Hermanas Edmonson para niños
Mary Edmonson (1832-1853) y Emily Edmonson (1835-1895) fueron dos hermanas afroamericanas que se hicieron conocidas en el movimiento que buscaba acabar con la esclavitud en Estados Unidos. Esto ocurrió después de que lograron su libertad. El 15 de abril de 1848, ellas estaban entre las 77 personas esclavizadas que intentaron escapar de Washington D.C. en una goleta llamada Pearl. Su plan era navegar por la bahía de Chesapeake para llegar a la libertad en Nueva Jersey.
Aunque ese intento de escape no tuvo éxito, las hermanas Edmonson fueron liberadas de la esclavitud. Esto fue posible gracias a los fondos que recaudó la Iglesia Congregacional de Plymouth en Brooklyn, Nueva York. El pastor de esa iglesia era Henry Ward Beecher, un importante líder abolicionista (alguien que luchaba contra la esclavitud). Después de obtener su libertad, las hermanas Edmonson recibieron apoyo para ir a la escuela mientras también trabajaban. Ellas participaron en campañas con Beecher por todo el norte del país para pedir el fin de la esclavitud en Estados Unidos.
Contenido
- La infancia de las hermanas Edmonson
- El intento de escape en la goleta Pearl
- El viaje a Nueva Orleans
- La ayuda de Henry Ward Beecher
- Convención sobre la Ley de Esclavos Fugitivos
- Oberlin College y la Escuela Normal para Niñas de Color
- Vida posterior de Emily Edmonson
- Legado y honores
- Otras representaciones
- Véase también
La infancia de las hermanas Edmonson
Las hermanas Edmonson eran hijas de Paul y Amelia Edmonson. Paul era un hombre negro libre y Amelia era una mujer esclavizada en el condado de Montgomery, Maryland. Mary y Emily fueron dos de los trece o catorce hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Todos ellos nacieron en la esclavitud. Desde el siglo XVII, una ley común en todos los estados donde existía la esclavitud decía que los hijos de una madre esclavizada heredaban la condición legal de su madre. Esto significaba que si la madre era esclavizada, sus hijos también lo serían.
Su padre, Paul Edmonson, fue liberado por decisión de su dueño. Maryland era un estado con muchas personas negras libres. La mayoría de ellas descendían de personas esclavizadas que fueron liberadas en las primeras dos décadas después de la Revolución Estadounidense. En ese tiempo, los dueños de esclavos fueron animados a liberarlos por los principios de la guerra y por predicadores de grupos como los cuáqueros y los metodistas. Para 1810, más del 10 por ciento de las personas negras en el sur de Estados Unidos eran libres, la mayoría en Maryland y Delaware. En 1860, casi la mitad de las personas negras en Maryland eran libres.
Paul Edmonson compró un terreno en el área de Norbeck, en el condado de Montgomery. Allí cultivó y se estableció con su familia. A Amelia se le permitió vivir con su esposo, pero siguió trabajando para su dueño. Los hijos de la pareja comenzaron a trabajar desde muy jóvenes como sirvientes o trabajadores. Aproximadamente a partir de los 13 o 14 años, eran "contratados" para trabajar en casas privadas de personas importantes cerca de Washington D.C. Sus salarios iban a parar al dueño de esclavos. Esta práctica de "contratación externa" surgió porque el sistema de plantaciones de tabaco, que antes necesitaba mucha mano de obra, cambió. Esto dejó a los dueños de plantaciones con un exceso de personas esclavizadas. Entonces, las contrataban o las vendían a comerciantes. Muchas personas esclavizadas trabajaban como sirvientes en hogares y hoteles de la capital. A veces, los hombres eran contratados como artesanos o para trabajar en los puertos del río Potomac.
En 1848, cuatro de las hermanas mayores Edmonson ya habían comprado su libertad (con la ayuda de sus esposos y familiares). Sin embargo, el dueño había decidido no permitir que más hermanos lo hicieran. Arrendó a seis de ellas para su propio beneficio, incluyendo a las dos hermanas menores.
