John L. Lewis para niños
Datos para niños John L. Lewis |
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 12 de febrero de 1880 Municipio de Cleveland (Estados Unidos) |
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| Fallecimiento | 11 de junio de 1969 Alexandria (Estados Unidos) |
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| Sepultura | Oak Ridge Cemetery | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Minero, sindicalista y político | |
| Partido político | Partido Republicano | |
| Distinciones |
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John Llewellyn Lewis (12 de febrero de 1880 - 11 de junio de 1969) fue un importante líder de los trabajadores en Estados Unidos. Fue presidente de los Obreros Mineros Unidos de América (UMW) desde 1920 hasta 1960.
Lewis fue una figura clave en la historia de la minería de carbón. También ayudó a fundar el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). Era conocido por ser un líder fuerte y eficaz en las huelgas. Logró conseguir salarios más altos para los miembros de su sindicato. Lewis fue una figura influyente en el movimiento laboral.
Contenido
¿Quién fue John L. Lewis en sus primeros años?
John L. Lewis nació el 12 de febrero de 1880, cerca de Cleveland, en el Condado de Lucas, Iowa. Sus padres eran inmigrantes de Gales. Cleveland era un pueblo minero, construido alrededor de una mina de carbón.
La familia de su madre era parte de la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Las ideas de esta iglesia sobre la vida y el apoyo a los más necesitados influyeron en Lewis. Él donaba dinero a la iglesia, pero no hay pruebas de que se uniera formalmente a ella.
Lewis estudió en la escuela secundaria por tres años en Des Moines. A los 17 años, comenzó a trabajar en la Mina Big Hill en Lucas. En 1906, fue elegido para representar a los mineros en la convención nacional de los Obreros Mineros Unidos (UMW).
Después de intentar ser alcalde y crear una cooperativa que no funcionó, Lewis se mudó a Panama, Illinois. Allí, en 1909, fue elegido presidente de la sección local del UMW. En 1911, Samuel Gompers, el líder de la AFL (Federación Estadounidense del Trabajo), contrató a Lewis como organizador sindical. Lewis viajó por Pensilvania y el Medio Oeste, ayudando a organizar a los trabajadores.
¿Cómo llegó John L. Lewis a liderar los Obreros Mineros Unidos de América?
Después de trabajar como estadístico y vicepresidente para el UMW, Lewis se convirtió en presidente interino en 1919. El 1 de noviembre de 1919, convocó la primera huelga importante de mineros de carbón. Unos 400.000 mineros dejaron sus trabajos. El presidente Wilson ordenó legalmente que la huelga terminara, y Lewis obedeció.
Muchos mineros en el mundo simpatizaban con el socialismo. En la década de 1920, algunos grupos intentaron tomar el control de las secciones del UMW. Lewis, quien creía en la cooperación entre trabajadores, empresas y el gobierno, tomó un control muy estricto del sindicato. Centralizó algunas secciones, nombró a personas leales y usó las reuniones y publicaciones del UMW para desautorizar a sus oponentes. Lewis usó la fuerza y otras tácticas para combatir a los grupos de izquierda y finalmente los expulsó. Sin embargo, después de 1935, Lewis invitó a organizadores con ideas más radicales a trabajar en sus campañas para el CIO, y ellos obtuvieron puestos importantes en los sindicatos del CIO.
A Lewis a menudo se le criticaba por ser un líder muy autoritario. Frecuentemente expulsaba a sus rivales del sindicato. A pesar de esto, muchos de sus seguidores le eran leales, incluso aquellos a quienes había expulsado en el pasado.
Lewis era un estratega y orador muy potente. Usó la importancia del carbón para aumentar los salarios y mejorar las condiciones de los mineros. Esto lo logró incluso durante épocas económicas difíciles. Dirigió una huelga de cinco meses para asegurar que los aumentos salariales obtenidos durante la Primera Guerra Mundial no se perdieran.
En 1924, Lewis, que era republicano, propuso un plan para un contrato de tres años entre el UMW y los dueños de las minas. Este contrato aseguraría un salario de $7.50 al día (que sería como $111 en 2019). El presidente Calvin Coolidge y el Secretario de Comercio Herbert Hoover quedaron impresionados. Le ofrecieron a Lewis el puesto de Secretario de Trabajo. Lewis rechazó la oferta. Sin el apoyo del gobierno, las negociaciones fracasaron y los dueños de las minas contrataron a mineros que no eran parte del sindicato. El UMW gastó muchos de sus fondos, pero Lewis logró mantener el sindicato y su posición de liderazgo.
¿Cómo influyó la Gran Depresión en el liderazgo de Lewis?
Lewis apoyó al republicano Herbert Hoover en 1928. Sin embargo, en 1932, cuando la Gran Depresión afectaba gravemente a los mineros, apoyó en secreto al demócrata Franklin D. Roosevelt. Oficialmente, seguía apoyando a Hoover. En 1936, su sindicato donó más de $500.000 a la campaña de reelección de Roosevelt. Esta fue la contribución más grande.
Lewis fue nombrado miembro del Consejo Asesor Laboral y del Consejo Laboral Nacional en 1933. Usó estos cargos para aumentar los salarios de los mineros y reducir la competencia. Inició una gran campaña para que más personas se unieran al sindicato, aprovechando la popularidad de Roosevelt. Lewis se dio cuenta de que los mineros, aunque de diferentes orígenes, estaban unidos por su confianza en Roosevelt. Durante todo este tiempo, Lewis no apoyaba el socialismo y defendía el sistema de libre empresa.
¿Cómo se fundó el CIO bajo el liderazgo de Lewis?
