Río Tuolumne para niños
Datos para niños Río Tuolumne |
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| Ubicación geográfica | ||
| Cuenca | Tuolumne River basin | |
| Desembocadura | Río San Joaquín | |
| Coordenadas | 37°36′18″N 121°10′30″O / 37.605, -121.175 | |
| Ubicación administrativa | ||
| País | Estados Unidos | |
| División | California | |
| Cuerpo de agua | ||
| Longitud | 239 kilómetros | |
| Superficie de cuenca | 5076 km² | |
| Mapa de localización | ||
 Río Tuolumne
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El río Tuolumne es un río importante en el centro de California, Estados Unidos. Recorre 239 kilómetros desde las altas montañas de Sierra Nevada hasta unirse al río San Joaquín en el Valle Central.
Nace a más de 2400 metros sobre el nivel del mar en el parque nacional de Yosemite. El río Tuolumne atraviesa una zona montañosa, formando cañones profundos en la parte occidental de la Sierra. Al principio es un arroyo rápido de montaña, pero más abajo se convierte en un río más lento que cruza una llanura fértil y cultivada.
Como muchos ríos de California, el Tuolumne tiene varias presas. Estas presas se usan para regar los campos y para generar hidroelectricidad, que es energía eléctrica producida por la fuerza del agua.
Las personas han vivido cerca del río Tuolumne por unos 10.000 años. Antes de que llegaran los europeos, el cañón del río era un lugar importante para cazar en verano y una ruta comercial para los nativos americanos.
El nombre "Tuolumne" fue dado por un explorador español en 1806, en honor a un pueblo indígena cercano. El río fue muy explorado durante la fiebre del oro de California en la década de 1850. Más tarde, los colonos estadounidenses cultivaron el valle inferior. La ciudad de Modesto creció junto al Tuolumne como un centro de ferrocarril.
A principios del siglo XX, se construyeron presas en Don Pedro y Hetch Hetchy. Estas presas ayudaron a los agricultores y a la ciudad de San Francisco a obtener agua. La presa de Hetch Hetchy, dentro del parque nacional de Yosemite, generó un gran debate sobre la protección del medio ambiente.
Con el tiempo, la demanda de agua del Tuolumne siguió creciendo. Esto llevó a la construcción de la presa Nuevo Don Pedro en la década de 1970. Estos proyectos redujeron a la mitad la cantidad de agua que llegaba al río San Joaquín, afectando a los peces como el salmón y la trucha arcoíris.
Contenido
¿Dónde Nace y Hacia Dónde Va el Río Tuolumne?
El río Tuolumne comienza en el parque nacional de Yosemite, en lo alto de Sierra Nevada. Nace de dos arroyos principales:
- El Lyell Fork, de 11 kilómetros de largo, que nace del glaciar Lyell, cerca del monte Lyell.
- El Dana Fork, de 8 kilómetros de largo, que nace entre el monte Dana y el monte Gibbs.
Después de que estos dos arroyos se unen en Tuolumne Meadows, el río fluye hacia el noroeste. Al principio es tranquilo, pero pronto se vuelve más rápido, formando cascadas como Tuolumne Falls y White Cascades.
Luego, el río entra en el Gran Cañón de Tuolumne, que tiene unos 32 kilómetros de largo. Aquí se forman otras cascadas importantes: California, LeConte y Waterwheel Falls. Al final del cañón, el río se ensancha en el embalse Hetch Hetchy. Este embalse se formó por una presa construida en 1923 para dar agua a San Francisco.
Desde su nacimiento en Tuolumne Meadows, a 2618 metros sobre el nivel del mar, el río desciende casi 1,6 kilómetros hasta el embalse de Hetch Hetchy, que está a 1158 metros de altura.
Debajo de la presa O'Shaughnessy, el Tuolumne pasa por el valle de Poopenaut y entra en una serie de cañones. Aquí se le unen varios afluentes importantes, como Cherry Creek, South Fork del Tuolumne y el río Clavey.
