Elfego para niños
Datos para niños San Elfego |
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 Elfego según una ilustración de Charles Robinson de The Little Lives of the Saints de 1904.
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 954 Weston, Inglaterra |
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| Fallecimiento | 19 de abril de 1012 Greenwich, Kent, Inglaterra |
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| Causa de muerte | Homicidio | |
| Sepultura | Catedral de Canterbury | |
| Religión | Iglesia católica | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Sacerdote católico y ermitaño | |
| Cargos ocupados |
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| Información religiosa | ||
| Canonización | Roma, 1078 por el papa Gregorio VII | |
| Festividad | 19 de abril | |
| Atributos | Arzobispo, usualmente golpeado por un hacha en la cabeza. | |
| Venerado en | Iglesia católica, Comunión anglicana | |
| Patronazgo | Greenwich, Solihull, recuperación de niños secuestrados | |
| Orden religiosa | Orden de San Benito | |
San Elfego (conocido como Ælfheah en anglosajón y Alphege en inglés moderno) nació en Bath, Inglaterra, en el año 954. Fue un importante líder religioso anglosajón, sirviendo como obispo de Winchester y luego como arzobispo de Canterbury. Es recordado como el primer mártir de Canterbury.
Elfego, de familia noble, decidió muy joven dedicarse a la vida religiosa. Se convirtió en un anacoreta (una persona que vive sola por motivos religiosos) y luego fue nombrado abad de la abadía de Bath. Su gran piedad y disciplina lo llevaron a ser elegido obispo y, más tarde, arzobispo. Elfego también impulsó la devoción a san Dunstán y promovió la educación. Fue capturado por los vikingos en 1011 y, al negarse a que se pagara un rescate por él, fue asesinado en 1012. Más tarde, en 1078, el papa Gregorio VII lo declaró santo.
Contenido
La vida de San Elfego
Primeros años y servicio religioso
San Elfego nació en Weston, cerca de la ciudad de Bath, en una familia de nobles. Desde muy joven, decidió unirse a un monasterio, a pesar de que su madre, que había enviudado, no quería que se fuera. Primero estuvo en el monasterio de Deerhurst y luego se mudó a Bath, donde vivió como un anacoreta. Muchas personas lo siguieron por su ejemplo.
Más tarde, por sugerencia de Dunstán, Elfego fue nombrado abad de la abadía de Bath. Era muy respetado por su devoción y su estilo de vida sencillo. Cuando Aethelwold, obispo de Winchester, falleció en 984, Elfego fue elegido para ocupar su lugar, probablemente gracias a la influencia de Dunstán.
Contribuciones como obispo
Mientras fue obispo de Winchester, Elfego supervisó la construcción de un enorme órgano para la catedral. Este instrumento era tan grande que se podía escuchar a más de un kilómetro de distancia y necesitaba a más de veinticuatro personas para hacerlo funcionar. También se encargó de construir y mejorar varias iglesias en la ciudad.
En esa época, Inglaterra sufría constantes ataques de los vikingos. El rey Etelredo II el Indeciso a menudo pagaba tributos, llamados danegeld, para que los invasores se fueran. En 994, Olaf I, rey de Noruega, y sus hombres atacaron Londres. Después de ser derrotados, se dirigieron a la costa sur. El rey Etelredo envió a Elfego y a Ethelward, un importante líder de Wessex, para hablar con Olaf. Elfego convenció a Olaf, que era cristiano pero aún no había sido confirmado, de hacer un acuerdo de paz. Olaf fue confirmado y el rey Etelredo lo adoptó como hijo. A cambio del pago del danegeld, Olaf prometió no volver a invadir Inglaterra, una promesa que cumplió fielmente.
Arzobispo de Canterbury
En 1006, Elfego se convirtió en arzobispo de Canterbury, sucediendo a Aelfric. En Canterbury, Elfego promovió la devoción a san Dunstán e introdujo nuevas costumbres en las ceremonias religiosas. También llevó consigo una reliquia de san Swithun. Elfego fue quien envió a Aelfric a la abadía de Cerne para dirigir la escuela monástica de ese lugar.
Elfego estuvo presente en el concilio de Enham en mayo de 1008, donde Wulfstan II, arzobispo de York, dio su famoso discurso Sermo Lupi ad Anglos ("El sermón del lobo y el inglés"). En este discurso, Wulfstan criticaba a los ingleses por sus errores y los culpaba de los problemas del país, incluyendo los ataques vikingos. Este sermón inspiró a Elfego a tomar medidas para defender la nación.
Dos años después de que Elfego se convirtiera en arzobispo, las invasiones vikingas comenzaron de nuevo. Una flota danesa llegó a Inglaterra en dos grupos, uno liderado por Earl Torkell y el otro por sus hermanos Héming y Eglaf. Desde ese momento, los ataques vikingos no cesaron.
