Blues clásico femenino para niños
El Blues clásico femenino es un estilo de blues que se hizo muy popular en Estados Unidos entre 1920 y 1929. Su momento de mayor éxito fue de 1923 a 1925. Muchas cantantes famosas interpretaron este género, como Ma Rainey, Bessie Smith, Mamie Smith, Ethel Waters, Ida Cox, Victoria Spivey, Sippie Wallace, Alberta Hunter, Clara Smith, Edith Wilson, Trixie Smith, Lucille Hegamin y Bertha Hill. También se hicieron cientos de grabaciones con otras artistas como Lizzie Miles, Sara Martin, Rosa Henderson, Martha Copeland, Lucille Bogan, Edith Johnson, Katherine Baker, Margaret Johnson, Hattie Burleson, Madlyn Davis, Ivy Smith, Alberta Brown, Gladys Bentley, Ida Goodson, Fannie May Goosby, Bernice Edwards y Florence Mills.
¿Cómo surgió el Blues Clásico Femenino?
El inicio de una era musical
Las cantantes de blues clásico solían actuar con sus propias bandas. Estas bandas incluían instrumentos como el piano, varias trompas y tambores. Estas mujeres fueron muy importantes en la industria de la música. Fueron las primeras voces femeninas afroamericanas en grabar discos. Gracias a ellas, el estilo musical conocido como Twelve bar blues se hizo famoso en todo el país.
Estilo y giras de las artistas
Cuando actuaban, estas cantantes usaban vestidos muy elegantes. Sus canciones hablaban de las dificultades de la vida, lo que creaba una conexión especial con el público. Pasaban mucho tiempo de gira, viajando por diferentes lugares. En verano, solían cantar en carpas musicales. En invierno, se presentaban en teatros.
El impacto de la Gran Depresión
La popularidad de estas artistas disminuyó mucho debido a un evento económico importante conocido como el Jueves negro. Esto hizo que muchas de ellas regresaran a sus hogares, buscaran otros trabajos o se fueran a Hollywood. Sin embargo, en la década de 1960, el blues volvió a ser popular. Artistas como Sippie Wallace, Alberta Hunter, Edith Wilson y Victoria Spivey regresaron a los escenarios.
¿Quiénes fueron las cantantes más destacadas?
Gertrude "Ma" Rainey: La "Madre del Blues"
Gertrude "Ma" Rainey, nacida en Columbus, es conocida como la "Madre del Blues". Fue la primera mujer en incluir el blues en sus espectáculos musicales y en la comedia. En 1902, escuchó a una mujer cantar sobre un hombre que había perdido. Rápidamente aprendió esa canción. Desde entonces, en cada actuación, usaba esa canción como número final, llamándola "the blues". Grabó más de 100 canciones y escribió 24 de ellas.
"Bessie Smith, junto con gran parte de las intérpretes posteriores, aprendieron cómo actuar e interpretar, directa o indirectamente, gracias a Ma"Dan Morgenstern, historiador de Jazz
Muchas mujeres jóvenes siguieron el ejemplo de Ma en los espectáculos de carpa. Esto se debía a que los artistas afroamericanos no podían actuar en los grandes teatros de las avenidas principales. Con el tiempo, la mayoría de ellas fueron contratadas para el circuito musical de la "Theatre Owners Booking Association".
Mamie Smith: La primera en grabar blues
Mamie Smith, apodada "La primera señorita americana del blues", fue la primera mujer afroamericana en grabar una canción de blues en 1920. Un compositor de Harlem, Perry Bradford, llevó a Smith al estudio de la compañía discográfica Okeh para una audición. Como otra cantante estaba enferma ese día, Okeh permitió a Smith grabar. Grabaron dos canciones que no eran de blues. Seis meses después, contactaron a Smith de nuevo para grabar una canción de blues. Todos los que participaron en la grabación propusieron diferentes títulos. La canción finalmente se llamó "Crazy Blues". Esta canción vendió más de 70.000 copias en su primer mes. Gracias a este éxito, la industria discográfica empezó a buscar y contratar a más cantantes femeninas afroamericanas.
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Bessie Smith: La "Emperatriz del Blues"
La más famosa de estas cantantes fue Bessie Smith, nacida en Tennessee. Era conocida como "La emperatriz del blues". Bessie fue bailarina antes de dedicarse a cantar. Con el tiempo, se convirtió en la artista afroamericana mejor pagada de la década de 1920. En la década de 1930, su salario disminuyó a la mitad. Falleció en un accidente de tráfico en 1937, a los 41 años. Artistas como Mahalia Jackson y Janis Joplin han dicho que se inspiraron en Bessie Smith. El trabajo de Smith está muy bien documentado, tanto en escritos como en las grabaciones de sus más de 160 canciones.
Victoria Spivey: Cantante y empresaria
Originarias de Houston, Victoria Spivey y su prima Sippie Wallace también fueron muy importantes en el blues clásico femenino. Victoria Spivey decidió ser cantante de blues después de ver una actuación de Mamie Smith. A los 16 años, se hizo muy famosa gracias a la grabación de la canción "Black Snake Blues" por la compañía discográfica Okeh. También apareció en la primera película hecha solo con actores afroamericanos. Fue la única cantante de blues clásico que tuvo su propia compañía discográfica, llamada "Spivey Records". Además de grabarse a sí misma, grabó a otros artistas de blues como Lucille Hegamin, Memphis Slim y Lonnie Johnson. A lo largo de su vida como compositora, pianista y cantante, produjo más de 1500 canciones. Falleció en 1976 a los 70 años.
