Marsopas para niños
Datos para niños
Marsopas |
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 Marsopa común Phocoena phocoena
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Artiodactyla | |
| Suborden: | Whippomorpha | |
| Infraorden: | Cetacea | |
| Parvorden: | Odontoceti | |
| Familia: | Phocoenidae Gray, 1825 |
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| Géneros | ||
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Las marsopas son mamíferos marinos que pertenecen a la familia Phocoenidae. Son parientes de los cetáceos, un grupo que incluye a las ballenas y los delfines. La palabra "marsopa" viene del latín y significa "cerdos de mar".
Aunque se parecen a los delfines, las marsopas son diferentes. Son más pequeñas y tienen dientes planos en forma de pala, a diferencia de los dientes cónicos de los delfines. Además, la mayoría de las marsopas no tienen un hocico puntiagudo. Están más emparentadas con los narvales y las belugas.
Existen siete especies de marsopas en el mundo. Son los cetáceos dentados más pequeños. Las marsopas, junto con otros cetáceos, están relacionadas con los hipopótamos. Se cree que se separaron de ellos hace unos 40 millones de años.
Contenido
Características de las Marsopas
Las marsopas tienen cuerpos ágiles y dos aletas delanteras. Su tamaño varía mucho. La vaquita marina es la más pequeña, midiendo alrededor de 1,4 metros de largo y pesando 54 kilogramos. La marsopa de Dall es la más grande, con 2,3 metros de largo y 220 kilogramos.
Algunas especies de marsopas muestran dimorfismo sexual. Esto significa que las hembras son más grandes que los machos. Las marsopas usan la ecolocalización para orientarse y encontrar comida. Este sistema les permite "ver" con el sonido.
Como todos los cetáceos, las marsopas tienen una capa de grasa debajo de la piel. Esta capa les ayuda a mantenerse calientes en el agua fría.
¿Dónde Viven y Qué Comen las Marsopas?
Las marsopas viven en muchos lugares diferentes. Se encuentran en ríos, como la marsopa sin aleta. También habitan en aguas cercanas a la costa y en el océano abierto. Pueden vivir en aguas cálidas, como la vaquita en el golfo de California, o en aguas frías, como la marsopa común en Groenlandia.
Las marsopas se alimentan principalmente de peces y calamares.
¿Cómo se Reproducen las Marsopas?
No se sabe mucho sobre el comportamiento reproductivo de las marsopas. Las hembras pueden tener una cría cada año si las condiciones son buenas. Las crías suelen nacer en primavera y verano. Dependen de su madre hasta la primavera siguiente.
Comunicación y Comportamiento Social
Las marsopas producen sonidos de alta frecuencia, llamados clics ultrasónicos. Los usan para navegar (ecolocalización) y para comunicarse entre ellas. A diferencia de muchos delfines, las marsopas no suelen formar grupos sociales muy grandes.
Diferencias Clave entre Marsopas y Delfines
Aunque se parecen, las marsopas y los delfines tienen varias diferencias importantes:
- Tamaño: Las marsopas son generalmente más pequeñas y tienen un cuerpo más robusto.
- Dientes: Las marsopas tienen dientes planos, mientras que los delfines tienen dientes cónicos.
- Aleta dorsal: La aleta dorsal de las marsopas es pequeña y triangular. Algunas, como la marsopa sin aleta, no tienen aleta dorsal. Los delfines suelen tener aletas dorsales más grandes y redondeadas.
- Hocico: Las marsopas tienen un hocico redondeado. A menudo, los extremos de su boca están levantados, dando la impresión de una sonrisa. Los delfines, en cambio, suelen tener un hocico más puntiagudo.
Especies de Marsopas
La familia Phocoenidae incluye tres géneros y siete especies. Recientemente, la marsopa lisa ha sido reconocida como una nueva especie. Se han encontrado híbridos entre marsopas comunes y marsopas de Dall. Esto sugiere que podrían pertenecer al mismo género.
- Neophocaena
- Neophocaena phocaenoides (Marsopa sin aleta)
- Neophocaena asiaeorientalis (Marsopa lisa)
- Phocoena
- Phocoena phocoena (Marsopa común)
- Phocoena sinus (Vaquita marina o cochito)
- Phocoena dioptrica (Marsopa de anteojos)
- Phocoena spinipinnis (Marsopa negra o espinosa)
- Phocoenoides
- Phocoenoides dalli (Marsopa de Dall)
Biología de las Marsopas
Anatomía de las Marsopas
Las marsopas tienen una cabeza redondeada, sin orejas visibles, y un cuello que no es muy flexible. Su cuerpo tiene forma de torpedo. Sus extremidades delanteras se han convertido en aletas y tienen una aleta caudal (cola). Su cráneo tiene ojos pequeños a los lados de la cabeza y hocicos romos.