Más adelante, el río llega al lago Don Pedro, que se formó en 1971 con la construcción de la presa Nuevo Don Pedro. Esta presa se hizo para generar energía y almacenar agua. Justo debajo de la presa Don Pedro está la presa La Grange, donde la mitad del agua del río se desvía para regar más de 80.000 hectáreas en el Valle Central.
Después de dejar las montañas, el Tuolumne fluye unos 80 kilómetros hacia el oeste a través del Valle Central hasta unirse al río San Joaquín. Pasa por ciudades como Waterford, Hughson, Empire, Ceres y Modesto. En esta parte, el río es ancho y lento.
¿Cómo es el Flujo de Agua del Tuolumne?
El Tuolumne es el río más grande que drena la Sierra Sur por la cantidad de agua que lleva. Su flujo natural se estima en 2,28 kilómetros cúbicos por año. La mayor parte del agua del río proviene del deshielo en verano. Sin embargo, grandes inundaciones pueden ocurrir después de fuertes tormentas en invierno.
El flujo natural del Tuolumne se reduce mucho debido a las desviaciones de agua. Parte del agua va al sistema de agua de San Francisco (Hetch Hetchy) y otra parte a los canales de riego de Modesto y Turlock.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) mide el caudal del río. Por ejemplo, cerca de la desembocadura, el volumen anual más alto registrado fue en 1983, y el más bajo en 1977.
La Cuenca del Río Tuolumne
La cuenca del río Tuolumne es la zona de tierra donde toda el agua fluye hacia el río. Se puede dividir en tres partes principales:
Regiones de la Cuenca
- Tierras Altas de la Sierra: Desde el nacimiento del río hasta debajo del embalse Hetch Hetchy. Aquí el terreno es rocoso, con suelos delgados y muchos bosques. La mayor parte de la nieve que alimenta el río se acumula aquí. Hay muchos lagos naturales y glaciares, como el Lyell y el Maclure, que mantienen el flujo de agua incluso a finales del verano.
- Estribaciones de la Sierra: Entre el embalse Hetch Hetchy y el lago Don Pedro. Aquí el río tiene menos pendiente, pero sigue siendo rápido. Hay más estanques y barras de grava. Casi el 90 por ciento del agua del río se ha acumulado en esta sección.
- Valle de San Joaquín: Debajo de la presa Don Pedro. El río fluye por una gran llanura formada por millones de años de sedimentos. Antes, esta zona se inundaba a menudo, creando humedales. Hoy, el río está contenido por diques para proteger las granjas. Más de 120.000 hectáreas en el valle de San Joaquín se riegan con agua del Tuolumne.
Casi el 34 por ciento de la cuenca del río Tuolumne está dentro del parque nacional Yosemite.
Uso de la Tierra en la Cuenca
Casi el 80% de la cuenca del río Tuolumne, por encima de la presa Nuevo Don Pedro, está cubierta de bosques, praderas y pastizales. En la parte baja de la cuenca, el uso principal de la tierra es la agricultura, pero también hay zonas urbanas importantes.
Aunque solo una pequeña parte de la cuenca se cultiva, el agua del río se usa para regar casi cinco veces esa área fuera de los límites de la cuenca. La ciudad de Modesto es la principal zona urbana, con unos 210.000 habitantes.
Ingeniería y Control de Inundaciones
El río Tuolumne tiene muchas presas para controlar las inundaciones, suministrar agua y generar energía.
- Presa O'Shaughnessy: Es la presa más alta y crea el embalse de Hetch Hetchy. Este embalse almacena 440 millones de metros cúbicos de agua y provee agua y energía a San Francisco. El agua de Hetch Hetchy es tan pura que no necesita filtración.
- Presa Cherry Valley: En Cherry Creek, un afluente del Tuolumne. Crea el lago Cereza, que almacena 338 millones de metros cúbicos de agua. Se usa principalmente para generar energía hidroeléctrica.
