Techo de deuda de Estados Unidos para niños
En los Estados Unidos, el techo de la deuda o límite de la deuda es una regla que establece la cantidad máxima de dinero que el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos puede pedir prestado. Esto significa que hay un límite en cuánto dinero el gobierno federal de los Estados Unidos puede usar para pagar las deudas que ya tiene.
Según las leyes de Estados Unidos, el Tesoro necesita un permiso especial del Congreso de los Estados Unidos antes de poder pedir más dinero. Sin este permiso, el gobierno no podría emitir nuevos bonos (que son como préstamos) para financiarse, lo que podría llevar a una situación en la que no pueda pagar sus cuentas. Es importante saber que cuando se aumenta este límite, es para poder cumplir con pagos que ya se habían prometido, no para gastar en cosas nuevas.
El techo de la deuda incluye casi toda la deuda del gobierno. Como los gastos ya están aprobados por otras leyes, el límite de la deuda no controla directamente cuánto gasta el gobierno. Solo puede impedir que el Tesoro pague gastos y otras obligaciones una vez que se alcanza el límite, incluso si esos gastos ya fueron aprobados.
Cuando se llega al techo de la deuda y no se ha aprobado un aumento, el Tesoro debe usar "medidas especiales" para seguir pagando temporalmente los gastos del gobierno. Esto se hace hasta que se encuentre una solución. El Tesoro nunca ha llegado al punto de quedarse sin estas medidas especiales y no poder pagar, aunque a veces ha estado muy cerca. Si esto ocurriera, podría causar muchos problemas económicos, como una crisis financiera y una caída en la producción del país.
Manejar la deuda pública de los Estados Unidos es muy importante para la economía del país. El techo de la deuda es una regla que limita cómo el gobierno puede manejar su economía. Hay debates sobre si este límite es la mejor manera de controlar el gasto del gobierno.
Contenido
¿Cómo surgió el techo de la deuda?
Según la Constitución de los Estados Unidos, solo el Congreso puede autorizar al gobierno a pedir dinero prestado. Desde que se fundó el país hasta 1917, el Congreso aprobaba cada vez que se pedía dinero. Para que fuera más fácil financiar la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el Congreso cambió esta regla en 1917. Crearon un límite general, o "techo", sobre la cantidad total de dinero que se podía pedir prestado.
El límite de deuda actual se aplica a casi toda la deuda del gobierno federal. Fue establecido por leyes en 1939 y 1941, y desde entonces se ha cambiado su valor varias veces.
A veces, surgen discusiones políticas cuando el Tesoro avisa al Congreso que el techo de la deuda está a punto de alcanzarse. Cuando esto sucede, el Tesoro puede usar "medidas especiales" para ganar tiempo hasta que el Congreso pueda subir el límite. Estados Unidos nunca ha dejado de pagar sus deudas, aunque ha estado cerca en varias ocasiones. La única excepción fue durante la Guerra anglo-estadounidense de 1812, cuando partes de Washington D.C. fueron quemadas.
En 2011, hubo una situación difícil conocida como la crisis del techo de deuda de Estados Unidos de 2011. El país estuvo a punto de no poder pagar sus deudas. La tardanza en subir el límite hizo que la calificación de crédito de Estados Unidos bajara por primera vez, el mercado de valores cayera mucho y pedir dinero prestado se volviera más caro. El Congreso finalmente subió el límite con una ley en 2011.
Otra situación similar ocurrió a principios de 2013. El Tesoro tuvo que usar medidas especiales para evitar no pagar. Esta situación se resolvió temporalmente en febrero de 2013, cuando el presidente Barack Obama firmó una ley que suspendió el techo de la deuda por un tiempo. Después de esa fecha, el límite se ajustó al nivel de deuda que se había acumulado.
El techo de la deuda se ha suspendido varias veces más, por ejemplo, en 2015 y durante la Presidencia de Donald Trump.
Aumentos del techo de la deuda bajo el presidente Joe Biden
Durante el primer mandato del presidente Joe Biden, el Congreso aumentó el techo de la deuda en octubre de 2021 como una medida temporal.
El 19 de enero de 2023, Estados Unidos alcanzó su límite de deuda de 31,4 billones de dólares. En ese momento, el Partido Republicano controlaba la Cámara de Representantes. Aunque eran minoría en el Senado, amenazaron con usar una táctica llamada obstruccionismo para evitar que se aumentara el techo de la deuda.
¿Qué son las medidas especiales?
El Departamento del Tesoro puede pedir prestado dinero para que el gobierno funcione, siempre y cuando no se pase del límite de la deuda. Cuando se alcanza el techo de la deuda, el Tesoro puede declarar un "período de suspensión" en el que puede tomar "medidas especiales" para seguir pagando las obligaciones del gobierno sin pedir más dinero prestado. Estas medidas se usan para evitar un cierre parcial del gobierno o no poder pagar las deudas.
