Cangrejo fantasma del Atlántico para niños
Datos para niños
Cangrejo fantasma del Atlántico |
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 Ocypode quadrata adulto en San Cristóbal.
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Subfilo: | Crustacea | |
| Clase: | Malacostraca | |
| Orden: | Decapoda | |
| Infraorden: | Brachyura | |
| Familia: | Ocypodidae | |
| Género: | Ocypode | |
| Especie: | O. quadrata Fabricius, 1787 |
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| Sinonimia | ||
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Cancer quadrata Fabricius, 1787 |
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El cangrejo fantasma del Atlántico (Ocypode quadrata) es un tipo de crustáceo que vive en las playas. Su nombre científico, Ocypode, viene de palabras griegas que significan "pie rápido". Esto es porque es uno de los animales más veloces entre los crustáceos. Puede correr muy rápido para escapar de los animales que quieren cazarlo.
Cuando corre a toda velocidad, el cangrejo fantasma puede alcanzar hasta 20 kilómetros por hora. Normalmente usa sus cuatro pares de patas para caminar. Pero si necesita acelerar, levanta el cuarto par y usa solo los dos primeros.
Estos cangrejos son muy importantes para el medio ambiente de las playas. Ayudan a mover la energía de los restos de plantas y animales pequeños hacia animales más grandes. Por ejemplo, aves como los búhos y mamíferos como los mapaches se alimentan de ellos.
La cantidad de cangrejos fantasma en las playas puede verse afectada por la presencia de personas. Las playas con menos visitantes suelen tener más cangrejos que las playas muy concurridas.
Contenido
Cangrejo Fantasma del Atlántico: Un Corredor de la Playa
El cangrejo fantasma del Atlántico es un habitante fascinante de las costas. Su velocidad y su forma de vida lo hacen único.
¿Cómo es el Cangrejo Fantasma?
El Ocypode quadrata es un cangrejo pequeño. Su caparazón mide unos 5 centímetros cuando es adulto. Su color puede ser blanco amarillento o grisáceo, lo que le ayuda a camuflarse en la arena.
Tiene un caparazón de forma cuadrada. Sus ojos son grandes, negros y sobresalen, permitiéndole ver en 360 grados. Sus pinzas no son del mismo tamaño, una es más grande que la otra. También tiene patas largas con estructuras parecidas a pelos. Los machos suelen ser un poco más grandes que las hembras.
¿Dónde Vive este Cangrejo?
Estos cangrejos viven en las costas de arena. Se encuentran desde Delaware, en Estados Unidos, pasando por el Mar Caribe y el Golfo de México, hasta Brasil. A veces se les ve más al norte, en lugares como Long Island o Rhode Island, pero son más comunes al sur de Virginia.
En la costa este de Estados Unidos, el Ocypode quadrata es la única especie de cangrejo fantasma que se encuentra. En Brasil, se le conoce como "marina-farinha".
¿Está en Peligro el Cangrejo Fantasma?
Actualmente, el cangrejo fantasma del Atlántico no está en la lista de especies en peligro de extinción. Esto significa que su población es estable y no hay una gran preocupación por su conservación. Además, las personas no lo cazan para su consumo.
La Vida del Cangrejo Fantasma
La vida de estos cangrejos es muy interesante. Pasan por diferentes etapas de desarrollo y tienen comportamientos especiales para sobrevivir en la playa.
¿Cómo Crece el Cangrejo?
Después de que el huevo eclosiona, el cangrejo fantasma pasa por varias etapas de crecimiento. Primero son larvas muy pequeñas llamadas zoeas, y luego una etapa llamada megalopa. La etapa megalopa necesita al menos 35 días para desarrollarse. Las larvas crecen en el agua salada del mar.
¿Cómo se Reproducen?
Los cangrejos fantasma pueden reproducirse durante todo el año. A diferencia de otros cangrejos, pueden aparearse incluso cuando su caparazón está duro. Esto es una adaptación importante para su vida en la tierra. El apareamiento suele ocurrir dentro o cerca de la madriguera del macho.
Las hembras pueden tener crías cuando su caparazón mide más de 25 milímetros. Los machos están listos para reproducirse cuando su caparazón mide más de 24 milímetros. Esto suele ocurrir aproximadamente un año después de que nacen. La hembra lleva los huevos debajo de su cuerpo y los libera en el agua del mar. Mientras los lleva, debe mantenerlos húmedos mojándose con frecuencia.
Comportamiento y Madrigueras
Los cangrejos fantasma del Atlántico construyen madrigueras en la arena de las playas. Estas madrigueras están por encima de la zona donde sube y baja la marea. Durante las horas más calurosas del día, cierran la entrada de sus madrigueras con arena.
Los cangrejos adultos cavan sus madrigueras más lejos de la orilla que los jóvenes, a veces hasta 400 metros de la playa, cerca de las dunas. Las madrigueras tienen una sola entrada y bajan en un ángulo de 45 grados, midiendo entre 0.6 y 1.2 metros de profundidad. El ancho de la madriguera es similar al ancho del caparazón del cangrejo.
Aunque se les puede ver moviéndose durante el día, son más activos por la noche. Por la mañana, construyen nuevas madrigueras o reparan las viejas. Por la tarde, entran en sus madrigueras y se quedan allí hasta después del atardecer.
Aunque viven más en la tierra que en el mar, al atardecer se sumergen en el agua para mojar sus branquias (que son como sus pulmones). También tienen un vínculo muy importante con el mar porque en junio, las hembras ponen sus huevos en el océano para que las larvas puedan desarrollarse allí.
Los cangrejos fantasma pueden hacer hasta tres sonidos diferentes. Pueden hacer sonidos con sus pinzas, con sus patas y un tercer sonido que parece burbujeo desde una cámara especial cerca de sus branquias. Cuando los machos se encuentran, sus enfrentamientos son como un ritual, y evitan el contacto físico.
¿Qué Come el Cangrejo Fantasma?
La mayor parte de la comida del cangrejo fantasma son animales vivos. Sin embargo, también comen restos de animales muertos que encuentran. Lo que comen puede depender del tipo de playa donde viven.
Los cangrejos en playas abiertas al mar suelen comer almejas pequeñas y cangrejos topo. En cambio, los cangrejos en playas más protegidas pueden alimentarse de huevos y crías de tortugas marinas.
Estudios han demostrado que estos cangrejos comen casi cualquier tipo de materia orgánica que encuentran. Su dieta principal consiste en cangrejos topo y almejas, que representan más del 90% de lo que comen. También se sienten muy atraídos por los restos de animales muertos en la playa. Si hay más restos, también hay más cangrejos fantasma.
Comen más por la noche. Esto les ayuda a evitar ser cazados por aves costeras y gaviotas, que cazan usando la vista. Si salen de sus madrigueras durante el día, su color de camuflaje, que se parece a la arena, les ayuda a esconderse de los depredadores.
Caminan por la playa buscando comida. Una vez al año, cuando nacen las crías de tortuga marina, los cangrejos tienen una comida especial. Arrastran a las pequeñas crías de tortuga a sus madrigueras subterráneas para comerlas.
Historia Antigua: Fósiles
Se han encontrado fósiles de Ocypode quadrata en rocas que tienen más de 110,000 años de antigüedad. Esto significa que estos cangrejos han existido desde hace mucho tiempo, en un periodo llamado Pleistoceno.
Galería de imágenes
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Cangrejo fantasma del Atlántico cerca de su madriguera.
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Madriguera de un cangrejo.
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Cangrejo fantasma fosilizado.
Véase también
En inglés: Atlantic ghost crab Facts for Kids
