Acanthosicyos horridus para niños
Datos para niños Acanthosicyos horridus |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| Subreino: | Tracheobionta | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Subclase: | Dilleniidae | |
| Orden: | Cucurbitales | |
| Familia: | Cucurbitaceae | |
| Subfamilia: | Cucurbitoideae | |
| Tribu: | Benincaseae | |
| Subtribu: | Benincasinae | |
| Género: | Acanthosicyos | |
| Especie: | Acanthosicyos horridus Welw. ex Hook.f. |
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La Acanthosicyos horridus es una planta fascinante que crece en los desiertos de Namibia. Es conocida comúnmente como nara o !nara, un nombre que proviene de la lengua local nama. Esta planta es un tipo de melón y es muy importante para las comunidades que viven en el desierto de Namib.
Sus semillas son comestibles y se les llama butterpips. El fruto de la nara es una fuente de alimento vital para las tribus de la región. Se recolecta en dos temporadas: de febrero a abril y de agosto a septiembre. Incluso algunos animales, como el saltamontes Diadematus acanthoproctus, se alimentan de esta planta, moviéndose entre sus arbustos durante la noche.
Contenido
¿Qué es la planta Nara?
La nara es un arbusto que se arrastra por el suelo, formando una masa más o menos densa. Solo los tallos más jóvenes tienen hojas, mientras que los más viejos no las tienen. Es una planta muy resistente y puede vivir hasta 100 años. Una sola planta de nara puede llegar a cubrir un área de hasta 1500 metros cuadrados.
¿Cómo sobrevive la Nara en el desierto?
La clave de su supervivencia está en sus raíces. Estas pueden extenderse profundamente en la tierra hasta alcanzar el agua subterránea, conocida como napa freática. Si la arena del desierto cubre la planta, la nara tiene un mecanismo especial que la ayuda a crecer hacia arriba para salir de la arena.
Desde el punto de vista ecológico, la nara está perfectamente adaptada para soportar largos periodos de sequía y vivir en un clima extremadamente seco. Aunque no es una planta suculenta (que almacenan agua en sus hojas o tallos), tiene adaptaciones especiales llamadas xerofíticas. Por ejemplo, sus hojas son muy pequeñas y se han convertido en espinas. Estas espinas ayudan a protegerla de los animales que podrían querer comerla.
Además, la fotosíntesis (el proceso por el cual las plantas crean su alimento usando la luz del sol) no ocurre en las hojas, sino en el tejido que cubre el tallo. Incluso los pétalos de sus flores, tanto masculinas como femeninas, son de color verde. La planta también trabaja en equipo con unos hongos especiales llamados micorrizas. Esta asociación le ayuda a absorber mejor los nutrientes del suelo desértico.
¿Dónde crece la Nara?
La planta nara es única de Namibia, lo que significa que solo se encuentra allí. Crece en una franja de tierra de unos 40 a 60 kilómetros de ancho a lo largo de los 1000 kilómetros de costa. Esta área se extiende desde el río Orange en el sur hasta el río Cunene en el norte.
Dentro de esta zona, la nara solo se encuentra en los bancos de cauces secos (llamados "riviere" en Namibia) y en las dunas de arena. Esto se debe a que en estos lugares sus raíces pueden llegar al agua subterránea. Se calcula que hay entre unos pocos cientos y unos pocos miles de estas plantas. En los últimos años, se ha notado una disminución en su número y en el tamaño de sus frutos. A pesar de esto, la nara sigue siendo la planta más común en el desierto de Namib. Se cree que esta especie ha existido desde hace unos 40 millones de años, ¡mucho tiempo antes de que existieran los humanos!
Nombres y clasificación de la Nara
El nombre científico de esta planta, Acanthosicyos horridus, nos da pistas sobre sus características.
¿Qué significa su nombre científico?
El nombre del género, Acanthosicyos, viene de dos palabras griegas antiguas: akantha, que significa "de espino", y sykios, que significa "pepino o calabaza". Esto se refiere a que es una planta espinosa y es parte de la familia de los melones y pepinos.
El epíteto horridus, que es una palabra en latin, significa "espinoso" o "erizado". Esto describe muy bien la apariencia de la planta, con sus tallos cubiertos de espinas.
Véase también
En inglés: Acanthosicyos horridus Facts for Kids
