Little Willie John para niños

William Edward "Little Willie" John (15 de noviembre de 1937 - 26 de mayo de 1968) fue un cantante estadounidense. Tuvo mucho éxito en los años 50 y principios de los 60. Se hizo famoso con canciones como "All Around the World" (1955), "Need Your Love So Bad" (1956) y "Fever" (1956). Después de su fallecimiento, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

La vida de Little Willie John

Primeros años y el comienzo de su carrera musical

William Edward John nació en Cullendale, Arkansas. Fue uno de diez hijos de Lillie y Mertis John. Cuando tenía cuatro años, su familia se mudó a Detroit, Míchigan. Allí, su padre encontró trabajo en una fábrica.

A finales de los años 40, Willie y sus hermanos mayores formaron un grupo de música góspel. Willie también participaba en concursos de talentos. Fue así como conoció a Johnny Otis y luego al músico y productor Henry Glover.

Después de verlo cantar con la orquesta de Paul "Hucklebuck" Williams, Glover le ofreció un contrato. Esto fue con la discográfica King Records en 1955. Adoptó el nombre artístico de "Little Willie" debido a su baja estatura.

Éxitos musicales y reconocimiento

Su primera grabación fue una versión de la canción "All Around the World" de Titus Turner. Se convirtió en un gran éxito. Alcanzó el puesto número 5 en la lista Billboard R&B.

John siguió teniendo éxitos en el género R&B. Entre ellos, la versión original de "Need Your Love So Bad". Esta canción fue escrita por su hermano mayor, Mertis John Jr.

Uno de sus mayores éxitos fue "Fever" (1956). Llegó al número 1 en las listas Pop y R&B. Aunque la versión de Peggy Lee de 1958 se hizo más famosa, John vendió más de un millón de copias de su propia versión. Por ello, recibió un disco de oro.

Otra canción, "Talk to Me, Talk to Me", grabada en 1958, también fue muy popular. Alcanzó el número 5 en las listas R&B y el 20 en las Pop. También vendió más de un millón de copias.

John grabó otras canciones exitosas como "I'm Shakin'", "Suffering with the Blues" y "Sleep". Estas canciones tuvieron éxito en 1960. En total, John apareció catorce veces en las listas Billboard Hot 100.

La versión de "Need Your Love So Bad" grabada por Fleetwood Mac también fue un éxito en Europa. Otra de sus canciones, "Leave My Kitten Alone" (1959), fue grabada por The Beatles en 1964. Sin embargo, esa versión no se lanzó hasta 1996.

Participación en eventos importantes

John actuó en el famoso concierto Cavalcade of Jazz. Este evento fue producido por Leon Hefflin Sr. Se celebró en el Auditorio Shrine de Los Ángeles, California, el 3 de agosto de 1958. Otros artistas importantes que participaron fueron Ernie Freeman, Ray Charles, Sam Cooke, The Clark Kids y Bo Rhambo.

Sammy Davis Jr. estuvo presente para coronar a la ganadora del concurso de belleza Miss Cavalcade of Jazz. El evento contó con la participación de los cuatro disc jockeys más importantes de Los Ángeles.

John también se involucró en la lucha por los derechos civiles. Realizó un concierto para apoyar a la NAACP en 1964. Le dijo a la revista Jet: "Como artistas, ya no podemos quedarnos sentados y esperar a que Sammy Davis y Harry Belafonte recauden todo el dinero".

Desafíos personales y últimos años

Little Willie John era conocido por su carácter fuerte. También tuvo algunos problemas personales. Fue arrestado varias veces por diferentes situaciones. En 1963, su compañía discográfica, King Records, dejó de trabajar con él.

En 1965, fue declarado culpable de un incidente ocurrido en 1964 en Seattle. Fue enviado a la Penitenciaría del Estado de Washington en Walla Walla. John apeló la decisión y fue puesto en libertad condicional mientras su caso era revisado. Durante ese tiempo, grabó lo que quería que fuera su álbum de regreso. Sin embargo, debido a problemas con su contrato y la apelación, el álbum no se lanzó hasta 2008. Se llamó Mil novecientos sesenta y seis.

Fallecimiento

John falleció en la Penitenciaría del Estado de Washington el 26 de mayo de 1968. La causa oficial de su muerte fue un ataque al corazón. Fue enterrado en el Detroit Memorial Park East, en Warren, Míchigan.

A John le sobrevivieron su esposa Darlynn (con quien se casó el 25 de mayo de 1957) y sus dos hijos, William Kevin John y Darryl Keith John. También le sobrevivieron su madre, cinco hermanos y tres hermanas. Una de sus hermanas fue Mable John, quien grabó para Motown y Stax. Ella también fue parte de The Raelettes, el grupo vocal que acompañaba a Ray Charles. Su hijo, Keith John, es vocalista de Stevie Wonder.

Legado y reconocimientos

John fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996. La presentación estuvo a cargo de Stevie Wonder.

James Brown, quien al principio de su carrera había sido telonero de John, grabó un álbum en su honor. Se llamó Thinking About Little Willie John and Some Good Things.

El guitarrista y compositor Robbie Robertson, antes de The Band, mencionó a John en la canción "Somewhere Down the Crazy River". Esta canción está en su álbum homónimo de 1987. John también fue mencionado en "Blue Wing" de Tom Russell y en "Like Little Willie John" de Mark Lanegan. Esta última canción está en su álbum Bubblegum de 2004. El artista sueco Peter LeMarc grabó una canción titulada "Little Willie John" en 1991.

En 2011, Titan Books publicó una biografía sobre él. Se tituló Fever: Little Willie John, a Fast Life, Mysterious Death and the Birth of Soul. Fue escrita por Susan Whitall con Kevin John (uno de sus hijos).

Little Willie John fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues en 2014 como cantante y en 2016 como compositor.

En junio de 2016, Little Willie John fue incluido en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Míchigan.

Discografía

Véase también

En inglés: Little Willie John Facts for Kids