Historia de la metalurgia en el subcontinente indio para niños
La historia de la metalurgia en la India es el estudio de cómo las personas en el subcontinente indio han trabajado con metales a lo largo del tiempo. Esta historia comenzó hace mucho, durante el segundo milenio antes de Cristo, y continuó hasta la época del dominio británico.
La India tuvo contacto con otras culturas, como las del Cercano Oriente y el mundo grecorromano. Esto permitió que se compartieran conocimientos sobre cómo trabajar los metales. Más tarde, cuando llegó el Imperio mogol (que existió desde 1526 hasta 1857), las técnicas de metalurgia y el trabajo con metales en la India mejoraron aún más.
Sin embargo, las decisiones del Imperio británico hicieron que la metalurgia en la India se detuviera. Los británicos controlaron la minería y el trabajo de metales porque los gobernantes de la India habían usado estas habilidades para crear ejércitos y defenderse de Inglaterra en varias guerras.
Contenido
Los inicios de la metalurgia en la India (hasta el año 200 d.C.)
¿Cuándo empezó el uso del hierro en la India?
Investigaciones recientes en el Valle Medio del río Ganges, realizadas por Rakesh Tewari, sugieren que el uso del hierro en la India pudo haber comenzado alrededor del año 1800 antes de Cristo. En varios lugares arqueológicos de la India, como Malhar, Dadupur y Lahuradewa en el estado de Uttar Pradesh, se han encontrado objetos de hierro que datan de entre 1800 a.C. y 1200 a.C. Algunos expertos creen que para el siglo XIII a.C., ya se fundía hierro a gran escala en la India, lo que significa que esta tecnología podría haber empezado incluso en el siglo XVI a.C.
Primeros objetos de hierro y su datación
Algunos de los objetos de hierro más antiguos encontrados en la India datan del año 1400 a.C., según el método de datación por radiocarbono (una forma de saber la edad de cosas antiguas). Entre estos objetos hay picos, cuchillos, dagas, puntas de flecha, tazones, cucharas, ollas, hachas y herramientas. Estos objetos, que van desde el 600 a.C. hasta el 200 a.C., se han descubierto en muchos sitios arqueológicos.
En el sur de la India (donde hoy está Mysore), el hierro apareció entre los siglos XI y XII a.C. Estos avances ocurrieron muy temprano, lo que sugiere que no hubo mucho contacto con el noroeste del país en ese momento.
Espadas antiguas y su fabricación
Se han encontrado espadas en excavaciones arqueológicas en la región de los ríos Ganges y Yamuna-Doab en la India. La mayoría de estas espadas están hechas de cobre o bronce. Se han descubierto diferentes tipos de empuñaduras en lugares como Fatehgarh. Estas espadas se usaron entre el 1700 y el 1400 a.C., pero probablemente fueron más comunes en los primeros siglos del primer milenio a.C.
Avances en la metalurgia del hierro
El comienzo del primer milenio a.C. fue un período de grandes avances en la metalurgia del hierro en la India. Durante esta época de paz, se logró un gran dominio y desarrollo tecnológico en el trabajo del hierro. Entre los años 322 a.C. y 185 a.C., se hicieron muchos progresos en las técnicas aplicadas.
El famoso acero wootz
Quizás ya en el año 300 a.C., y sin duda en el 200 a.C., se producía acero de muy alta calidad en el sur de la India. Se usaba un método que los europeos más tarde llamarían la "técnica del crisol". En este sistema, se mezclaba hierro puro, carbón y vidrio en un recipiente especial llamado crisol. Luego se calentaba hasta que el hierro derretido absorbía el carbono.
El primer acero al crisol fue el acero wootz, que se originó en la India antes del inicio de la era cristiana. El acero wootz se exportó mucho y se vendió en la antigua Europa, China y el mundo árabe. Fue especialmente famoso en el Oriente Medio, donde se le conoció como acero de Damasco. Las pruebas arqueológicas muestran que este proceso de fabricación ya existía en el sur de la India mucho antes de la era cristiana.
El zinc en la India antigua
Las minas de zinc de Zawar, cerca de Udaipur en Rajasthan, estuvieron activas desde el año 400 a.C. Hay escritos antiguos, como el Charaka Samhita (del 300 a.C.), que mencionan el uso medicinal del zinc. Otro texto, el Rasaratna Samuccaya (del 800 d.C.), explica que había dos tipos de minerales de zinc: uno para extraer el metal y otro para usos medicinales. El libro Periplus Maris Erythraei también menciona que armas de hierro y acero indio se exportaban desde la India a Grecia.
La metalurgia desde el año 200 d.C. hasta la Edad Moderna
El Pilar de Hierro de Delhi
La primera columna de hierro del mundo es el pilar de hierro de Delhi. Fue construida durante el reinado de Chandragupta II Vikramaditya (entre los años 375 y 413 d.C.). Este pilar es famoso porque, a pesar de su antigüedad, ha resistido la corrosión (el óxido) de manera sorprendente.
Espadas indias y su fama
Las espadas hechas en los talleres de la India son mencionadas en los escritos de Muhammad al-Idrisi (quien vivió alrededor del año 1154). Las espadas indias de acero de Damasco eran muy valoradas y se llevaban hasta Persia. Algunos estudiosos europeos del siglo XIV también estudiaron las técnicas de fundición y metalurgia de la India.
