Clonación humana para niños
La clonación humana es la creación de una copia exacta del material genético de un ser humano. Esta palabra se usa para referirse a la clonación artificial, que consiste en copiar células y tejidos humanos. No se refiere a los gemelos idénticos que nacen de forma natural. La idea de la clonación humana ha generado muchas preguntas importantes sobre lo que es correcto y lo que no. Por eso, varios países han creado leyes para regularla.
Existen dos tipos principales de clonación humana que se discuten: la clonación terapéutica y la clonación reproductiva. La clonación terapéutica busca crear células de un ser humano para usarlas en la medicina y en trasplantes. Es un área de investigación activa, aunque hasta 2014 no tenía aplicaciones médicas en ningún lugar del mundo. Dos métodos comunes de clonación terapéutica que se investigan son la transferencia nuclear de células somáticas y la inducción de células madre pluripotentes. La clonación reproductiva, por otro lado, implicaría crear un ser humano completo.
Contenido
¿Cómo ha evolucionado la clonación humana?
Aunque la idea de clonar seres humanos se debatió mucho durante el siglo XX, los científicos y legisladores empezaron a tomarla en serio en las décadas de 1960 y 1970.
Joshua Lederberg, un genetista que ganó el Premio Nobel, habló a favor de la clonación y la ingeniería genética en artículos de revistas importantes en 1966 y 1967. Esto generó un debate con el experto en ética Leon Kass, quien pensaba que la clonación podría "deshumanizar" a las personas. Otro ganador del Premio Nobel, James D. Watson, también escribió sobre las posibilidades y los riesgos de la clonación en 1971.
Cuando se clonó a la oveja Dolly en 1996, usando una técnica llamada transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), la clonación humana se convirtió en un tema de discusión muy popular. Muchos países la prohibieron, mientras que algunos científicos prometieron crear un clon humano en pocos años.
En 2000 y 2005, el profesor Hwang Woo-suk de la Universidad Nacional de Seúl publicó artículos diciendo que había logrado cultivar células madre embrionarias a partir de un embrión humano clonado. Sin embargo, en 2006, se descubrió que muchos de sus datos eran falsos y sus artículos fueron retirados.
En 2008, los doctores Andrew French y Samuel Wood anunciaron que habían creado con éxito los primeros cinco embriones humanos maduros usando SCNT. Estos embriones se desarrollaron hasta una etapa temprana y luego fueron estudiados. Los científicos esperaban generar líneas de células madre embrionarias a partir de ellos, lo que sería muy útil para la clonación terapéutica.
En 2011, científicos de la Fundación de Células Madre de Nueva York lograron generar líneas de células madre embrionarias, pero el proceso dejaba el núcleo del óvulo en su lugar, lo que resultaba en células con un número incorrecto de cromosomas, no útiles para la clonación.
En 2013, un equipo de científicos liderado por Shoukhrat Mitalipov publicó el primer informe sobre células madre embrionarias creadas con SCNT de forma exitosa. Un año después, otro equipo confirmó estos resultados, demostrando que la clonación de células adultas usando SCNT era efectiva.
¿Qué métodos se usan en la clonación?
Transferencia nuclear de células somáticas (SCNT)
En la transferencia nuclear de células somáticas (SCNT), se toma el núcleo de una célula somática (cualquier célula del cuerpo que no sea reproductiva) de un donante. Luego, se extrae el material genético de un óvulo de otro ser vivo. El núcleo de la célula somática se introduce en el óvulo sin núcleo. Después, se aplica una pequeña corriente eléctrica para que las dos células se unan. Una vez que se fusionan, la nueva célula puede crecer dentro de una madre sustituta o en un laboratorio. Este fue el método que se usó para clonar a la oveja Dolly.
Células madre pluripotentes inducidas (IPSC)
Crear células madre pluripotentes inducidas (IPSC) es un proceso que puede ser largo. La pluripotencia significa que una célula madre tiene la capacidad de convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo, como las del estómago, los huesos o la piel. Para crear estas células, se introducen ciertos genes, llamados "factores de reprogramación", en una célula adulta. Estos factores envían señales que hacen que la célula adulta se convierta en una célula madre pluripotente. Este proceso se investiga mucho para hacerlo más eficiente.