Las medidas especiales pueden incluir suspender temporalmente las inversiones en algunos fondos de jubilación de empleados federales. En 2011, por ejemplo, se suspendieron inversiones en varios fondos de retiro.
Sin embargo, estas cantidades de dinero no son suficientes para cubrir los gastos del gobierno por mucho tiempo. El Tesoro usó estas medidas por primera vez en 2009 para evitar un cierre del gobierno. Se usaron de nuevo en 2011 y en 2012-2013 durante las crisis del techo de la deuda.
¿Qué pasa si el gobierno no puede pagar?
Si el techo de la deuda no se sube y las medidas especiales se agotan, el gobierno de los Estados Unidos no puede legalmente pedir más dinero para pagar sus deudas. En ese momento, tendría que dejar de hacer pagos a menos que tenga suficiente dinero en efectivo. Además, el gobierno no podría pagar los intereses de sus bonos, lo que se consideraría un "incumplimiento" (default).
Un incumplimiento podría afectar la calificación de crédito de Estados Unidos y hacer que el país tenga que pagar más intereses por futuros préstamos. Estados Unidos tuvo un problema de pago en 1979 debido a un error informático. Las crisis periódicas del techo de la deuda han llevado a que algunas agencias bajen la calificación de crédito del país. La Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO) calculó que la tardanza en subir el techo de la deuda en 2011 costó al gobierno 1.3 mil millones de dólares ese año.
Algunos expertos creen que si las medidas especiales se agotan, el gobierno podría decidir qué pagos hacer primero. Sin embargo, el Tesoro ha dicho que todas las obligaciones son igual de importantes. Durante la crisis de 2011, el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, dijo que priorizar pagos no ayudaría, ya que los gastos del gobierno tendrían que reducirse en un 40%, lo cual no es realista. Además, no pagar otras obligaciones también dañaría la reputación de crédito de Estados Unidos.
¿Por qué se discute el techo de la deuda?
Votar para aumentar el techo de la deuda ha sido, desde los años 50, un paso normal en el presupuesto entre el presidente y el Congreso. Históricamente, no era un tema político que impidiera la aprobación del presupuesto anual. Informes del Congreso en los años 90 ya decían que el límite de la deuda no era una forma efectiva de frenar el crecimiento de la deuda.
El autor James Surowiecki explica que el techo de la deuda tenía un propósito útil al principio. Pero después de 1974, el Congreso empezó a aprobar presupuestos detallados que especificaban exactamente cuánto podía gastar el gobierno.
Debido a que el techo de la deuda parece repetitivo, algunos sugieren que debería eliminarse por completo. Varios miembros del Congreso, como Peter Welch, han propuesto eliminarlo. Esta idea ha recibido apoyo de algunos economistas.
En enero de 2013, una encuesta a 38 economistas importantes mostró que el 84% estaba de acuerdo en que, como el Congreso ya aprueba los gastos y los impuestos, "un techo de deuda separado que debe aumentarse periódicamente crea una incertidumbre innecesaria y puede llevar a peores resultados económicos". La agencia de calificación Moody's ha dicho que "el límite de la deuda crea un alto nivel de incertidumbre" y que el gobierno debería cambiar su forma de manejar la deuda para reducir o eliminar esa incertidumbre.
El techo de la deuda de Estados Unidos ha sido descrito como "anticuado". Los dos partidos políticos principales han sido criticados por usar el techo de la deuda para juegos políticos peligrosos.
Teoría Monetaria Moderna y el techo de la deuda
Algunos economistas que siguen la Teoría Monetaria Moderna (TMM) han criticado el concepto del techo de la deuda. Un principio clave de la TMM es que los gobiernos que emiten su propia moneda tienen el poder de crear y gastar dinero dentro de límites razonables sin causar mucha inflación. Por lo tanto, los teóricos de la TMM argumentan que el techo de la deuda es más bien un límite simbólico al gasto del gobierno.
Después del año 2000, y especialmente después de la Gran Recesión, la TMM ha sido un tema de debate político. Las discusiones sobre la TMM y el techo de la deuda han llegado al Congreso, con algunos representantes apoyando la teoría y otros criticando sus posibles efectos en el gasto público y la inflación.
Véase también
En inglés: United States debt ceiling Facts for Kids
- Límite de deuda
- Cierre del Gobierno de los Estados Unidos
- Crisis del techo de deuda de Estados Unidos de 2011
- Precipicio fiscal de Estados Unidos
- Secuestro de presupuesto
- Moneda de un billón de dólares
