Little Willie John para niños

William Edward "Little Willie" John (15 de noviembre de 1937 – 26 de mayo de 1968) fue un cantante de rock 'n' roll y R&B norteamericano de éxito durante los años 50 y primeros 60. Se dio a conocer gracias a sencillos como "All Around the World" (1955), "Need Your Love So Bad" (1956) y "Fever" (1956). John fue póstumamente incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

Biografía

John nació en Cullendale, Arkansas, uno de los diez hijos nacidos del matrimonio de Lillie y Mertis John. Muchas fuentes apuntan erróneamente su segundo nombre como Edgar. Cuando tenía 4 años, su familia se mudó a Detroit, Michigan, donde su padre encontró trabajo en una fábrica. A finales de los años 40, los hermanos mayores, incluido Willie, formaron un grupo de gospel. Willie también solía actuar en los concursos de talento. Fue así como llegó a conocer a Johnny Otis y posteriormente al músico y productor Henry Glover. Tras verlo actuar junto a la orquesta de Paul "Hucklebuck" Williams, Glover le ofreció un contrato discogáfico con King Records en 1955. Adoptó el nombre artístico de "Little Willie" por su pequeña estatura.

Su primera grabación, una versión del tema de Titus Turner, "All Around the World", se convirtió en un éxito, alcanzando el número 5 de la lista Billboard R&B chart. John continuó cosechando éxitos en la línea del R&B, incluyendo la versión original del tema "Need Your Love So Bad", escrito por su hermano mayor Mertis John Jr. Uno de sus mayores éxitos fue, "Fever" (1956) (número 1 de las listas Pop y número 1 de las listas R&B), aunque posteriormente se hizo más famosa la versión de Peggy Lee de 1958, John logró vender más de un millón de copias de la suya, siendo certificado como disco de oro. Otra canción, "Talk to Me, Talk to Me", grabada en 1958, alcanzó el número 5 de las listas R&B y el 20 en las Pop, logrando también vender más de un millón de copias. John también grabó "I'm Shakin'", del compositor Rudy Toombs, "Suffering with the Blues" y "Sleep" alcanzaron el éxito en 1960. En totall, John consiguió entrar en las listas Billboard Hot 100 catorce veces. La versión de "Need Your Love So Bad" grabada por Fleetwood Mac fue además un éxito en Europa. Otra de sus canciones para cubrir fue " Leave My Kitten Alone " (1959), en 1964 y destinado a su álbum Beatles for Sale. Sin embargo, la pista no se lanzó hasta 1996.

John actuó para el famoso concierto Cavalcade of Jazz producido por Leon Hefflin Sr. celebrado en el Auditorio Shrine de Los Ángeles, California, el 3 de agosto de 1958. Los otros artistas principales fueron Ernie Freeman y su banda, Ray Charles, Sam Cooke, The Clark Kids y Bo Rhambo. Sammy Davis Jr. estuvo allí para coronar a la ganadora del concurso de belleza Miss Cavalcade of Jazz. El evento contó con los cuatro mejores disc jockey prominentes de Los Ángeles.

John estuvo involucrado en la lucha por los derechos civiles contra la segregación. Realizó un concierto benéfico para el NAACP en 1964, y le dijo a la revista Jet: "Como artistas, ya no podemos sentarnos y esperar a que Sammy Davis y Harry Belafonte recauden todo el dinero".

Muerte

John murió en la Penitenciaría del Estado de Washington el 26 de mayo de 1968. Su entierro fue en el Detroit Memorial Park East, en Warren, Míchigan.

A John le sobreviven su esposa Darlynn (de soltera Bonner) con quien se casó el 25 de mayo de 1957. Dos niños, William Kevin John (n. 3 de febrero de 1958) y Darryl Keith John (n. 25 de enero de 1960); su madre; cinco hermanos; tres hermanas. Una de sus hermanas fue Mable John, quien grabó para Motown y Stax y fue miembro de The Raelettes, el cuarteto vocal que respalda a Ray Charles. Su hijo Keith John es vocalista de Stevie Wonder.

Legado y honores

John fue incluido póstumamente al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996, presentado por Stevie Wonder.

James Brown, quien al principio de su carrera había abierto shows para John, grabó un álbum tributo, Thinking About Little Willie John y algunas cosas buenas.

El guitarrista y compositor Robbie Robertson, anteriormente de The Band, mencionó a John en la canción " Somewhere Down the Crazy River ", en su álbum homónimo de 1987. John también fue mencionado en "Blue Wing" de Tom Russell y "Like Little Willie John" de Mark Lanegan, de su álbum de 2004 Bubblegum. El artista sueco Peter LeMarc grabó una canción titulada "Little Willie John" en 1991.

Titan Books publicó en 2011 una biografía, Fever: Little Willie John, a Fast Life, Mysterious Death and the Birth of Soul, de Susan Whitall con Kevin John (otro de sus hijos).

El pequeño Willie John fue incluido póstumamente al Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues en 2014 como cantante y en 2016 como compositor.

En junio de 2016, Little Willie John fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll Legends de Michigan.

Discografía

Véase también

En inglés: Little Willie John Facts for Kids