Idioma para niños

Un idioma o lengua es un sistema especial que usamos los seres humanos para comunicarnos. Puede ser a través de sonidos (como cuando hablamos) o de gestos (como en la lengua de señas). Cada idioma es propio de una comunidad de personas.

Dentro de un mismo idioma, a veces encontramos diferentes formas de hablarlo, que llamamos dialectos. Un dialecto es la manera particular en que se habla un idioma en una región específica. A veces es difícil decidir si dos formas de hablar son dialectos del mismo idioma o si son idiomas diferentes. Esto a menudo depende más de cómo se organizan las sociedades que de las reglas del lenguaje en sí.

¿Cuántos idiomas existen en el mundo?

Se calcula que hay entre siete mil y siete mil quinientos idiomas en el mundo. Por ejemplo, en 2009, una publicación llamada El Etnólogo: Lenguas del Mundo mencionó que había alrededor de seis mil novecientos nueve idiomas. Sin embargo, es complicado saber el número exacto por varias razones:

¿Por qué es difícil contar los idiomas?

Es un desafío saber el número exacto de idiomas por estos motivos:

• ¿Es un idioma o un dialecto? No siempre hay una regla clara para decidir si dos formas de hablar que se parecen mucho son dialectos del mismo idioma o si son idiomas distintos.
• Zonas poco exploradas: Hay lugares en el planeta que no se han estudiado lo suficiente. Por ejemplo, en algunas partes de Nueva Guinea o en la selva amazónica, existen comunidades aisladas de las que no se sabe con certeza qué idiomas hablan.
• Idiomas que reaparecen: De vez en cuando, se encuentran personas que todavía hablan o recuerdan idiomas que se creían desaparecidos. Esto pasó con el kusunda en Nepal o el ópata en México, que se pensaban extintos, pero se descubrieron hablantes años después.

¿Cómo se agrupan los idiomas?

Los expertos en idiomas han descubierto que muchos idiomas actuales vienen de un número más pequeño de familias de lenguas. Una familia de lenguas agrupa idiomas que tienen un origen común, como si fueran parientes. Esta es una forma de clasificar los idiomas del mundo.

También se pueden clasificar los idiomas por cómo están construidos, es decir, por el tipo de estructuras que usan, sin importar su origen. Esto se llama clasificación tipológica.

Lista de idiomas importantes

Si quieres saber más sobre idiomas específicos, puedes consultar estas listas:

• Anexo:Idiomas por orden alfabético
• Anexo:Lenguas por número de hablantes

Más sobre los idiomas

Galería de imágenes

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  Cartel en Tizi Uzu con varios idiomas (árabe, francés y cabilio).