Wild Weasel para niños
Los Wild Weasel (que significa "comadreja salvaje" en inglés) son aviones especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su misión principal es encontrar y destruir las defensas aéreas del enemigo, como los sistemas de misiles que protegen un área. Esta tarea se conoce como "Supresión de Defensas Aéreas Enemigas" (SEAD, por sus siglas en inglés).
El concepto de los Wild Weasel nació en 1965. En ese momento, los misiles antiaéreos soviéticos estaban derribando aviones de ataque estadounidenses sobre Vietnam del Norte. Para proteger a sus pilotos, la Fuerza Aérea de Estados Unidos necesitaba una forma de neutralizar estas amenazas. El programa fue liderado por el general Kenneth Dempster.
Las tácticas de los Wild Weasel se desarrollaron durante la Guerra de Vietnam, especialmente al inicio de la Operación Rolling Thunder en 1965. Estas tácticas fueron tan efectivas que otras naciones las adoptaron en conflictos posteriores. La idea es que estos aviones ayuden a establecer un "control del aire" antes de un conflicto a gran escala. Al principio, estas misiones se llamaban "Mano de Hierro". El nombre "Wild Weasel" viene de un proyecto para crear un avión que pudiera encontrar y eliminar misiles tierra-aire. El nombre original era "Proyecto Hurón", por la forma en que estos animales entran en la guarida de sus presas. Se cambió a "Wild Weasel" para evitar confusiones con otro nombre clave de la Segunda Guerra Mundial.
En resumen, la tarea de un avión Wild Weasel es hacer que las defensas antiaéreas enemigas lo ataquen. Para ello, las defensas deben "iluminarlo" con sus radares. Las ondas de radar pueden ser seguidas hasta su origen, lo que permite al avión Wild Weasel o a sus compañeros atacar con precisión para destruir la fuente del radar. Imagina que estás jugando a "iluminar con una linterna" en la oscuridad. La linterna te ayuda a encontrar a alguien, pero al mismo tiempo, la luz te delata y te hace visible. Es un juego rápido de "el gato y el ratón" donde los radares se encienden y apagan rápidamente para intentar identificar y destruir al objetivo antes de que el objetivo pueda atacar el sitio del radar.
Contenido
La historia de los Wild Weasel
Los primeros Wild Weasel (Wild Weasel I)
El primer concepto de Wild Weasel surgió en 1965 para enfrentar la creciente amenaza de los misiles en Vietnam del Norte. Se usaron tripulaciones voluntarias que volaban en el F-100 Super Sabre modelo F, un avión de dos asientos. Aunque el F-100F Wild Weasel era útil, no era lo suficientemente rápido ni resistente para sobrevivir en zonas de alto peligro.
En noviembre de 1965, cuatro F-100F llegaron a Vietnam. Estaban equipados con sistemas para detectar radares y cámaras para fotografía aérea. Estos sistemas eran muy buenos para localizar baterías de misiles SA-2. Los aviones comenzaron a operar en diciembre de ese año y en febrero de 1966 se unieron tres más. Todos estos aviones fueron modificados para lanzar el misil AGM-45 Shrike. Los Super Sabre lograron nueve misiones exitosas contra misiles antiaéreos. Sin embargo, el F-100 era lento, no podía llevar muchas armas y tenía un alcance limitado. Por eso, en el verano de 1966, fue reemplazado por aviones más modernos, como el F-105EF Thunderchief.
El primer escuadrón Wild Weasel fue el 354.º Escuadrón de Caza, con base en Tailandia. Después de 45 días de operaciones, el escuadrón solo tenía un avión funcionando. De las 16 tripulaciones, cuatro habían fallecido, dos eran prisioneros, tres estaban heridos y dos habían renunciado.
Mejoras en los Wild Weasel (Wild Weasel II y III)
El Wild Weasel II fue un intento fallido de usar el F-4C. Cuando eso no funcionó, el papel de Wild Weasel pasó al F-105F en el verano de 1966. Este avión era rápido, podía llevar muchas armas y tenía un gran alcance. El F-105F fue modificado para esta misión y se le llamó Wild Weasel III. El primer avión modificado voló el 15 de enero de 1966. El F-105F tenía un radar y equipos de detección más avanzados, además de armamento más pesado. Se le instalaron misiles antirradiación que podían encontrar radares enemigos. Los primeros 11 aviones llegaron a Vietnam en junio de 1966. La mayoría de las misiones se realizaban en grupos de cuatro u ocho aviones de ataque. Aunque muchos F-105D sobrevivieron, cinco de los 11 aviones iniciales fueron derribados en los primeros dos meses. Se fabricaron 86 aviones de este modelo. Los F-105F Wild Weasel fueron mejorados con componentes de contramedidas y se les llamó F-105G. El F-105G también fue designado como Wild Weasel III; 61 unidades F-105F fueron mejoradas a este estándar.