Si se usa un virus para introducir los factores de reprogramación, existe el riesgo de que se activen genes que podrían causar problemas. Sin embargo, en 2008, científicos descubrieron una técnica para eliminar estos genes después de que las células se vuelven pluripotentes, lo que aumenta el potencial de usar células iPS en humanos.
Comparación entre SCNT y reprogramación
Tanto la SCNT como las células iPS tienen ventajas y desventajas. Históricamente, se han estudiado más los métodos de reprogramación que las técnicas de SCNT para producir células madre embrionarias. Sin embargo, estudios recientes se han enfocado más en mejorar los procedimientos de SCNT.
Una ventaja importante de la SCNT sobre las células iPS es la rapidez con la que se pueden producir las células. La producción de células madre embrionarias con células iPS puede tardar varios meses, mientras que con SCNT es mucho más rápido, lo cual es importante para aplicaciones médicas. Se están investigando nuevas formas de hacer el proceso de células iPS más rápido y eficiente. Otra ventaja de la SCNT es su potencial para tratar enfermedades relacionadas con las mitocondrias, ya que utiliza un óvulo donante.
¿Para qué se usa la clonación?
Los estudios sobre técnicas de clonación han mejorado nuestro conocimiento básico sobre cómo se desarrollan los seres humanos. Observar las células madre pluripotentes humanas cultivadas nos ayuda a entender mejor el desarrollo del embrión humano, algo que de otra manera no se podría estudiar. Ahora los científicos pueden definir con más precisión las primeras etapas del desarrollo humano.
El estudio de las señales celulares y la manipulación genética del embrión humano en sus primeras etapas podría ayudar a encontrar respuestas para muchas enfermedades y problemas de desarrollo. Se han descubierto muchas vías de señalización específicas en humanos al estudiar las células madre embrionarias.
Las células producidas mediante SCNT o células iPS tienen muchas aplicaciones en la investigación de las causas de las enfermedades y como modelos para descubrir nuevos medicamentos.
Estas células también podrían usarse en el futuro para la terapia celular o para crear órganos para trasplantes, lo que se conoce como medicina regenerativa. La terapia con células madre es el uso de células madre para tratar o prevenir enfermedades. El Trasplante de médula ósea es un tipo de terapia con células madre muy usado. Actualmente, se investiga el uso de terapias con células madre para tratar enfermedades cardiovasculares, diabetes y lesiones en la médula espinal.
La medicina regenerativa aún no se usa de forma generalizada, pero se estudia mucho por sus posibles aplicaciones. Este tipo de tratamientos permitiría trasplantes con el propio material genético del paciente, eliminando el riesgo de rechazo del órgano. Por ejemplo, un paciente con una enfermedad del hígado podría recibir un hígado nuevo cultivado a partir de sus propias células. Investigaciones recientes muestran que las células madre pluripotentes humanas son prometedoras para generar neuronas humanas, lo que demuestra el potencial de la medicina regenerativa en el tratamiento de lesiones cerebrales y neurológicas.
¿Qué se piensa sobre la clonación?
Desde el punto de vista de la bioética, la clonación humana genera diversas opiniones. Muchas de estas opiniones provienen de creencias religiosas, pero también hay puntos de vista no religiosos. La clonación terapéutica o reproductiva de seres humanos no se usa comercialmente; actualmente, se clonan animales en laboratorios y para la producción ganadera.
Quienes apoyan la clonación terapéutica creen que puede generar tejidos y órganos completos para tratar a pacientes que no pueden conseguir un trasplante, evitando la necesidad de medicamentos que suprimen el sistema inmune y ayudando a combatir los efectos del envejecimiento. Quienes apoyan la clonación reproductiva argumentan que los padres que no pueden tener hijos deberían tener acceso a esta tecnología.
La oposición a la clonación terapéutica se centra principalmente en el uso de células madre embrionarias.
