiones. Para que esto suceda, las dendritas no deben recibir información externa, por lo que se cree que ocurre mientras dormimos.
Partes del cerebro que controlan el sueño
- La parte delantera del hipotálamo y el prosencéfalo basal están relacionadas con el sueño.
- La parte trasera del hipotálamo y el mesencéfalo están relacionadas con estar despierto.
Estas dos áreas del encéfalo fueron descubiertas a principios del siglo XX por el neurólogo Constantin von Economo. Más tarde, otros estudios confirmaron su importancia.
Aunque no se sabe exactamente qué inicia el sueño, se cree que hay sustancias en el cerebro que lo provocan. Una de ellas es la adenosina. Esta sustancia se acumula cuando el cerebro usa mucha energía. La adenosina se une a unos receptores y reduce la actividad de ciertas neuronas que nos mantienen despiertos. Por eso, la actividad cerebral es baja durante el sueño. La cafeína, que nos mantiene despiertos, bloquea estos receptores, impidiendo que la adenosina nos dé sueño.
Medicamentos que afectan el sueño
La mayoría de los medicamentos que influyen en el sueño se dividen en dos grupos:
- Hipnóticos: Aumentan la cantidad de sueño.
- Antihipnóticos: Disminuyen la cantidad de sueño.
También hay medicamentos que influyen en nuestros ritmos biológicos diarios, como la melatonina.
Problemas del sueño
Algunas condiciones que afectan el sueño son:
- Apnea del sueño: La persona deja de respirar por 10 segundos o más, varias veces mientras duerme. Esto suele ocurrir porque los músculos de la garganta se relajan demasiado y bloquean las vías respiratorias.
- Insomnio: Dificultad para quedarse dormido o para mantener el sueño.
- Narcolepsia: La persona no puede controlar el sueño MOR y tiene episodios de sueño involuntarios durante el día, que duran unos 15 minutos.
- Insomnio familiar fatal: Una enfermedad hereditaria muy rara que causa problemas graves para dormir.
¿Influyen los genes en cuánto dormimos?
Estudios recientes han encontrado que hay tres variaciones genéticas relacionadas con la duración del sueño. Estas variaciones pueden hacer que una persona duerma unos minutos más o menos cada día.
El sueño y la salud
Se sabe que la duración del sueño está relacionada con algunas enfermedades. Por ejemplo, se ha visto una conexión entre dormir poco y el índice de masa corporal (IMC) (que se relaciona con el peso). También hay una conexión entre dormir mucho, el IMC y la diabetes tipo 2. Sin embargo, es difícil saber si el sueño causa estas enfermedades o si hay otros factores involucrados.
Dormir en comunidad
Dormir con otras personas ha sido una práctica común a lo largo de la historia. Desde la prehistoria, la gente compartía camas por falta de espacio o para sentirse más seguros y acompañados. Se han encontrado pruebas de colchones compartidos por familias hace miles de años.
Durante siglos, compartir la cama era lo normal, incluso entre personas de diferentes clases sociales. No tenía un significado romántico, sino que era una forma de fortalecer lazos sociales y compartir secretos.
A mediados del siglo XIX, la idea de dormir solo se hizo más popular. Se consideraba más higiénico y mejor. Esto llevó a que la gente, incluso las parejas casadas, empezaran a preferir camas separadas.
Aunque hoy en día la mayoría de las personas prefieren dormir solas por comodidad, el sueño compartido nunca recuperó su popularidad.
El sueño en los animales
Solo se ha confirmado que los Homo sapiens (humanos) sueñan. Algunos animales también tienen la fase MOR del sueño, pero es difícil saber si realmente sueñan como nosotros. Parece que los mamíferos son los animales con más probabilidades de soñar, ya que su ciclo de sueño es parecido al nuestro. Los gatos son los animales que más duermen, pasando el 70% de su vida en este estado.
Animales como los caballos, patos y ovejas pueden dormir de pie o acostados. Sin embargo, no pueden tener sueño MOR si están de pie. El animal que pasa más tiempo en fase MOR es el armadillo. Las ballenas y los delfines son especiales: siempre deben estar conscientes para respirar. Por eso, solo una parte de su cerebro duerme a la vez.
Casi todos los mamíferos estudiados muestran ciclos de sueño MOR y NMOR. Esto sugiere que el sueño es un proceso fundamental y con un propósito universal en muchas especies.
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Un macaco japonés durmiendo.
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Un dragón de Komodo durmiendo.
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Los felinos suelen dormir mucho durante el día.
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Véase también
En inglés: Sleep Facts for Kids
- Ensueño
- El sueño y las emociones
- Fases del sueño
- Inercia del sueño
- Medicina del sueño
- Ritmo circadiano
- Ronquido
- Trastorno del sueño
- Sueño lúcido