- Presa Nuevo Don Pedro: Es la presa más grande del sistema del río Tuolumne y la décima más alta de Estados Unidos (178 metros). Se construyó para riego, suministro de agua, energía y control de inundaciones.
- Presa La Grange: Una presa más pequeña que desvía el agua hacia los canales Modesto y Turlock para regar los campos. Aproximadamente la mitad del flujo natural del río se desvía para riego.
Debajo de La Grange, el río Tuolumne fluye por un canal fijo con diques. Antes, el río se desbordaba libremente, pero ahora las granjas y comunidades están protegidas. Sin embargo, el río aún puede causar inundaciones importantes, como la Gran Inundación de Año Nuevo de 1997.
Peces, Plantas y Vida Silvestre
El Tuolumne solía tener grandes poblaciones de salmón chinook y trucha arcoíris. Sin embargo, las desviaciones de agua para riego y los proyectos de canalización han afectado mucho a estas poblaciones. Las presas han bloqueado más de la mitad del hábitat donde los peces se reproducen.
Los bosques de la cuenca se dividen en varias zonas, cada una con diferentes tipos de árboles y plantas adaptados al clima y la altura. Desde robles y pinos en las zonas bajas hasta pinos de corteza blanca en las zonas alpinas más altas.
Los seres humanos han cambiado el paisaje del Tuolumne durante siglos. Los nativos americanos usaban fuegos controlados para limpiar la vegetación y atraer animales. Más tarde, la ganadería y la supresión de incendios por parte de los colonos también alteraron el ecosistema, aumentando el riesgo de grandes incendios forestales.
Historia Temprana del Río Tuolumne
Se cree que los primeros humanos vivieron a lo largo del río Tuolumne entre el 3000 y el 7000 a.C. Los miwok, un grupo indígena, se establecieron en la zona alrededor del año 1200 d.C. Vivían en las estribaciones y tierras bajas en invierno, y se trasladaban a la parte alta del río en verano para cazar y escapar del calor.
El valle de Hetch Hetchy era un lugar importante de encuentro para los paiute y los miwok, rico en plantas y animales. El nombre "Hetch Hetchy" podría venir de un tipo de hierba comestible que crecía allí. Los nativos quemaban la vegetación vieja para facilitar la recolección y atraer animales.
El origen del nombre "Tuolumne" no es del todo claro. Pudo haber sido nombrado por un pueblo nativo cercano llamado Tualamne o Tautamne, que podría significar "un grupo de cabañas o cuevas de piedra".
El río Tuolumne fue un lugar clave durante la fiebre del oro de California. En 1848, se descubrió oro en la zona. Pronto, se establecieron campamentos mineros como Jamestown y Sonora. A finales de 1849, había más de 10.000 mineros en el área.
La minería creció mucho a principios de la década de 1850. Se encontraron grandes cantidades de oro, incluyendo una pepita de 1500 onzas cerca de Sonora. La prosperidad de la región llevó a buscar nuevas rutas para cruzar Sierra Nevada.
Por un tiempo, la parte baja del Tuolumne fue una ruta importante para barcos de vapor, que transportaban mineros y suministros. Sin embargo, la naturaleza impredecible del río y los sedimentos de la minería dificultaron la navegación.
Para 1853, la mayor parte del oro fácil de extraer se había agotado. La minería hidráulica, que usa chorros de agua a presión, se volvió el método principal. Se construyeron redes de embalses y canales para desviar agua para la minería y luego para el riego. Los sedimentos de la minería dañaron el hábitat natural del río.
Riego, Energía y Suministro de Agua
Después de la fiebre del oro, muchos mineros se hicieron agricultores a lo largo del río Tuolumne. La ciudad de Modesto creció en 1870, atrayendo a la mayoría de la población de otros pueblos cercanos.
Como la agricultura de secano (sin riego) no era suficiente en el Valle Central, los agricultores se organizaron para construir sistemas de riego. Se crearon los primeros distritos de riego de California: el Distrito de Riego de Turlock (TID) y el Distrito de Riego de Modesto (MID) en 1887.
