Terapia electroconvulsiva para niños

La terapia electroconvulsiva (TEC), también conocida como electroconvulsoterapia o terapia por electrochoque, es un tratamiento médico que se usa para ayudar a personas con ciertas condiciones de salud mental. Consiste en aplicar una pequeña corriente eléctrica controlada en el cerebro. Esto se hace con un aparato especial llamado estimulador electroconvulsivo. El objetivo es provocar una actividad cerebral breve y controlada.

La TEC se usa principalmente para tratar la depresión grave cuando otros tratamientos no han funcionado. También puede ser útil para la manía (un estado de ánimo muy elevado o irritable), la catatonia (un estado en el que la persona no se mueve ni responde) y la esquizofrenia.

Este tipo de terapia se empezó a usar en la década de 1930. Hoy en día, se calcula que alrededor de un millón de personas en el mundo reciben TEC cada año. Generalmente, se administran entre seis y doce tratamientos, dos o tres veces por semana. Para aplicar la TEC, los médicos consideran dónde colocar los electrodos, cuánto tiempo durará la estimulación y las características eléctricas de la corriente.

Normalmente, la TEC se utiliza cuando los medicamentos no han dado los resultados esperados. Es importante saber que, para algunas personas, los beneficios de la TEC pueden ser temporales. Después de la terapia, a menudo se continúa con medicamentos. Además, el paciente siempre recibe anestesia para que no sienta nada durante el procedimiento.

¿Cuándo se utiliza la terapia electroconvulsiva?

Esta terapia se reserva generalmente para pacientes con depresión que no mejoran con los medicamentos. La TEC se usa como primera opción en situaciones donde se necesita una ayuda rápida. También se considera cuando otros tratamientos no son recomendables.

Alrededor del setenta por ciento de los pacientes que reciben TEC son mujeres. Esto se debe a que las mujeres son más propensas a buscar tratamiento para la depresión. La TEC también se usa a veces para otras condiciones de salud mental. Por ejemplo, puede ayudar en casos de esquizofrenia, manía y catatonia.

¿Cómo se realiza el procedimiento de la TEC?

La TEC se administra usualmente mientras el paciente está en un hospital. Sin embargo, también se puede hacer en pacientes que van y vienen del hospital. Antes de aplicar la corriente, el paciente recibe un medicamento para dormir, como el propofol. También se le da un relajante muscular para que los músculos no se contraigan durante la actividad cerebral. A veces, se administra otro medicamento para reducir la salivación.

La aplicación de la TEC puede ser de dos formas. Una es colocando electrodos en ambos lados de la cabeza (TEC bilateral). Otra, menos común, es ponerlos solo en un lado (TEC unilateral). Existe una variación llamada TEC bifrontal, donde los electrodos se colocan en una posición diferente. Se cree que la TEC unilateral causa menos efectos en la memoria, pero podría ser menos efectiva.

En algunos países, como Estados Unidos, la TEC se administra tres veces por semana. En otros, como el Reino Unido, suele ser dos veces por semana. Cada serie de tratamientos suele ser de seis a doce sesiones. Algunos pacientes pueden necesitar tratamientos de mantenimiento cada semana o cada mes.

¿Qué efectos secundarios puede tener la TEC?

Los efectos secundarios de esta terapia pueden incluir problemas de memoria. Los pacientes a menudo mencionan una pérdida temporal o permanente de la memoria, especialmente de eventos recientes. Otros efectos comunes son la confusión y una sensación de aturdimiento. Estos efectos suelen desaparecer en las horas siguientes al tratamiento.

¿Cómo se regula la TEC?

Para recibir la TEC, el paciente debe dar su permiso después de entender los posibles efectos. Hoy en día, es muy raro que se administre este tratamiento sin el consentimiento del paciente. Esto solo ocurre en situaciones muy especiales, como cuando hay un riesgo grave para la vida y otros tratamientos no han funcionado.

El uso de la TEC varía mucho entre países, hospitales y médicos. Por ejemplo, en Eslovenia, la TEC no se ha usado en los últimos 10 años. En cambio, en otros países es un procedimiento bastante común. En lugares como Japón, Turquía, India y Nigeria, la TEC todavía se usa sin anestesia en algunos hospitales. Sin embargo, en países como Estados Unidos y el Reino Unido, hay reglas estrictas para su uso.

En Estados Unidos, una encuesta de finales de los años ochenta estimó que unas cien mil personas recibían esta terapia al año. La cantidad de personas que la reciben varía mucho entre las ciudades. Es difícil tener datos exactos sobre la frecuencia y las circunstancias de la TEC en Estados Unidos. Esto se debe a que solo algunos estados exigen a las clínicas que informen sobre su uso. Por ejemplo, en Texas, a mediados de los noventa, se usaba la TEC en un tercio de las clínicas y hospitales. Alrededor de 1650 personas la recibían anualmente. Desde entonces, su uso ha disminuido un poco en Texas. Entre el año 2000 y el 2001, 1500 personas de entre 16 y 97 años recibieron TEC. En Texas, es ilegal aplicar TEC a personas menores de 16 años. Generalmente, la TEC se usa más en clínicas privadas que en hospitales públicos.

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Véase también

En inglés: Electroconvulsive therapy Facts for Kids