El fallecimiento de San Elfego
En 1011, los vikingos realizaron otra incursión en Inglaterra y sitiaron Canterbury del 8 al 29 de septiembre. Finalmente, lograron entrar en la ciudad gracias a la traición de un hombre llamado Alfmaer, el abad de la abadía de san Agustín, a quien Elfego había ayudado en el pasado. Durante la invasión, la ciudad fue saqueada, la catedral fue incendiada y muchos habitantes fueron tomados prisioneros para ser vendidos como esclavos.
Entre los prisioneros estaba Elfego, quien fue retenido durante siete meses mientras esperaban un pago por su liberación. También fueron capturados Godwine I, obispo de Rochester, Leofrun, abadesa de San Mildrith, y el reeve del rey Ælfweard. Alfmaer, el traidor, logró escapar.
En abril del año siguiente, los Witenagemot (una asamblea de líderes) se reunieron en Londres y acordaron pagar a los daneses 84,000 libras en danegeld para que se retiraran. Sin embargo, Elfego se negó a pagar o a que se pagara un rescate adicional de 3,000 libras por él. Él sabía que el país estaba en una situación económica difícil y consideraba esa cantidad excesiva.
Según un relato de la época, el líder vikingo Thorkell el Alto intentó proteger a Elfego, ofreciendo sus propias pertenencias para calmar a sus hombres. Sin embargo, los vikingos estaban enojados por la negativa de Elfego y fuera de control. La Crónica anglosajona describe el momento de su fallecimiento:
...ya que ahí había vino, desde el sur vinieron. Después tomaron al obispo [...] en la víspera del domingo después de pascua [...] Ellos lo atacaron; y uno de ellos lo golpeó con un hacha de hierro en la cabeza; ese golpe lo derribó; y su santa sangre cayó en la tierra, mientras que su sagrada alma fue enviada al reino del Señor.
San Elfego fue el primer arzobispo de Canterbury en fallecer como mártir. Se dice que sus últimas palabras fueron:
El oro que les doy es la palabra de Dios.
Fue asesinado en Greenwich, Kent (ahora parte de Londres), el 19 de abril de 1012. Se cree que el lugar de su fallecimiento es donde hoy se encuentra la iglesia de San Elfego. Una placa cercana tiene grabadas las palabras:
Aquel que muere por la justicia muere por Dios.
Elfego fue enterrado inicialmente en la Catedral de San Patricio. Después de que Canuto el Grande se convirtiera en rey de Inglaterra en 1016, decidió trasladar su cuerpo a Canterbury en 1023, en una gran ceremonia. Diez años después, su cuerpo fue exhumado y se encontró que estaba intacto, siendo trasladado a la catedral de Canterbury. Tras el fallecimiento de Elfego, Thorkell el Alto, el líder vikingo, quedó impactado por la crueldad de sus compañeros y decidió servir al rey inglés Etelredo II el Indeciso.
Se cuenta que, después del golpe final en la cabeza, la sangre de Elfego cayó sobre un remo de madera de los vikingos y este comenzó a brotar.
La veneración de San Elfego
En 1078, Lanfranc, un arzobispo de Canterbury de origen italiano, no estaba muy de acuerdo con la veneración de algunos santos anglosajones. Él pensaba que Elfego no debía ser considerado santo porque había fallecido por razones políticas y no por negar su fe, como era la costumbre para la canonización en ese momento. Sin embargo, Anselmo de Canterbury lo convenció, explicando que Juan Bautista tampoco había fallecido por negar su fe y, aun así, era considerado santo. Gracias a esto, Elfego, junto con Agustín de Canterbury, fue uno de los pocos arzobispos anglosajones anteriores a la conquista que Lanfranc mantuvo en el calendario de santos. Ese mismo año, el papa Gregorio VII lo declaró santo, estableciendo el 19 de abril como su día festivo.
El altar de Elfego, que Lanfranc había rechazado reconstruir, fue restaurado y ampliado por Anselmo de Canterbury a principios del siglo XII. Después de un incendio en la catedral de Canterbury en 1174, los restos de Elfego fueron colocados junto a los de san Dunstán, cerca del altar mayor. Hoy en día, un área pavimentada al norte del altar mayor en la Catedral de Canterbury marca el lugar donde se cree que estuvo el altar medieval. Todavía existe un escrito llamado "Life of St. Alphege" ("Vida de San Alphege"), en verso y prosa, escrito por un monje de Canterbury llamado Osborn a petición de Lanfranc.
El 29 de diciembre de 1170, el entonces arzobispo de Canterbury, Tomás Becket, fue asesinado en el altar mayor de la catedral, justo sobre la tumba de Elfego. Este hecho convirtió la catedral en un importante lugar de peregrinación.
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