Las marsopas son generalmente más pequeñas que otros cetáceos. En la mayoría de las especies, las hembras son un poco más grandes que los machos. Una excepción es la marsopa de Dall.
Los dientes de las marsopas, como los de otros cetáceos dentados, están cubiertos de cemento dental. A diferencia de los dientes humanos, que tienen esmalte, los dientes de ballena tienen cemento fuera de la encía.
Las marsopas tienen un estómago con tres compartimentos. Como otros cetáceos dentados, solo tienen un espiráculo (agujero de respiración). Cuando respiran, expulsan el aire viejo y luego inhalan aire fresco.
La gruesa capa de grasa de las marsopas les ayuda a aislarse del frío. También les proporciona energía y cierta protección contra depredadores. Las crías nacen con una capa de grasa delgada, pero la desarrollan rápidamente gracias a la leche de su madre, que es muy rica en grasa.
¿Cómo se Mueven las Marsopas?
Las marsopas tienen dos aletas delanteras y una aleta caudal. Aunque no tienen patas traseras desarrolladas, poseen pequeños huesos que son restos de ellas. Sus aletas delanteras tienen cuatro "dedos" internos.
Las marsopas son nadadoras rápidas, moviéndose entre 9 y 28 kilómetros por hora. La fusión de las vértebras de su cuello les da estabilidad al nadar rápido, pero les impide girar la cabeza. Nadan moviendo su aleta caudal y la parte inferior de su cuerpo hacia arriba y abajo. Las aletas delanteras las usan principalmente para girar.
Algunas especies de marsopas saltan fuera del agua. Su esqueleto les permite ser nadadoras muy rápidas. Su aleta dorsal triangular les ayuda a girar mejor en el agua. A diferencia de los delfines, las marsopas están adaptadas a vivir en riberas, bahías y estuarios.
Sentidos de las Marsopas
El oído de las marsopas está adaptado para el ambiente marino. Reciben el sonido a través de la garganta, que lo dirige a una cavidad llena de grasa y luego al oído interno. Su oído está aislado del cráneo por bolsas de aire, lo que les permite escuchar mejor la dirección del sonido bajo el agua.
Las marsopas, como otros cetáceos dentados, envían clics de alta frecuencia usando un órgano llamado melón. Este órgano, hecho de grasa, se encuentra en una depresión en su cráneo y forma una protuberancia en la cabeza de la marsopa.
Los ojos de las marsopas son pequeños, pero tienen buena visión. Como sus ojos están a los lados de la cabeza, tienen dos campos de visión separados. Cuando salen a la superficie, sus ojos se ajustan para ver bien fuera del agua. Pueden ver tanto con poca como con mucha luz. Sin embargo, su visión del color es limitada. Sus ojos tienen adaptaciones que les permiten captar mucha luz y formar imágenes claras.
Las marsopas no tienen sentido del olfato. Tampoco se cree que tengan un buen sentido del gusto, aunque algunas prefieren ciertos tipos de peces.
¿Cómo Duermen las Marsopas?
A diferencia de la mayoría de los animales, las marsopas deben estar conscientes para respirar. No pueden quedarse dormidas por completo por mucho tiempo, ya que podrían ahogarse. Se ha observado que las marsopas en cautiverio duermen usando solo un lado de su cerebro a la vez. Esto les permite seguir nadando, respirando y estar atentas a su entorno mientras descansan.
Amenazas y Conservación
Las marsopas han sido cazadas en algunos países mediante un método que consiste en rodearlas con botes y redes para llevarlas a las playas.
Hoy en día, las mayores amenazas para las marsopas incluyen:
- Captura accidental: Quedan atrapadas en redes de pesca, especialmente en las redes de enmalle.
- Competencia por el alimento: Los barcos pesqueros compiten con ellas por los mismos peces.
- Contaminación marina: Sustancias dañinas como metales pesados y productos químicos pueden afectar su salud.
La vaquita marina es un ejemplo de especie en peligro crítico. Su población disminuyó mucho en el siglo XX debido a la captura accidental en redes de enmalle. Se considera el cetáceo más amenazado del mundo.
Algunas marsopas han sido mantenidas en acuarios para investigación, educación y exhibición pública.
Galería de imágenes
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Marsopa sin aleta
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Marsopa común
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Vaquita marina
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Marsopa de anteojos
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Marsopa negra
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Marsopa de Dall
Véase también
En inglés: Porpoise Facts for Kids
