Toponimia para niños

Toponimia árabe en la península ibérica. L’Homme et la Terre.

Ejemplos de topónimos.

Provincias romanas hispánicas bajo Octavio Augusto (también llamado Augusto o César Augusto), quien fue el primer emperador romano; ejemplo de introducción de nombres de lugares.

La toponimia es el estudio de los nombres de los lugares. Imagina que cada ciudad, río o montaña tiene un nombre, ¿alguna vez te has preguntado de dónde viene? La toponimia se encarga de investigar el origen y el significado de esos nombres.

Esta palabra viene del griego antiguo: tópos significa 'lugar' y ónyma significa 'nombre'. Así que, literalmente, es el 'nombre de un lugar'. Es una parte de una ciencia más grande llamada onomástica, que estudia todos los tipos de nombres propios.

¿Cómo Nace la Toponimia?

Aunque el estudio formal de la toponimia es más reciente, la curiosidad por los nombres de los lugares es muy antigua. En español, la palabra "toponimia" empezó a usarse a finales del siglo XIX.

Mucho antes, personas como cuentistas y poetas ya se interesaban por el origen de los nombres de los lugares. A menudo, ellos mismos creaban historias o leyendas para explicar por qué un sitio se llamaba de cierta manera. A veces, el nombre de un lugar ya era parte de una leyenda.

¿Qué Características Tienen los Nombres de Lugares?

Los nombres de los lugares, o topónimos, pueden tener diferentes orígenes. A veces, vienen de nombres de personas o apellidos. Pero la mayoría de las veces, describen algo especial del lugar.

Por ejemplo, el nombre de un pueblo puede describir su paisaje. Si un lugar se llama "Ocotlán", podría significar 'donde hay muchos pinos'. Otro ejemplo es "Purroy", que viene del latín y significa 'lugar elevado rojizo', porque el pueblo está en una colina con tierra de ese color.

Tipos de Topónimos por su Origen

Podemos clasificar los topónimos en tres grupos principales, según su origen:

• Descriptivos: Son los que nos cuentan algo sobre el lugar. Por ejemplo, si es un valle, una montaña o un río.
• De personas: Son los que vienen de nombres o apellidos de personas.
• Desconocidos: Son nombres muy antiguos cuyo significado original se ha perdido con el tiempo. Esto ocurre porque las lenguas cambian mucho.

Habilidades Necesarias para Estudiar Toponimia

Para estudiar toponimia, los expertos necesitan saber mucho sobre idiomas. Deben conocer la dialectología (cómo varían las lenguas), la fonética (los sonidos de las palabras), la historia y la etimología (el origen de las palabras).

Es como ser un detective de palabras. Pero los nombres de lugares pueden ser complicados. A veces, cambian de forma diferente a otras palabras de un idioma.

La Toponimia y las Historias Populares

A la gente le gusta creer que hay una conexión especial entre el nombre de un lugar y lo que ese lugar es. Esto tiene sentido, porque muchos nombres de lugares nacieron de alguna característica física que llamó la atención.

Sin embargo, a veces las historias populares sobre el origen de un nombre no son del todo ciertas. Los expertos en toponimia buscan el significado real, que a veces es diferente de las leyendas.

Por ejemplo, el río Misisipi a menudo se dice que significa 'padre de las aguas', aunque su significado real podría ser simplemente 'río grande'. El nombre del estado de Idaho se pensó para significar 'gema de las montañas', pero quizás fue solo un nombre inventado. Y Vladivostok, una ciudad en Rusia, se traduce como 'dominador del este', aunque también se usaba como 'señor del este'.

¿Cómo se Unifican los Nombres de Lugares a Nivel Mundial?

Desde 1967, las Naciones Unidas han trabajado para que los nombres de los lugares se usen de forma más uniforme en todo el mundo. Esto ayuda a que la comunicación sea más fácil para todos.

Para lograrlo, crearon los Grupos de Expertos de las Naciones Unidas en Nombres Geográficos (UNGEGN). Estos grupos se reúnen y deciden cómo escribir los nombres de lugares de manera que todos los entiendan. Sin embargo, también reconocen que algunos nombres ya muy conocidos en un idioma (llamados exónimos) son parte de la cultura y deben seguir usándose.

Transcripción vs. Transliteración

Cuando un nombre de lugar se pasa de un idioma a otro, puede ocurrir de dos maneras:

• Transcripción: Es cuando se intenta escribir los sonidos de un idioma usando las letras de otro. Por ejemplo, si un nombre suena de una forma en chino, se busca cómo escribirlo para que suene parecido en español.
• Transliteración: Es cuando se cambian las letras de un sistema de escritura a otro. Esto es útil cuando los idiomas usan alfabetos muy diferentes, como el árabe o el cirílico al alfabeto latino.