Con el apoyo de la AFL y el respaldo del UMW, Franklin D. Roosevelt fue elegido presidente en 1932. Lewis se benefició de los programas de su New Deal (Nuevo Acuerdo). Lewis logró que se aprobara la Ley de Carbón Guffey de 1935, que aumentó los precios y los salarios. Sin embargo, la Corte Suprema declaró que esta ley era inconstitucional. Gracias a la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, la cantidad de miembros en los sindicatos creció rápidamente, especialmente en el UMW. Lewis y el UMW fueron los principales financiadores de la reelección de Roosevelt en 1936 y apoyaban firmemente el New Deal.
En 1934, Lewis obtuvo la aprobación de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) para el principio de organizar a los trabajadores por industria. Su objetivo era organizar a 400.000 trabajadores del acero usando los recursos del UMW. Con los líderes de otros 9 sindicatos de industria, Lewis formó el "Comité para la Organización Industrial" en 1935. Su meta era promover la organización de trabajadores basada en la industria.
El grupo CIO fue expulsado de la AFL en noviembre de 1938. Se convirtió en el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), y Lewis fue nombrado su primer presidente. El crecimiento del CIO fue asombroso. En 1937, sus sindicatos afiliados lograron conseguir acuerdos de negociación colectiva con dos de las empresas más opuestas a los sindicatos: General Motors y U.S. Steel.
¿Cuál fue el papel de Lewis durante la Segunda Guerra Mundial?
En las elecciones presidenciales de 1940, Lewis se separó de Roosevelt y apoyó al republicano Wendell Wilkie. Las razones de esta ruptura no están del todo claras. Lewis recibió críticas de otros líderes sindicales. Lewis no logró convencer a los miembros del CIO, y el día de las elecciones, el 85 por ciento del CIO apoyó a Roosevelt. Lewis renunció como presidente del CIO, pero siguió controlando el UMW.
Antes del ataque japonés a Pearl Harbor, Lewis se oponía mucho a que Estados Unidos participara en la Segunda Guerra Mundial. Se opuso públicamente a la posibilidad de un servicio militar en tiempos de paz, diciendo que estaba "asociado con el totalitarismo y la falta de derechos civiles". En 1941, se unió a Herbert Hoover, Alfred Landon, Charles Dawes y otros conservadores importantes en una petición al Congreso. Pedían que se detuviera la "entrada gradual de Estados Unidos en la guerra no declarada" por Roosevelt. Pero después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Lewis apoyó sin reservas al gobierno de Roosevelt. Dijo que "Cuando la nación es atacada, cada estadounidense debe unirse para apoyarla. Todas las demás consideraciones se vuelven insignificantes... con todos los demás ciudadanos me uno al apoyo de nuestro gobierno hasta el día de su triunfo final sobre Japón y todos los demás enemigos".
En octubre de 1942, Lewis sacó al UMW del CIO. Seis meses después, rompió el compromiso de los sindicatos de no ir a la huelga. Instó a Roosevelt a tomar el control de las minas. La huelga afectó la opinión pública sobre los sindicatos y sobre Lewis en particular. Algunos han dicho que las acciones de Lewis causaron escasez que afectó la producción.
¿Qué hizo Lewis después de la Segunda Guerra Mundial?
En los años posteriores a la guerra, Lewis siguió siendo muy activo. Sus mineros iban a la huelga cada año. Entre 1945 y 1950, dirigió huelgas que el presidente Truman criticó como amenazas a la seguridad del país. En respuesta, las industrias, los ferrocarriles y los propietarios rápidamente dejaron de usar carbón y empezaron a usar petróleo.
Después de afiliarse brevemente a la AFL, Lewis rompió con ella de nuevo. Esto fue por la obligación de firmar declaraciones contra el comunismo, que exigía la Ley Taft-Hartley de 1947. Lewis, aunque no era comunista, se negó a permitir que sus oficiales hicieran esa declaración. Por eso, al UMW se le negaron los derechos protegidos por el Consejo Nacional de Relaciones Laborales.
Lewis logró crear un fondo de previsión que era financiado completamente por las compañías de carbón, pero administrado por el sindicato. En mayo de 1950, firmó un nuevo contrato con los dueños de las minas. Esto puso fin a nueve meses de huelgas regionales y comenzó una época de negociaciones pacíficas. Estas negociaciones trajeron aumentos salariales y nuevos beneficios médicos, incluyendo hospitales regionales.
¿Cómo fue la década de 1950 para Lewis y los mineros?
Durante la década de 1950, Lewis consiguió aumentos de salarios y beneficios para los mineros. También lideró la campaña para la primera Ley Federal de Seguridad Minera en 1952. Lewis intentó poner orden en una industria que estaba disminuyendo. Lo hizo a través de la negociación colectiva, manteniendo altos estándares para sus miembros. Insistió en que los operadores más pequeños aceptaran condiciones contractuales que, en la práctica, los dejaban sin negocio. Sin embargo, la Mecanización eliminó muchos trabajos en la industria, mientras que las operaciones no sindicalizadas continuaron. Lewis se jubiló en 1960.
¿Qué hizo Lewis después de su jubilación?
El 14 de septiembre de 1964, cuatro años después de jubilarse, Lewis recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Lyndon B. Johnson. La mención decía: "Un elocuente portavoz del trabajo, [Lewis] ha dado voz a las aspiraciones de los trabajadores industriales del país y ha liderado la causa de los sindicatos libres dentro de un sistema próspero de libre empresa".
Lewis se retiró a su casa familiar en Alexandria, Virginia. Falleció el 11 de junio de 1969 y está enterrado en el cementerio Oak Ridge, en Springfield, Illinois.
Galería de imágenes
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Lewis en una manifestación sindical en Shenandoah, Pensilvania, reuniéndose con mineros.