Esta versión, el F-105G, entró en servicio a finales de 1967. Estaba equipada con sistemas de guerra electrónica modernos, lo que requirió cambios en la estructura del avión para añadir puntos de anclaje externos. Se le instaló el equipo AN/ALQ-105. Treinta aviones fueron adaptados para llevar los misiles antirradiación AGM-78, que eran mucho más avanzados que los misiles Shrike. Una configuración común era llevar dos misiles Shrike en las alas, un misil Standard ARM en un punto interior, un tanque de combustible en el otro lado para equilibrar, y un tanque de combustible grande en el centro.
Debido a la naturaleza de su tarea y al número limitado de aviones, los grupos de destrucción de misiles llegaban primero a la misión para preparar el camino. Estos aviones eran reabastecidos en vuelo varias veces durante una sola misión.
Durante su servicio en Vietnam, dos equipos de Wild Weasel recibieron la Medalla de Honor por su valentía. Aunque la versión F-105D se retiró de Vietnam en 1970, los modelos G permanecieron hasta el final de la guerra, siendo reemplazados por el F-4 Phantom II y una nueva estrategia con bombarderos pesados.
Nuevos modelos (Wild Weasel IV)
Para 1964, la producción del F-105 había terminado. Debido a las grandes pérdidas en combate, se necesitaba un avión más sofisticado para las misiones Wild Weasel. Se eligió el F-4 Phantom, un avión de combate bimotor que podía llevar muchas armas y tenía un gran alcance. Esto llevó a la conversión de 36 F-4 Phantom II a modelos EF-4C Wild Weasel IV. Estos aviones estaban equipados con sistemas de detección de radar y contramedidas electrónicas. Usaban misiles Shrike y bombas de racimo. Muchos de los aviones que sobrevivieron fueron devueltos a su configuración original.
Durante la Guerra de Desgaste y la guerra de Yom Kipur, la Fuerza Aérea Israelí usó activamente este modelo, al que llamaban "Mazo". Sus sistemas eran efectivos contra los misiles SA-2 y SA-3, pero no contra los SA-6. Los sistemas eran fabricados principalmente en Estados Unidos y también en Israel. Durante la Operación Paz para Galilea en 1982, la Fuerza Aérea israelí usó aviones con varios tipos de sistemas de detección y perturbación, especialmente en la Operación Mole Cricket 19, que buscaba destruir las baterías de misiles sirias en el Líbano.
El Wild Weasel V
El F-4E, una versión avanzada del Phantom con grandes capacidades de ataque terrestre y un cañón interno, fue la base para el F-4G Wild Weasel V (también conocido como Wild Weasel Avanzado). En esta modificación, se quitó el cañón y se reemplazó con un sistema avanzado de detección de radares. La cabina trasera se mejoró para manejar el entorno de combate electrónico. También se le instaló un radar más avanzado y podía usar misiles antirradiación como el AGM-45 Shrike, AGM-78 Standard ARM y AGM-88 HARM. Un total de 134 modelos F-4E fueron convertidos a F-4G, y los primeros volaron en 1975. El escuadrón comenzó a operar en 1978.
Los F-4G fueron desplegados en tres alas activas: una en California, otra en Alemania (para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa) y otra en Filipinas (para las Fuerzas Aéreas del Pacífico). Los F-4G de California y Alemania participaron en la Operación Desert Storm en 1991, protegiendo con éxito a los grupos de ataque de las defensas aéreas enemigas. Durante este conflicto, los F-4G fueron muy utilizados y solo sufrieron una pérdida: un avión se estrelló en Arabia Saudita al regresar de una misión. Se descubrió que un tanque de combustible había sido perforado por fuego antiaéreo. El piloto y el oficial de guerra electrónica se eyectaron de forma segura después de que los motores se apagaran por falta de combustible.
Después de la Operación Desert Storm, algunos aviones F-4G fueron asignados a la Guardia Nacional Aérea en Idaho. Los aviones restantes fueron asignados a la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Las Vegas. Estos aviones permanecieron en servicio hasta 1996, participando en despliegues frecuentes en Arabia Saudita y Turquía para patrullar zonas de exclusión aérea sobre Irak. En ese momento, el F-4G era la última variante del Phantom II en uso operacional en las fuerzas armadas estadounidenses. Muchos de los fuselajes se usaron más tarde como aviones objetivo controlados a distancia o para entrenamiento.
