Virginia Ragsdale para niños

Virginia Ragsdale (nacida el 13 de diciembre de 1870 en Jamestown, Carolina del Norte, y fallecida el 4 de junio de 1945 en Greensboro) fue una destacada matemática y profesora. Se especializó en el estudio de las curvas algebraicas, que son formas especiales que se dibujan con ecuaciones matemáticas.

Es muy conocida por una idea matemática que propuso en 1906, llamada la conjetura de Ragsdale. Esta idea fue publicada en un artículo científico importante.

Virginia Ragsdale: Una Matemática Destacada

Sus Primeros Años y Familia

Virginia Ragsdale nació en una granja en Jamestown, Carolina del Norte. Sus padres fueron John Sinclair Ragsdale y Emily Jane Idol. Su padre, John, fue un maestro y también participó en un conflicto histórico en Estados Unidos. Más tarde, se convirtió en legislador estatal.

Virginia escribió sobre su infancia en un texto llamado Our Early Home and Childhood. En él, recordaba cómo era su casa, que no tenía muchas comodidades. El agua la traían de un manantial cercano, y allí también guardaban la leche y la mantequilla. Su familia, incluyendo a su abuela, madre y tía, tejían mantas y ropa para vender. Esto les ayudaba a conseguir otras cosas que necesitaban.

Su Camino en la Educación

Virginia Ragsdale siempre fue una estudiante brillante. En 1887, se graduó de la Academia de Salem como la mejor de su clase. También obtuvo un diploma extra en piano. Después, asistió a Guilford College en Greensboro (Carolina del Norte), donde se graduó en 1892.

Recibió la primera beca (una ayuda económica para estudiar) de Bryn Mawr College. Esta beca se otorgaba al mejor estudiante de Guilford College. En Bryn Mawr, Virginia estudió física y se graduó en 1896. Fue seleccionada para una beca europea, lo que le permitió estudiar en el extranjero.

En 1897 y 1898, Virginia pasó un año en la Universidad de Gotinga en Alemania. Allí asistió a clases de matemáticos muy famosos como Felix Klein y David Hilbert. Al regresar a Estados Unidos, enseñó en Baltimore por tres años. Luego, otra beca le permitió volver a Bryn Mawr College para completar su doctorado (el título universitario más alto). Su directora de tesis fue la matemática Charlotte Scott.

¿Qué es la Conjetura de Ragsdale?

La tesis doctoral de Virginia Ragsdale se publicó en 1906. Se titulaba "Sobre la disposición de las ramas reales de las curvas algebraicas planas". En este trabajo, Virginia abordó uno de los famosos problemas de Hilbert, que eran grandes desafíos matemáticos.

Ella propuso una idea, conocida como la conjetura de Ragsdale. Esta conjetura intentaba predecir cuántos "círculos" o "ramas" podía tener una curva algebraica en un plano. Fue un problema muy difícil que permaneció sin solución durante 90 años. Finalmente, otros matemáticos encontraron ejemplos que demostraron que la conjetura no siempre era cierta.

Su Carrera Profesional y Legado

Después de obtener su doctorado, Virginia Ragsdale enseñó en la ciudad de Nueva York y en la Escuela para Chicas del Dr. Sach hasta 1905. También fue directora de la Escuela Baldwin en Bryn Mawr y asistente de Charlotte Scott.

En 1911, Virginia regresó a Carolina del Norte para ser profesora de matemáticas en el Woman's College de Greensboro. Esta universidad ahora se conoce como la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro. Trabajó allí por casi veinte años y fue jefa del departamento de matemáticas de 1926 a 1928. Animó a la universidad a comprar un telescopio y a incluir el estudio de las estadísticas en el plan de estudios.

En 1928, Virginia se retiró de la enseñanza para cuidar la salud de su madre y ayudar a manejar la granja familiar. Después de que su madre falleció en 1934, Virginia construyó una casa en Guilford College. Allí pasó sus últimos años disfrutando de la jardinería, trabajando con muebles, investigando la genealogía de su familia (el estudio de los antepasados), organizando clubes de lectura y visitando a sus antiguos estudiantes.

Cuando Virginia Ragsdale falleció, donó su casa a Guilford College. Desde entonces, la casa ha sido utilizada para alojar a profesores, exalumnos y visitantes importantes de la universidad.

Véase también

En inglés: Virginia Ragsdale Facts for Kids

• Conjetura de Ragsdale
• Curvas algebraicas
• Emilie Martin