Tapíridos para niños
Datos para niños
Tapiridae |
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|---|---|---|
 Megatapirus augustus
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Perissodactyla | |
| Suborden: | Ceratomorpha | |
| Familia: | Tapiridae Burnett, 1830 |
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| Especies actuales | ||
Los tapíridos (Tapiridae) son una familia de mamíferos muy especiales. Son conocidos por su hocico corto y flexible, que parece una pequeña trompa. Pertenecen a un grupo llamado perisodáctilos, que son animales con pezuñas que tienen un número impar de dedos en cada pata.
Hoy en día, solo existe un género de tapires llamado Tapirus, con cinco especies diferentes. Sus parientes vivos más cercanos son los rinocerontes.
Contenido
¿Dónde viven los tapires?
Actualmente, encontramos tres especies de tapires en el continente americano y una en la península Malaya y la isla de Sumatra. Sin embargo, en el pasado, los tapires vivieron en muchas más regiones y había un gran número de especies que ahora están extintas.
Los tapires americanos suelen tener el cuerpo de color pardo rojizo. La especie asiática es de color pardo oscuro con el tronco y el lomo blancos, lo que la hace muy distintiva.
¿Cómo son los tapires?
Los tapires son animales tímidos, que se esconden fácilmente y prefieren vivir solos. Habitan en bosques, selvas y praderas. Algunos son más activos durante la noche. Nunca se alejan del agua; de hecho, si se sienten en peligro, siempre escapan al río, lago o pantano más cercano.
Son muy buenos nadadores y pueden sumergirse y bucear hasta por 3 minutos si lo necesitan. También corren muy rápido y son hábiles escaladores.
¿Cómo han evolucionado los tapires?
Los tapires son animales bastante antiguos. Los primeros fósiles de su familia se encontraron en Eurasia y datan de hace unos 55 millones de años, en una época llamada Eoceno. Estos primeros tapires tenían algunas características similares a las de los Hyracotherium, que son ancestros muy antiguos de los tapires actuales.
Los primeros ancestros: Helatétidos
Una familia de tapires extintos, más antigua, llamada Helatétidos, vivió en el Eoceno. Eran animales parecidos a los tapires de hoy, pero más ligeros y sin la trompa característica. Eran más pequeños y aún no habían desarrollado esa parte especial de su hocico. El género fósil Heptodon era muy similar a su pariente Helatetes.
La trompa de los tapires
Los tapires tienen un cuerpo robusto, patas y cola cortas, una cabeza grande con un hocico flexible y un cuello corto. Sus patas delanteras tienen cuatro dedos y las traseras tienen tres. Estas características se han mantenido casi sin cambios desde el inicio de la evolución de los perisodáctilos.
La trompa es una adaptación muy útil. Los tapires la usan como una herramienta sensible para alcanzar y agarrar las ramas y hojas de las que se alimentan. También les ayuda a bucear con mayor facilidad. La especie asiática tiene una trompa más grande.
Los tapires a través de los continentes
La familia de los tapires se extendió durante el Mioceno por Eurasia (incluyendo Europa, India, China y la península de Indochina, hasta la isla de Java) y América del Norte. En América del Norte, estuvieron a punto de desaparecer en el Plioceno debido a que los bosques se hicieron más pequeños. Por suerte, Sudamérica se unió a Norteamérica hace 3 millones de años. Esto les dio una "ruta de escape" hacia las grandes selvas del sur, donde encontraron un nuevo hogar.
Los tapires ya existían al principio del Oligoceno, hace unos 40 millones de años. Se cree que las poblaciones actuales de tapires en el sudeste asiático y en América Central y del Sur llegaron a esos lugares porque emigraron por tierra antes de que los continentes se separaran lentamente. Ya no quedan tapires en el norte de Eurasia, que fue el lugar de origen de este grupo. Los pocos cambios que ha tenido esta familia a lo largo de su evolución demuestran lo bien adaptados que han estado y están a su hábitat.
Tipos de tapires
Los tapires actuales se agrupan en un solo género, pero también existen otros 9 géneros extintos, y es posible que el género Tapiriscus también forme parte de esta familia:
- Nexuotapirus † (extinto)
- Plesiocolopirus † (extinto)
- Protapirus † (extinto)
- Eotapirus † (extinto)
- Palaeotapirus † (extinto)
- Paratapirus † (extinto)
- Tapiravus † (extinto)
- Megatapirus † (extinto)
- Miotapirus † (extinto)
- ¿Tapiriscus? † (extinto)
- Tapirus (género actual)
Galería de imágenes
Véase también
En inglés: Tapir Facts for Kids
- Trigonostylopidae