Los Wild Weasel en la actualidad
Un cambio en el diseño de los aviones, que ahora se enfocan en ser "multirol" (es decir, que pueden hacer varias cosas), significó que el F-4G fue el último avión diseñado específicamente para la misión SEAD. Ahora, la misión Wild Weasel está asignada al F-16 Fighting Falcon, usando los modelos Bloque 50 y Bloque 52, que se empezaron a producir en 1991. El F-16C Bloque 50/52, que es monoplaza, tiene asignada específicamente esta misión. El piloto debe encargarse tanto de volar el avión como de atacar las amenazas terrestres. Otros aviones, como el F-15E Strike Eagle y el A-10 Thunderbolt II "Warthog", pueden atacar lanzadores de misiles móviles y artillería antiaérea, pero no tienen la tecnología necesaria para llevar a cabo una verdadera misión SEAD.
Se espera que el F-35 Lightning II reemplace gradualmente a estos aviones en varias funciones aire-tierra, incluyendo SEAD, a partir de 2016. Sus capacidades de sigilo (ser "invisible" al radar) prometen un gran aumento en la efectividad contra los radares de defensa aérea. Sin embargo, para mantener su baja visibilidad al radar, su capacidad de carga debe limitarse a lo que pueda llevar dentro, lo que reduce la cantidad de ataques por misión. Aun así, puede transportar más armas de ataque terrestre internamente que el F-22, lo que lo convierte en un avión muy capaz para destruir defensas aéreas sofisticadas.
Tácticas utilizadas
En 1966, sobre Vietnam del Norte, los vuelos Wild Weasel de cuatro aviones a veces eran liderados por un solo F-105F/G de dos asientos (ayudado por su Oficial de Guerra Electrónica, EWO, con sus receptores y analizadores electrónicos), además de tres F-105D. A veces, dos F-105F, cada uno con un acompañante en un F-105D, operaban de forma independiente.
La misión de los Wild Weasel era ir delante de los vuelos de ataque, eliminando amenazas antiaéreas como los misiles SA-2 guiados por radar. Eran los últimos en abandonar la zona de peligro, lo que a veces resultaba en misiones de 3.5 horas antes de regresar a sus bases en Tailandia. Esto se lograba dirigiéndose hacia el sitio de defensa antiaérea de forma amenazante, disparando misiles antirradiación o localizando visualmente el sitio para atacarlo con bombas. Estas tácticas se ejecutaban mientras los aviones también eran atacados por cazas enemigos y artillería antiaérea.
El F-105F no usaba dispositivos para bloquear radares, ya que su propósito era servir de señuelo para ser atacado. Esto protegía a los aviones de ataque y animaba a los misiles antiaéreos a ser lanzados, lo que generaba suficiente humo brillante para ver el sitio de lanzamiento y atacarlo de inmediato con bombardeos en picada. Con varios misiles acercándose y a la vista, era posible hacer giros bruscos o picar para evitarlos. No ver los misiles, que venían tres veces más rápido que el avión, significaría la destrucción del avión y el fracaso de la misión.
Las tácticas en la Guerra de Vietnam incluían equipos de "Caza-Asesino", donde un F-4G Wild Weasel trabajaba junto con uno o más F-4E Phantom convencionales. El avión Wild Weasel destruiría los radares, abriendo el camino para que los F-4E destruyeran el resto del sitio de misiles usando bombas de racimo.
Una táctica usada durante la Operación Desert Storm se conocía como "Aquí, gatito, gatito". Un avión Wild Weasel llamaba la atención de un sitio de misiles o artillería antiaérea, mientras que otros Wild Weasel se infiltraban por detrás del sitio y lo destruían.
En uno de los usos más conocidos del concepto Wild Weasel, cinco F-105G, con los identificadores "Firebird 01 al 05", apoyaron una misión de rescate de prisioneros de guerra en Son Tay el 21 de noviembre de 1970. Uno de estos aviones fue derribado por un misil SA-2, pero su tripulación logró eyectarse de forma segura y fue rescatada por un helicóptero. Ninguno de los aviones de la fuerza de ataque protegidos por los Wild Weasels se perdió debido a la acción enemiga.
Lema y tradiciones
El lema no oficial de los pilotos Wild Weasel es YGBSM. Esta frase aparece en el logo del parche de algunos escuadrones Wild Weasel. Se dice que fue la respuesta de Jack Donovan, un oficial de guerra electrónica, al enterarse de que tendría que volar en un avión pequeño con un piloto de caza para atraer misiles enemigos.
Sus palabras exactas fueron: "Quieren que vuele en la parte trasera de un avión de caza pequeñísimo con un piloto de caza loco que cree que es invencible, dirigirme a un sitio de misiles antiaéreos en Vietnam del Norte, y dispararle antes de que él lo haga contra mí, ¡Esto es increíble!"
El código de cola "WW" del 35.º Ala de Caza Táctica y la 37.º Ala de Caza Táctica proviene de sus orígenes Wild Weasel.
Galería de imágenes
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Parche usado por los Wild Weasel.
Véase también
En inglés: Wild Weasel Facts for Kids
