Crematorio para niños
Un crematorio es un lugar o una máquina especial donde los cuerpos de personas o animales se transforman en cenizas mediante un proceso de calor intenso. Este proceso se realiza en un horno diseñado para este fin. Los crematorios suelen estar en funerarias, capillas, cementerios, hospitales veterinarios o en edificios propios.
Contenido
¿Cómo surgió la cremación moderna?
Antes de la Revolución Industrial, la cremación se hacía al aire libre en piras de madera. Era un método poco eficiente y no muy común en las ciudades. Con los avances tecnológicos de la Revolución Industrial, se crearon hornos más eficientes que hicieron la cremación más práctica, especialmente a medida que las ciudades crecían.
Los primeros pasos hacia el crematorio actual
El interés por la cremación como una forma de manejar los cuerpos de manera más organizada comenzó en la década de 1870. En 1869, en un congreso médico en Florencia, Italia, se habló de la cremación por razones de salud pública y avance social.
En 1873, los profesores Paolo Gorini y Lodovico Brunetti presentaron sus trabajos sobre el tema. Un modelo del aparato de cremación de Brunetti se mostró en una exposición en Viena en 1873. Esto llamó la atención de Sir Henry Thompson, un cirujano de la reina Victoria de Inglaterra, quien se convirtió en un gran defensor de la cremación en su país.
Mientras tanto, Carl Wilhelm Siemens había inventado un tipo de horno muy avanzado en la década de 1850. Este horno usaba un sistema de precalentamiento para alcanzar temperaturas muy altas. Su sobrino, Carl Friedrich von Siemens, mejoró este horno para la cremación de materiales orgánicos en su fábrica de Dresde. Este avance técnico fue clave para que la cremación industrial fuera posible y eficiente.
Sir Henry Thompson apoyaba la cremación porque la veía como una medida necesaria para la higiene, especialmente en ciudades con mucha gente. También pensaba que la cremación evitaría entierros accidentales y reduciría los gastos de los funerales.
El 13 de enero de 1874, varios defensores de la cremación, incluyendo a Anthony Trollope y John Everett Millais, se reunieron en Londres. Allí fundaron la Sociedad de Cremación de Gran Bretaña. Su objetivo era investigar y promover la cremación, asegurándose de que fuera legal.
El primer crematorio oficial en el Reino Unido se construyó en Woking en 1878. El profesor Gorini fue invitado a supervisar su instalación.
En 1885, se realizó la primera cremación oficial en Woking. Fue la de la señora Jeanette Pickersgill, una persona conocida en el mundo de la literatura y la ciencia. Ese año, solo se hicieron 3 cremaciones en el Reino Unido. Pero la idea fue creciendo: en 1886 se hicieron 10, y en 1888, 28. Con el tiempo, se abrieron más crematorios en otras ciudades como Mánchester (1892), Glasgow (1895), Liverpool (1896) y Birmingham (1903).
En Europa, se construyeron crematorios en Gotha, Alemania (1878), y Heidelberg (1891). El primer crematorio moderno en los Estados Unidos fue construido en 1876 por Francis Julius LeMoyne. Él pensó que la cremación ayudaría a prevenir la propagación de enfermedades y a mantener la higiene. El crematorio de LeMoyne funcionó hasta 1901, realizando 42 cremaciones.
Algunas iglesias cristianas aceptaron la cremación, argumentando que no afectaba la fe. En 1963, el Papa Pablo VI levantó la prohibición de la cremación para los católicos, y en 1966 permitió que los sacerdotes oficiaran ceremonias de cremación.
En los Estados Unidos, la cremación se hizo más popular con el tiempo. Para 2008, la tasa de cremación era del 36.2% y seguía creciendo. En Australia, el primer crematorio moderno se abrió en Adelaida en 1901. El crematorio más antiguo que sigue funcionando en Australia está en el Rookwood Cemetery de Sídney, abierto en 1925.
En los Países Bajos, la cremación fue un tema de debate durante mucho tiempo. Aunque el primer crematorio se construyó en 1913, la cremación no fue reconocida legalmente hasta 1955.
¿Cómo funciona un crematorio moderno?
Aunque en algunos lugares todavía se usan piras al aire libre, la mayoría de las cremaciones en países industrializados se hacen en hornos cerrados. Estos hornos están diseñados para usar la energía de manera eficiente y reducir al mínimo el humo y los olores.
La ciencia detrás del calor
Un cuerpo humano necesita mucha energía para convertirse en cenizas, principalmente por el agua que contiene. Toda el agua debe evaporarse, lo que requiere mucho calor. Por ejemplo, un cuerpo de 68 kg con un 65% de agua necesita una gran cantidad de energía térmica antes de que empiece la combustión.
Por eso, los crematorios suelen calentarse con quemadores que usan gas natural. También se puede usar GLP (propano/butano) o fueloil si no hay gas natural disponible. Estos quemadores son muy potentes.
En la India, existen crematorios que se calientan con electricidad. En el pasado, se usaba carbón, coque y madera para calentar las cámaras desde abajo, evitando que las cenizas del combustible se mezclaran con las del cuerpo.
Hay interés en desarrollar crematorios que usen energía solar concentrada, especialmente en países en desarrollo. También se están usando crematorios que funcionan con gas de leña, lo que reduce la cantidad de madera necesaria y tiene un menor impacto ambiental.
El sistema de combustión
Un crematorio típico tiene dos cámaras principales:
- La cámara primaria es donde se coloca el cuerpo, generalmente dentro de un ataúd o contenedor. Esta cámara tiene al menos un quemador que proporciona el calor para evaporar el agua del cuerpo y ayudar a quemar la parte orgánica. La temperatura aquí suele estar entre 760 y 1150 °C.
- La cámara secundaria está detrás o encima de la primaria. Un segundo quemador se enciende aquí para quemar cualquier material orgánico que pase de la primera cámara. Esto ayuda a controlar la contaminación, eliminando olores y humo. La temperatura en esta cámara suele superar los 900 °C.
Cuidado del aire y recuperación de energía
Los gases calientes de la cámara secundaria se liberan a la atmósfera a través de un conducto especial. Como están muy calientes, se ha pensado en usar esta energía para calentar la capilla del crematorio o para sistemas de calefacción de edificios cercanos.
Además, muchos países están instalando sistemas de filtración para limpiar los gases antes de que salgan. Se está investigando el uso de carbón activado para reducir la presencia de ciertos elementos.
Automatización y eficiencia
Gracias a la tecnología, muchos crematorios modernos están automatizados. Sensores de temperatura y oxígeno, junto con programas de computadora, permiten que el horno funcione con menos intervención humana. Estos sistemas también ayudan a llevar un registro preciso para el seguimiento y el mantenimiento.
Otros detalles importantes
El tiempo que tarda una cremación puede variar, desde 70 hasta 210 minutos. Antes, los operadores calculaban el tiempo según el peso del cuerpo y ajustaban temporizadores. Ahora, muchos crematorios tienen funciones de inicio y parada, y el operador decide cuándo termina el proceso.
Véase también
En inglés: Cremation Facts for Kids
