Mérgulo sombrío para niños
Datos para niños
Mérgulo sombrío |
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Aves | |
| Orden: | Charadriiformes | |
| Familia: | Alcidae | |
| Género: | Ptychoramphus Brandt, 1837 |
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| Especie: | P. aleuticus (Pallas, 1811) |
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El mérgulo sombrío (Ptychoramphus aleuticus), también conocido como alcita de Cassin o alcuela oscura, es un tipo de ave marina. Pertenece a la familia de los álcidos, que incluye a otras aves como los frailecillos.
Esta ave vive en el Océano Pacífico Norte. Construye sus nidos en pequeñas cuevas o madrigueras en islas. Es una de las aves marinas más estudiadas, especialmente en las islas de Columbia Británica y California.
Se conoce una especie similar ya extinta, llamada Ptychoramphus tenuis. Esta especie vivió durante el Plioceno tardío en California.
Contenido
¿Cómo es el Mérgulo Sombrío?
El mérgulo sombrío es un álcido de tamaño pequeño. Mide unos 25 centímetros de largo y pesa alrededor de 200 gramos.
Características Físicas del Mérgulo Sombrío
Su cuerpo es oscuro en la parte de arriba y más claro por debajo. Tiene una pequeña mancha blanca justo encima del ojo. Su pico es oscuro con una parte más clara, y sus patas son de un color azul pálido.
A diferencia de otras aves marinas, el mérgulo sombrío no cambia mucho su plumaje. Se ve igual durante casi todo el año. Cuando está volando sobre el mar, se le reconoce fácilmente por su forma de volar.
¿Dónde Vive el Mérgulo Sombrío?
El mérgulo sombrío se encuentra a lo largo de la costa oeste de América del Norte. Su hogar se extiende desde la parte central de la península de Baja California hasta las islas Aleutianas en Alaska.
Hábitat y Colonias de Anidación
Anida en islas que están lejos de la costa. Las poblaciones más grandes se encuentran en Triangle Island, cerca de la isla de Vancouver, y en Cape Scott. Se calcula que en estas zonas viven unas 550.000 parejas.
No se sabe con certeza si estas aves migran. Sin embargo, las aves que viven más al norte podrían viajar hacia el sur durante el invierno.
¿Cómo se Comporta el Mérgulo Sombrío?
El mérgulo sombrío anida en madrigueras en islas pequeñas. En las zonas más al sur de su distribución, pueden reproducirse durante todo el año.
Construcción de Nidos y Cuidado de Crías
Estas aves cavan agujeros en el suelo o usan grietas y huecos naturales para hacer sus nidos. También pueden usar estructuras hechas por el ser humano. Las parejas de mérgulos sombríos son muy fieles. Se mantienen juntas y usan el mismo lugar para anidar durante muchos años.
Ambos padres cuidan un solo huevo blanco. Se turnan para incubarlo durante la noche. Esto ayuda a proteger el huevo de depredadores como la gaviota occidental o el halcón peregrino. El huevo tarda unos 40 días en eclosionar.
El polluelo es alimentado cada noche durante 35 días por ambos padres. Le dan comida que ya han digerido un poco, como pequeños crustáceos llamados krill. Llevan esta comida en una bolsa especial que tienen en la garganta.
Alimentación y Buceo
El mérgulo sombrío busca alimento en alta mar, en aguas claras. A menudo se le encuentra cerca de cañones submarinos o zonas donde el agua fría y rica en nutrientes sube a la superficie.
Estas aves se alejan de los barcos, por lo que es difícil contarlas en el mar. Recientemente, se ha usado la telemetría (un sistema de seguimiento) para estudiar su distribución alrededor de Triangle Island.
Para alimentarse, el mérgulo sombrío se zambulle bajo el agua. Usa sus alas para impulsarse y cazar zooplancton, especialmente krill. Puede sumergirse hasta 30 metros de profundidad, y algunos creen que incluso hasta 80 metros.
¿Está Protegido el Mérgulo Sombrío?
El mérgulo sombrío está clasificado como "preocupación menor" en la lista roja de la UICN. Esto significa que, aunque algunas poblaciones han disminuido, la especie en general sigue siendo numerosa.
Amenazas para el Mérgulo Sombrío
Las principales amenazas para esta especie incluyen:
- Animales carnívoros introducidos en su hábitat (especialmente en Alaska).
- Derrames de petróleo.
- Cambios en la temperatura del agua del mar, causados por fenómenos como El Niño.
Galería de imágenes
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Mérgulo sombrío
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Polluelo de mérgulo sombrío
Véase también
En inglés: Cassin's auklet Facts for Kids