Algunos opositores a la clonación reproductiva se preocupan de que la tecnología aún no sea lo suficientemente segura. Otros señalan que la clonación reproductiva podría usarse de forma indebida, por ejemplo, para crear seres humanos con el fin de obtener sus órganos y tejidos. También hay preocupaciones sobre cómo las personas clonadas se integrarían en las familias y en la sociedad. Otro punto de vista es que intentar clonar a una persona fallecida no resultaría en la misma persona, sino en alguien distinto, aunque físicamente idéntico, como un gemelo nacido más tarde. Esta nueva persona tendría sus propias experiencias, familia y decisiones de vida.
¿Qué leyes existen sobre la clonación?
Argentina
Los experimentos de clonación relacionados con seres humanos están prohibidos por un decreto de 1997.
Australia
Australia prohibió la clonación humana, aunque desde 2006 se aprobó una ley que permite la clonación terapéutica y la creación de embriones humanos para la investigación de células madre, bajo ciertas regulaciones.
Canadá
La ley canadiense prohíbe la clonación de humanos, la clonación de células madre, el cultivo de embriones humanos para investigación y la compra o venta de material reproductivo humano. También prohíbe modificar el ADN humano de forma que sea heredable. Sin embargo, permite la donación de embriones humanos y células madre para investigación.
Colombia
La clonación humana está prohibida en el Artículo 133 del Código Penal de Colombia. Sin embargo, ha habido debates legales sobre este artículo.
Unión Europea
La Convención Europea sobre los Derechos Humanos y Biomedicina prohíbe la clonación humana en uno de sus protocolos adicionales, que ha sido ratificado por Grecia, España y Portugal. La Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea prohíbe explícitamente la clonación reproductiva de seres humanos.
India
India no tiene una ley específica sobre la clonación, pero sí tiene directrices que prohíben la clonación de seres humanos completos o la clonación reproductiva. Permite la clonación terapéutica y el uso de células madre embrionarias para la investigación.
Rumania
La clonación humana está prohibida en Rumania.
Serbia
La clonación humana está explícitamente prohibida en el Artículo 24 de la Constitución de Serbia de 2006, que trata sobre el "Derecho a la vida".
Reino Unido
En 2001, el gobierno británico aprobó una ley que permitía la investigación con embriones para la clonación terapéutica. Sin embargo, un grupo ganó un caso legal que anuló esta regulación, dejando todas las formas de clonación sin regulación. El Parlamento rápidamente aprobó una ley que prohibía la clonación reproductiva. La clonación terapéutica fue cubierta nuevamente por los tribunales de apelaciones.
La primera licencia para investigar tratamientos para la diabetes, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer usando clonación terapéutica se concedió en 2004 a un grupo de la Universidad de Newcastle. La Ley de Fertilización Humana y Embriología de 2008, una revisión importante de la legislación, también permite la experimentación con embriones híbridos humano-animales.
Organización de las Naciones Unidas
En 2001, la Asamblea General de las Naciones Unidas comenzó a trabajar en una convención internacional contra la clonación reproductiva de seres humanos. Un grupo de países, incluyendo España, Italia, Filipinas, Estados Unidos y la Santa Sede, querían prohibir todas las formas de clonación humana, argumentando que la clonación humana terapéutica también va en contra de la dignidad humana. No se llegó a un acuerdo sobre una convención obligatoria, pero en 2005 se emitió una Declaración de las Naciones Unidas sobre la Clonación Humana, que no es obligatoria, pidiendo la prohibición de todas las formas de clonación humana que sean contrarias a la dignidad humana.
Estados Unidos
En varias ocasiones (1998, 1999, 2001, 2004 y 2007), la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó para prohibir toda la clonación humana, tanto reproductiva como terapéutica. Sin embargo, las diferencias de opinión en el Senado impidieron que se aprobara una ley completa. Actualmente, no hay leyes federales en Estados Unidos que prohíban la clonación por completo. Trece estados prohíben la clonación reproductiva y tres estados prohíben el uso de fondos públicos para estas actividades.
Galería de imágenes
-
Diagrama que muestra distintas maneras de reprogramar las células durante el desarrollo de los seres humanos.
Véase también
En inglés: Human cloning Facts for Kids