Armas de fuego en el Imperio mogol
Bajo el emperador mogol Akbar (quien gobernó entre 1556 y 1605), la metalurgia india produjo armas de fuego pequeñas de excelente calidad. Algunos historiadores, como Gommans (2002), sugieren que las pistolas de los mogoles eran más fuertes y precisas que las europeas de la época.
Monedas del Imperio mogol
Srivastava y Alam (2008) comentaron sobre las monedas indias del Imperio mogol (que existió desde 1526 hasta 1857) durante el gobierno de Akbar:
Akbar mejoró la moneda mogola para que fuera una de las más reconocidas de su tiempo. El nuevo sistema tenía tres tipos de metales para las monedas (plata, cobre y oro) y funcionaba muy bien. Cualquiera que pagara una tarifa podía llevar metal o monedas viejas o extranjeras a la casa de la moneda para que se acuñaran nuevas. Sin embargo, en la época de Akbar, todos los intercambios de dinero se hacían con monedas de cobre. En el siglo XVII, con la llegada de mucha plata de América, la rupia de plata, con nuevas monedas de menor valor, reemplazó al cobre como la moneda más usada. El objetivo de Akbar era tener una moneda igual en todo su imperio, aunque algunas monedas antiguas y de reinos regionales también siguieron usándose.
Estatuas de bronce Chola
Las estatuas de Nataraja y Vishnu se fundieron durante el reinado de la dinastía Chola (entre los años 200 y 1279) en el siglo IX. El material usado para estas estatuas podría ser una mezcla de cinco metales: cobre, zinc, estaño, oro y plata.
El globo celeste sin uniones
Una de las hazañas más impresionantes de la metalurgia fue la invención del globo celeste sin uniones. Fue creado en Cachemira por Ali Kashmiri ibn Luqman en el año 998 de la era islámica (1589-1590 d.C.). Después, se hicieron otros veinte globos similares en Lahore y Cachemira durante el Imperio mogol. Antes de que fueran redescubiertos en la década de 1980, los expertos en metalurgia moderna creían que era imposible producir globos de metal sin costuras, incluso con la tecnología actual. Estos metalúrgicos mogoles fueron pioneros en el moldeo a la cera perdida para crear estos globos.
La metalurgia durante el dominio británico y en la India moderna
El impacto del Raj británico
En el libro The New Cambridge History of India: Science, Technology and Medicine in Colonial India, el experto David Arnold analiza cómo el Raj británico afectó la minería y la metalurgia en la India:
Con algunas excepciones, como el carbón, la competencia de otros países, la falta de impuestos a la importación y la poca innovación tecnológica, frenaron el desarrollo de la minería y la metalurgia en la India hasta el siglo XX. Las técnicas de minería que sobrevivieron eran sencillas y requerían mucha mano de obra. Esto dio la falsa idea de que la India tenía pocos recursos minerales o que eran difíciles de conseguir. Pero el destino de la minería y la metalurgia también fue afectado por decisiones políticas, además de las económicas y tecnológicas.Los gobernantes británicos sabían que el trabajo del metal había ayudado a los poderes locales en el pasado a producir armas y municiones. Por eso, así como crearon una Ley de Armas en 1878 para limitar el acceso de la India a las armas de fuego, también intentaron limitar la capacidad de la India para extraer y trabajar metales que pudieran usarse en futuras guerras o rebeliones. Esto fue especialmente cierto en Rajastán, una región rica en metales. En la década de 1820, James Tod pensó que las minas de Mewar habían permitido a sus gobernantes luchar tanto tiempo contra un poder superior y construir estructuras magníficas. La habilidad india para fundir cañones de bronce hizo que la artillería india fuera un oponente formidable desde el reino de Akbar hasta las guerras de Maratha y los Sij, 300 años después. Pero en el siglo XIX, la mayoría de las minas de Rajasthan habían sido abandonadas, y la comunidad de mineros fue "extinguida".
Durante el período de la Compañía Británica de las Indias Orientales, a medida que los oponentes militares eran eliminados y los estados principescos desaparecían, la capacidad local para extraer y trabajar metales se fue perdiendo. Incluso en la Rebelión de 1857, la minería de plomo para municiones en Ajmer fue vista como una amenaza que los británicos ya no tolerarían, y las minas fueron cerradas.
Cohetes militares indios
Los primeros cohetes militares con armazón de hierro y cilindros de metal fueron desarrollados por el Sultán Fateh Ali Tipu, príncipe del Reino de Mysore en el sur de la India, y su padre Hyder Ali, en la década de 1780. Estos cohetes con armazón de metal se usaron con éxito contra las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante las Guerras Anglo-Mysore.
Galería de imágenes
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Moneda de Samudragupta (aprox. 350—1375) con la columna de Garuda. British Museum.
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Daga con su funda, India, siglos XVII-XVIII. Hoja: Acero de Damasco con incrustaciones de oro; Empuñadura: jade; Funda: acero con grabados y decoración dorada.
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El cañón de Jaivana, un supercañón fundido en 1720 bajo el reinado de Jai Singh II of Amber. Se dice que puede ser el cañón sobre ruedas más grande del mundo.
