Oxidación del piruvato para niños
La oxidación del piruvato es un paso muy importante en cómo nuestras células obtienen energía. Imagina que es como una estación de preparación antes de que la energía se use por completo. Esta serie de reacciones químicas ocurre dentro de unas partes de nuestras células llamadas mitocondrias, que son como las "centrales de energía" de la célula.
Este proceso transforma una molécula llamada piruvato en otra llamada acetil-CoA. Es un paso clave que conecta la glucólisis (la primera etapa para obtener energía del azúcar) con el ciclo de Krebs (otra etapa importante para producir más energía). Todo esto sucede cuando hay oxígeno disponible, como cuando respiramos.
¿Cómo se transforma el piruvato?
El piruvato es una molécula pequeña que tiene tres átomos de carbono. Después de que se forma en el citoplasma de la célula (la parte líquida), necesita entrar a la mitocondria para seguir su camino.
Primero, el piruvato atraviesa la membrana exterior de la mitocondria fácilmente. Luego, para entrar a la parte más interna de la mitocondria, llamada matriz, usa una especie de "puerta" especial que también deja pasar unos pequeños "motores" de energía llamados protones.
Una vez dentro de la matriz mitocondrial, el piruvato se encuentra con un equipo de tres enzimas que trabajan juntas, llamado complejo de la piruvato deshidrogenasa. Este equipo es como una fábrica en miniatura que tiene varias "herramientas" o cofactores para hacer su trabajo, como algunas vitaminas y otras moléculas especiales.
La reacción principal
Lo que hace este equipo de enzimas es quitarle un átomo de carbono al piruvato, que se libera como dióxido de carbono (CO2), el mismo gas que exhalamos. A este proceso se le llama descarboxilación.
Al mismo tiempo, el piruvato también pierde algunos electrones en un proceso llamado oxidación. Estos electrones son recogidos por una molécula llamada NAD+, que se convierte en NADH. El NADH es como una "batería" que guarda energía para usarla más tarde.
Lo que queda del piruvato, que ahora tiene dos átomos de carbono, se une a otra molécula llamada coenzima A para formar el acetil-CoA.
La reacción completa se ve así:
Cuando esta etapa termina, el acetil-CoA está listo para entrar al ciclo de Krebs y seguir produciendo más energía para la célula. En total, por cada molécula de glucosa que se procesa, se forman dos moléculas de NADH en esta etapa, lo que al final ayuda a generar mucha energía para nuestro cuerpo.
Galería de imágenes
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Mecanismo de la descarboxilación oxidativa del piruvato
Véase también
En inglés: Link reaction Facts for Kids
