Imperialismo para niños

Imperios coloniales en 1800.

Imperios coloniales en 1900.

Imperios coloniales en 1945.

El imperialismo se define como la extensión del control de un Estado sobre otro, basado en la superioridad y la dominación. Puede manifestarse a través de la colonización, la explotación económica o la imposición cultural. Se distinguen dos tipos: el regresivo, asociado con la conquista y la explotación, y el progresista, que busca elevar los estándares de vida y cultura en los territorios conquistados. Aunque vinculado al colonialismo, el imperialismo no es lo mismo. La "Era del Imperialismo" (1871-1914) fue caracterizada por la expansión europea y la construcción de imperios coloniales, especialmente en África. Desde una perspectiva marxista, el imperialismo implica la división internacional del capital y el trabajo, con países centrales que dominan y explotan a los periféricos.

Etimología y uso

La palabra imperialismo proviene de imperium en latín, que significa poder supremo o gobierno. Surgió en Gran Bretaña en la década de 1870 con connotaciones negativas, asociado inicialmente con las intervenciones militares de Napoleón III. Se aplica principalmente al dominio político y económico occidental y japonés en Asia y África en los siglos XIX y XX. Su significado exacto es debatido; algunos, como Edward Said, lo extienden para describir cualquier sistema de dominación organizado alrededor de un núcleo imperial y una periferia, abarcando tanto imperios nominales como neocolonialismo.

Colonialismo versus imperialismo

Imperios coloniales en 1945

El imperialismo y el colonialismo se distinguen aunque están relacionados. Mientras que el colonialismo implica el control físico, el imperialismo se refiere al dominio político y económico. Edward Said distingue entre ambos, donde el imperialismo se refiere a la dominación de un centro metropolitano sobre un territorio distante, mientras que el colonialismo implica asentamientos en tierras lejanas. El líder soviético Lenin consideró el imperialismo como la forma más avanzada del capitalismo, surgida después del colonialismo. La división entre naciones desarrolladas y en desarrollo, representada por la teoría de los sistemas mundiales, ha polarizado al mundo en núcleo y periferia, generando debates sobre el impacto del imperialismo en la era poscolonial.

Diferentes acepciones del término

Caricatura que representa la partición de China a manos de las principales potencias europeas y el Imperio nipón. Jacques Henri Meyer, Le Petit Journal, 1898.

Se entiende como la doctrina que sostiene el dominio de unas naciones sobre otras. El imperialismo librecambista, predominante desde mediados del siglo XIX, vio a países europeos, liderados por Gran Bretaña, expandirse hacia África, Asia y el Pacífico en busca de mercados y materias primas para la revolución industrial. Esta expansión duró hasta la Primera Guerra Mundial y sus vestigios se mantuvieron hasta la descolonización en los años 1970. En el siglo XX, el imperialismo se caracterizó por la dominación económica sobre naciones subdesarrolladas, aunque se cuestionaba cada vez más su dominación política. Posteriormente, surgen nuevas potencias como la Unión Soviética y Estados Unidos, enfrentadas en la Guerra Fría. El dominio cultural y político de EE. UU. ha sido criticado como un tipo de colonialismo cultural, mientras que la política exterior de potencias occidentales ha sido calificada como imperialista.

Causas del imperialismo

La crisis de 1873 desencadenó el proteccionismo, obligando a las potencias europeas como Reino Unido, Países Bajos y Francia a buscar nuevos mercados. La Segunda Revolución Industrial demandaba materias primas escasas en Europa, como plata, petróleo y caucho, impulsando la expansión del capital industrial hacia otros continentes. Se otorgaron créditos a la minoría indígena como inversión. A nivel demográfico, el aumento poblacional en Europa entre 1850 y 1914 provocó escasez de recursos, motivando la migración hacia las colonias en busca de empleo y alimentos. El Darwinismo social justificaba las acciones imperialistas, argumentando que las sociedades avanzadas tenían derecho a dominar a las inferiores. La exploración científica también impulsó la expansión, promoviendo avances en biología y botánica. Factores técnicos y políticos, como la necesidad de controlar rutas navieras, y razones militares y geoestratégicas, como el dominio de territorios clave, también influyeron en la expansión imperialista durante la Bella Época.