Consejos para Usar Nombres de Lugares

Los expertos en nombres geográficos tienen algunas recomendaciones sobre cómo usar los nombres de lugares:

• Si un nombre ya es muy conocido en un idioma (un exónimo), es mejor seguir usándolo.
• No usar nombres antiguos que ya nadie conoce.
• Usar sistemas de escritura aprobados internacionalmente para que todos entiendan.
• No inventar nombres nuevos si no es necesario.

Clasificación de los Nombres de Lugares

Los nombres de los lugares pueden clasificarse según lo que describen o de dónde vienen. A menudo, se relacionan con la forma del terreno, las plantas, los animales, o incluso personas importantes.

Nombres Relacionados con el Paisaje

Muchos topónimos describen características físicas del lugar:

• Hidronimia: Nombres de masas de agua, como ríos (hidrónimos), lagos (limnónimos) o mares (talasónimos).
• Litonimia: Nombres de formaciones rocosas.
• Oronimia: Nombres de montañas y otras elevaciones del terreno.

Nombres Relacionados con Personas y Grupos

A veces, los nombres de lugares vienen de personas o grupos:

• Antroponimia: Aunque es un estudio aparte, los nombres de personas (antropónimos) pueden dar origen a topónimos. Por ejemplo, un lugar puede llevar el nombre de un héroe o de un santo (hagiónimos).
• Etnónimos: Son nombres que se aplican a grupos de personas. Entre ellos, los autónimos o endónimos son los nombres que un grupo se da a sí mismo. Los exónimos son los nombres que otros grupos dan a un grupo diferente.
• Gentilicios: Son los nombres que se usan para las personas de un lugar (por ejemplo, "madrileño" de Madrid). A veces, estos gentilicios pueden convertirse en nombres de grupos étnicos.

Nombres de Regiones Grandes (Coronimia)

La coronimia estudia los nombres de áreas más grandes que un pueblo, como comarcas, regiones, países o continentes. Estos nombres suelen reflejar la historia y la sociedad de esa zona.

Nombres Relacionados con Plantas (Fitotopónimos)

Los fitotopónimos son nombres de lugares que vienen de plantas. Por ejemplo, "Moral de la Reina" se llama así porque allí abundan los árboles de moras. "Zarzuela de Jadraque" viene de la palabra "zarza", que es un arbusto con espinas.

Placa de calle en Aguilafuente (localidad rural de la provincia de Segovia). Su nombre es "Calle Camino Carrasendero", lo que es una curiosa coincidencia en un solo odónimo (es decir, topónimo viario) de cuatro odónimos genéricos: "calle", "camino", "carra-" (prefijo muy común en el campo español) El origen del cuasiprefijo "carra"- no parece estar establecido, más allá de su significado de "dirección", "hacia". Gargallo la identifica como una "reliquia toponímica", y propone su origen en una antigua preposición originada a su vez en la expresión "cara a": y "sendero"

Nombres de Lugares que se Repiten (Tautopónimos)

Un tautopónimo es un nombre de lugar que repite el mismo significado. Es como decir "río Río" o "montaña Montaña".

Por ejemplo:

• Desierto del Sáhara: "Sáhara" ya significa 'desierto' en árabe. Así que es como decir "Desierto del Desierto".
• Valle de Arán: "Arán" significa 'valle' en euskera. Es como decir "Valle del Valle".
• Barco de Valdeorras: Aquí, "Barco", "Val" y "orra" (en el nombre antiguo) se refieren a un paso o valle estrecho. Es una triple repetición.

Los Nombres de Lugares Más Largos del Mundo

Algunos nombres de lugares son increíblemente largos. Aquí tienes dos ejemplos famosos:

• La capital de Tailandia, conocida como Bangkok, tiene un nombre oficial mucho más largo: Krung Thep Maha Nakhon. Su nombre completo en tailandés es una frase muy larga que significa algo así como 'Ciudad de ángeles, gran ciudad de la inmortalidad, magnífica ciudad de las nueve gemas, sede real, ciudad de palacios reales, hogar de dioses encarnados, erigida por Visnu a instancias de Indra'.
• En Gales, hay un pueblo con un nombre que es un verdadero trabalenguas: Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch. ¡Es tan largo que a menudo lo abrevian como "Llanfair PG"! Su significado en galés es 'Iglesia de Santa María en el hueco del avellano blanco cerca de un torbellino rápido y la iglesia de San Tisilo cerca de la gruta roja'.

Véase también

En inglés: Toponymy Facts for Kids