Diatomita para niños
La diatomita o tierra de diatomeas es una roca sedimentaria especial. Se forma a partir de los microfósiles de unas algas acuáticas muy pequeñas llamadas diatomeas. Estas algas son unicelulares (tienen una sola célula) y crean un esqueleto de sílice, que es un material parecido al vidrio, llamado frústula.
Contenido
¿Qué es la Diatomita?
La diatomita es conocida por varios nombres como DE, TSS, diahydro, kieselguhr o kieselgur. Es una roca silícea, lo que significa que está hecha principalmente de sílice. Las frústulas de las diatomeas son muy porosas y ligeras, lo que le da a la diatomita propiedades únicas.
Usos Principales de la Diatomita
La diatomita tiene muchos usos interesantes en nuestra vida diaria.
Filtración de Líquidos
Uno de sus usos más importantes es como material para filtración. Su tamaño de partícula es perfecto para limpiar el agua, ayudando a eliminar impurezas. También se usa para filtrar líquidos en la química y en la fabricación de bebidas como la cerveza.
Otros Usos Importantes
- Agente Abrasivo: Debido a su textura fina y ligeramente áspera, la diatomita se usa para pulir metales, en dentífricos y en cremas que ayudan a limpiar la piel.
- Control Natural de Insectos: Se utiliza como un método natural para controlar insectos, especialmente en la agricultura ecológica. Las pequeñas partículas de sílice pueden dañar el cuerpo de los insectos, causando que se deshidraten y mueran.
Diatomita en la Historia
En el pasado, la diatomita se usó para estabilizar la nitroglicerina, un componente clave para crear la dinamita.
¿Cómo se Forma la Diatomita?
La diatomita se forma a partir de los restos de las diatomeas, por lo que se encuentra en lugares donde hubo agua, como mares o lagos poco profundos.
Tipos de Diatomita por Origen
Generalmente, se divide en dos tipos según su origen:
- Diatomita de Agua Dulce: Se extrae de minas en antiguos lechos de lagos secos. Contiene muy poca sílice cristalina.
- Diatomita de Agua Salada: Proviene de depósitos marinos y tiene un alto contenido de sílice cristalina. Este tipo es muy útil para filtros debido a la estructura porosa de las frústulas.
Variedades Específicas de Diatomita
Existen variedades de diatomita que reciben nombres según el lugar donde se encuentran:
- Tripolita: Se encuentra en Trípoli, Libia.
- Bann clay: Se halla en el valle del río Lower Bann, en el Norte de Irlanda.
- Moler (Mo-clay): Se encuentra en el noroeste de Dinamarca, especialmente en las islas de Fur y Mors.
Diatomita y el Clima de la Tierra
La cantidad de polvo en la atmósfera puede afectar el clima de la Tierra. Investigaciones recientes sugieren que los depósitos de diatomita en la superficie terrestre juegan un papel importante en esto. Por ejemplo, la depresión de Bodélé en la República de Chad es una gran fuente de polvo atmosférico. Allí, los fuertes vientos erosionan antiguos depósitos de diatomita, liberando grandes cantidades de polvo al aire.
Consideraciones de Seguridad al Usar Diatomita
Es importante manejar la diatomita con cuidado, especialmente en su forma industrial.
Protección de la Piel y Vías Respiratorias
- Las excelentes propiedades absorbentes de la diatomita pueden resecar mucho las manos, por lo que se recomienda usar guantes al manipularla.
- La diatomita de agua salada, usada en la industria, contiene sílice cristalina con bordes afilados. Respirar este tipo de polvo puede ser perjudicial. Por eso, es importante usar una máscara de filtración de polvo cuando se trabaja con ella.
Diferencia entre Sílice Cristalina y Amorfa
La sílice puede presentarse en dos formas:
- Sílice Cristalina: Inhalarla puede causar una condición pulmonar llamada silicosis, que afecta la respiración.
- Sílice Amorfa: Aunque puede causar acumulación de polvo en los pulmones, no presenta el mismo nivel de riesgo que la sílice cristalina.
La diatomita de grado alimenticio (la que se usa en productos para consumo o contacto con alimentos) generalmente tiene muy bajos porcentajes de sílice cristalina. Sin embargo, la diatomita que se usa para filtros de piscina se trata con calor, lo que hace que su sílice amorfa se convierta en sílice cristalina. En algunos países, como Estados Unidos, la cantidad de sílice cristalina en el polvo está regulada para proteger la salud de los trabajadores.
Galería de imágenes
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Las paredes celulares de las diatomeas mantienen su estructura individual incluso en los filtros procesados comercialmente, como en este de una piscina.
Véase también
En inglés: Diatomaceous earth Facts for Kids