La actual presa La Grange, terminada en 1893, fue la presa de desbordamiento más alta de Estados Unidos en su momento. Desvió el río hacia canales que regaban gran parte del valle.
Con el crecimiento de la población, la escasez de agua se hizo un problema. La primera presa Don Pedro se construyó en 1923 para almacenar agua de las inundaciones y extender la temporada de riego. También se hizo para asegurar los derechos de agua de los distritos de riego frente a la ciudad de San Francisco.
El Proyecto Hetch Hetchy
San Francisco decidió desviar el Tuolumne después del Terremoto de San Francisco de 1906 y los incendios, que mostraron que su sistema de agua no era suficiente. La ciudad eligió el valle Hetch Hetchy en el Parque Nacional Yosemite como el lugar ideal.
El valle Hetch Hetchy se convirtió en el centro de una gran controversia ambiental en Estados Unidos. John Muir, líder del Sierra Club, se opuso a la construcción de la presa O'Shaughnessy. Este debate se considera el inicio del movimiento ambiental moderno.
A pesar de la controversia, San Francisco siguió adelante con la construcción en 1914. El embalse se llenó por primera vez en 1923. La energía hidroeléctrica llegó a San Francisco en 1925, y el agua en 1934. Hoy, San Francisco desvía alrededor del 14% del caudal total del río Tuolumne.
Nueva Presa Don Pedro y Desarrollo Moderno
A mediados del siglo XX, la capacidad de almacenamiento de agua en los embalses del Tuolumne no era suficiente. Los distritos de riego de Turlock y Modesto planearon una presa más grande. En 1961, los votantes aprobaron el proyecto.
La construcción de la presa Nuevo Don Pedro comenzó en 1967 y se inauguró en 1971. Este nuevo embalse es diez veces más grande que el Viejo Don Pedro. Sumergió 40 kilómetros del río Tuolumne medio y 4856 hectáreas de tierra, incluyendo la histórica ciudad de Jacksonville.
Propuestas de Presas Futuras
Desde la década de 1970, se ha propuesto construir una presa en el río Clavey, un afluente del Tuolumne. Sin embargo, en 1994, se decidió que los beneficios no justificarían los costos ambientales.
Recreación en el Río Tuolumne
El río Tuolumne es un lugar popular para actividades al aire libre, con más de un millón de visitantes al año. Muchos van al Parque Nacional Yosemite y a las emocionantes aguas bravas del río.
El Tuolumne es famoso para el rafting y el kayak. La mayoría de los balseros comienzan en Meral's Pool y recorren unos 29 kilómetros hasta el lago Don Pedro. Es un río de clase IV+ (avanzado), con rápidos que se vuelven aún más difíciles con caudales altos.
En el Parque Nacional Yosemite, el Gran Cañón de Tuolumne es un desafío para los kayakistas. Este tramo de 51 kilómetros es de clase IV-V+, con muchas cascadas que requieren llevar la embarcación a pie.
Para proteger el río, el Servicio Forestal de los Estados Unidos requiere permisos para flotar en el Tuolumne. En 2015, el Parque Nacional Yosemite abrió los ríos Tuolumne y Merced para remar y hacer rafting de forma limitada.
Incendios Forestales
En 2013, el incendio Rim Fire quemó más de 104.000 hectáreas en la cuenca del Tuolumne. Fue uno de los incendios forestales más grandes registrados en California en ese momento. Este incendio devastó el hábitat de muchas especies y afectó las actividades recreativas y las economías locales.
Designación de Río Salvaje y Escénico
En 1984, el río Tuolumne fue designado como río salvaje y escénico. Esto significa que un tramo de 134 kilómetros del río, desde su nacimiento hasta el embalse Don Pedro, está protegido de un mayor desarrollo.
Véase también
En inglés: Tuolumne River Facts for Kids
- Lista de ríos de California
- Rodrigo Nash
- Parque Regional del Río Tuolumne