Consecuencias

Las repercusiones demográficas del imperialismo incluyeron un aumento poblacional general, aunque en algunas regiones la población autóctona disminuyó drásticamente debido a enfermedades introducidas por colonizadores. Económicamente, las colonias se convirtieron en proveedoras de materias primas para las metrópolis, promoviendo una economía de exportación y monocultivo que transformó las formas tradicionales de producción. Socialmente, se estableció una élite burguesa occidentalizada en la estructura colonial, mientras que políticamente se desarrolló un antiimperialismo liderado por clases medias nativas. Culturalmente, el imperialismo provocó la pérdida de identidad y valores tradicionales, así como la difusión de lenguas y religiones coloniales. Ecológicamente, las nuevas formas de explotación agrícola y la introducción de especies foráneas alteraron los ecosistemas naturales, desencadenando problemas como la deforestación y la contaminación de los ríos.

Justificación

En el ámbito económico, las colonias se convierten en proveedoras de materias primas a precios bajos y mercados para productos industriales, incentivando inversiones en infraestructura y transporte. Políticamente, la expansión territorial busca poder, prestigio y seguridad, además de ventajas diplomáticas en la economía global. Desde una perspectiva ideológica, las naciones buscan propagar sus valores políticos, culturales y religiosos para garantizar paz, seguridad y prosperidad. En el aspecto religioso, algunas potencias europeas, como parte de su expansión, difunden el cristianismo mediante misioneros y escuelas religiosas en países cercanos, en un intento por influir en las creencias y prácticas de otras sociedades.

Frases célebres sobre el imperialismo

• "El imperialismo es la política del capital financiero." - Vladimir Lenin

• "El imperialismo es el sistema mundial de explotación, y mientras este sistema exista, el hambre, la miseria y la guerra serán inevitables." - Ernesto Che Guevara

• "El imperialismo no es sino el capitalismo en su fase senil." - Jawaharlal Nehru

• "El imperialismo ve al hombre como instrumento de producción." - Frantz Fanon

• "El imperialismo significa guerra." - Karl Liebknecht

• "El imperialismo es el dominio político, económico y cultural de una nación sobre otras naciones o territorios más débiles." - Agustín Blázquez

• "El imperialismo es la búsqueda del dominio total y el control de la economía y los recursos de los países más débiles." - Evo Morales

Datos de interés

• Carrera por África: Durante la Conferencia de Berlín de 1884-1885, las potencias europeas se reunieron para dividir África entre sí sin consultar a los líderes africanos. Esto condujo a la colonización masiva del continente en un período conocido como la "Carrera por África".

• Control de recursos: Una de las principales motivaciones del imperialismo era el control de recursos naturales. Por ejemplo, la colonización de la India por parte de los británicos se centró en la explotación de sus recursos, especialmente el algodón, que era crucial para la industria textil británica.

• China y el opio: Durante el siglo XIX, Gran Bretaña llevó a cabo la guerra del Opio contra China para proteger su comercio de opio. Esto llevó a la cesión de Hong Kong a Gran Bretaña y a la apertura de varios puertos chinos al comercio británico.

• Colonización de Asia: Aunque se asocia principalmente con África, el imperialismo también afectó profundamente a Asia. India fue colonizada por los británicos, mientras que otros países como Vietnam, Indonesia y Filipinas fueron colonizados por potencias europeas como Francia, los Países Bajos y España.

• Resistencia y nacionalismo: El imperialismo provocó una fuerte resistencia y el surgimiento del nacionalismo en muchas regiones colonizadas. Movimientos de independencia como el liderado por Mahatma Gandhi en la India y la Revolución Mexicana son ejemplos de la lucha contra el dominio imperialista.

• Consecuencias económicas: Aunque el imperialismo benefició a las potencias colonizadoras en términos de recursos y mano de obra barata, también tuvo consecuencias económicas negativas para las colonias, como la explotación de trabajadores y la destrucción de sistemas económicos tradicionales.

• División artificial de territorios: Las potencias coloniales a menudo dividían los territorios colonizados sin tener en cuenta las divisiones étnicas, lingüísticas o culturales existentes. Esto condujo a conflictos étnicos y políticos duraderos en muchas partes del mundo después de la descolonización.

Véase también

En inglés: Imperialism Facts for Kids