Políglota para niños
Un políglota es una persona que sabe hablar varios idiomas. La palabra viene del griego antiguo, donde "polýs" significa "mucho" y "glṓssa" significa "lengua" o "idioma". Si alguien domina dos idiomas, se le llama bilingüe, y si domina tres, es un trilingüe. También se usan las palabras "plurilingüe" o "multilingüe" para referirse a personas que aprenden muchos idiomas, a veces como un pasatiempo.
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¿Cómo se explica la capacidad de hablar muchos idiomas?
Existen varias ideas sobre por qué algunas personas pueden aprender muchos idiomas. Una de ellas es que si alguien tiene un gran interés en los idiomas y mejora su forma de aprender con la práctica, se vuelve más eficiente. Esto significa que cada nuevo idioma le resulta más fácil de dominar. Además, muchos idiomas comparten reglas de gramática y palabras parecidas, lo que facilita aprenderlos, como ocurre con el inglés y el francés.
¿Qué dice la ciencia sobre el cerebro políglota?
Algunos científicos han estudiado el cerebro de personas políglotas. Por ejemplo, la neurocientífica Katrin Amunts estudió el cerebro de Emil Krebs, un políglota alemán. Descubrió que la parte de su cerebro encargada de los idiomas, llamada área de Broca, estaba organizada de una forma diferente a la de las personas que solo hablan un idioma. Otros piensan que el esfuerzo y la motivación son claves para aprender muchos idiomas.
¿Qué significa realmente "saber un idioma"?
Con la ayuda de las computadoras, los expertos en idiomas han entendido mejor lo que significa "saber un idioma". Se calcula que conocer las 2000 palabras más usadas en un idioma cubre entre el 75% y el 80% de un texto general. Con este vocabulario, se pueden expresar ideas complejas, aunque a veces se necesite dar más explicaciones.
Por otro lado, una persona que habla un idioma desde pequeña y ha estudiado en la universidad puede conocer entre 25.000 y 30.000 palabras. Este número puede aumentar a 50.000 o más a medida que la persona envejece.
¿Es difícil saber si alguien es un verdadero políglota?
A veces es complicado saber con seguridad si alguien domina muchos idiomas, porque una conversación fluida puede lograrse con un vocabulario limitado pero bien usado.
Políglotas con habilidades especiales
Algunas personas tienen habilidades mentales extraordinarias, que van más allá de lo normal. A estas personas se les llama "savant", y a veces tienen una gran facilidad para los idiomas.
El caso de Christopher, un savant políglota
Un ejemplo conocido es el de "Christopher", quien participó en estudios científicos. Christopher habla con fluidez unos dieciséis idiomas y puede aprender nuevos idiomas con mucha facilidad. Sin embargo, le cuesta un poco usar el lenguaje para comunicarse de forma normal.
Los investigadores le enseñaron dos idiomas nuevos: el bereber, de África, y el epun, un idioma inventado. Algunas reglas del epun no seguían las normas que se cree que tienen todos los idiomas humanos. Christopher aprendió bereber sin problemas, pero tuvo dificultades con el epun. Por ejemplo, le costaba entender oraciones que no seguían el orden sujeto-verbo-objeto. Esto apoyó la idea de que existe una "gramática universal" que es común a todos los idiomas humanos y que define cómo se estructuran.
Los científicos creen que estudiar a personas como Christopher puede ayudar a entender cómo la mayoría de la gente aprende un segundo idioma. Christopher aprendía idiomas leyendo libros, hablando con personas nativas y recibiendo clases. También podía reconocer muchos idiomas solo con ver su escritura, aunque no pudiera hablarlos o traducirlos.
¿Cómo aprenden idiomas los savants políglotas?
Se ha sugerido que el proceso de aprendizaje de idiomas para los savants políglotas es diferente al de la mayoría de las personas. Parece que ellos pueden aprender la gramática y la forma de usar un idioma como si fuera su primer idioma, lo que les permite dominarlo como un hablante nativo. La mayoría de las personas, al aprender un segundo o tercer idioma, dejan que las reglas de su idioma nativo influyan en el nuevo. Los savants políglotas no tienen este problema.
Aunque tienen habilidades lingüísticas increíbles, a menudo su capacidad intelectual general puede verse afectada. Por ejemplo, Christopher tenía problemas con la coordinación y para resolver problemas, lo que hacía difíciles algunas tareas diarias. Esto demuestra que aún hay mucho por aprender sobre cómo el cerebro aprende nuevas cosas, incluyendo idiomas.
¿Cuántos idiomas se hablan?
Aquí te mostramos cómo se nombra a las personas según la cantidad de idiomas que hablan:
- Monolingüe o monóglota: 1 idioma
- Bilingüe o díglota: 2 idiomas
- Trilingüe o tríglota: 3 idiomas
- Cuatrilingüe o tetráglota: 4 idiomas
- Quinquelingüe o pentáglota: 5 idiomas
- Sexalingüe o hexáglota: 6 idiomas
- Septilingüe o heptáglota: 7 idiomas
- Octolingüe u octóglota: 8 idiomas
- Novelingüe o eneáglota: 9 idiomas
- Decalingüe o decáglota: 10 idiomas
- Endecalingüe: 11 idiomas
- Dodecalingüe: 12 idiomas
Una persona que habla más de seis idiomas a veces se considera "hiperpolíglota".
Véase también
- Bilingüismo
- Multilingüismo
- Lingüística
- Idioma