El intento de escape en la goleta Pearl
El 15 de abril de 1848, la goleta Pearl atracó en un muelle de Washington. Las hermanas Edmonson y cuatro de sus hermanos se unieron a un gran grupo de personas esclavizadas (un total de 77) en un intento de escapar en el Pearl hacia la libertad en Nueva Jersey. La fuga había sido planeada por dos abolicionistas blancos, William L. Chaplin y Gerrit Smith, y dos hombres negros libres de Washington, incluyendo a Paul Jennings. Lo que comenzó como un pequeño intento de escape para siete personas esclavizadas, se convirtió en un esfuerzo mucho mayor y unificado. Esto ocurrió sin que los organizadores blancos o la tripulación lo supieran. En 1848, las personas negras libres superaban en número a las personas esclavizadas en el Distrito de Columbia. La comunidad demostró que podía actuar unida. Setenta y siete personas esclavizadas abordaron el Pearl, que debía navegar por el río Potomac y por la bahía de Chesapeake hasta el canal de Chesapeake y Delaware. Desde allí, viajarían por el río Delaware hasta la libertad en Nueva Jersey, un total de 225 millas. En ese momento, Emily tenía 13 años y Mary tenía 15 o 16.
El Pearl, con las personas que escapaban escondidas entre cajas, comenzó su viaje por el Potomac. Se retrasó durante la noche por el cambio de las mareas y luego tuvo que esperar debido al mal tiempo, anclado en la bahía. En Washington, se dio la alarma por la mañana, cuando muchos dueños de esclavos descubrieron que sus esclavos habían escapado. Los relatos históricos no coinciden, y no está claro qué detalles se conocían en ese momento. Los dueños de esclavos formaron un grupo armado que se embarcó río abajo en un barco de vapor. El barco de vapor alcanzó al Pearl en Point Lookout, Maryland. El grupo se apoderó de él, remolcando el barco y su valiosa "carga humana" de regreso a Washington D.C. Si el grupo se hubiera dirigido al norte, a Baltimore, otra posible ruta de escape, el Pearl podría haber escapado y llegado a su destino.
Cuando el Pearl regresó a Washington, una multitud esperaba el barco. Daniel Drayton y Edward Sayres, los dos capitanes blancos, tuvieron que ser protegidos, ya que personas a favor de la esclavitud los atacaron por amenazar su control sobre la propiedad. Las personas que intentaron escapar fueron llevadas a una cárcel local. Más tarde se informó que cuando alguien de la multitud preguntó a las muchachas Edmonson si estaban avergonzadas por lo que habían hecho, Emily respondió con orgullo que volverían a hacer exactamente lo mismo. Siguieron tres días de disturbios provocados por agitadores a favor de la esclavitud. Atacaron oficinas y prensas contra la esclavitud en la ciudad para intentar detener el movimiento abolicionista. La mayoría de los dueños de las personas que escaparon decidieron venderlas rápidamente a los traficantes de esclavos, en lugar de darles otra oportunidad de escapar. Cincuenta de las personas esclavizadas fueron transportadas en tren a Baltimore, desde donde fueron vendidas y trasladadas al sur profundo.
El viaje a Nueva Orleans
A pesar de los grandes esfuerzos de Paul Edmonson para retrasar la venta de sus hijos y así poder recaudar suficiente dinero para comprar su libertad, los comerciantes de esclavos Bruin & Hill de Alexandria, Virginia, compraron a los seis hermanos Edmonson. En condiciones muy difíciles, los hermanos fueron transportados en barco a Nueva Orleans. Allí se les puso un precio muy alto: 1.200 dólares cada uno. Nueva Orleans era el mercado de esclavos más grande del país y era conocido por vender a jóvenes mujeres esclavizadas de piel clara, que enfrentaban situaciones muy difíciles.
Hamilton Edmonson, el mayor de los hermanos, ya había vivido como hombre libre durante varios años, trabajando como tonelero. Con la ayuda de donaciones de un ministro metodista, que su padre había conseguido, Hamilton arregló la compra de su hermano Samuel Edmonson por un próspero comerciante de algodón de Nueva Orleans para que trabajara como su mayordomo. Cuando el comerciante murió en 1853, Samuel se mudó con esa familia y sus otros esclavos a lo que ahora es la Casa 1850 en los edificios Pontalba en Jackson Square.
En Nueva Orleans, el resto de los hermanos se vieron obligados a permanecer durante días en un porche abierto frente a la calle, esperando compradores. Las hermanas fueron tratadas con brusquedad y expuestas a comentarios desagradables. Antes de que la familia pudiera rescatar al resto de sus miembros, una enfermedad grave, la fiebre amarilla, se extendió por la ciudad. Los traficantes de esclavos transportaron a las hermanas Edmonson de regreso a Alejandría para proteger su inversión.
Ephraim Edmonson y John Edmonson, otros dos hermanos que habían intentado escapar en el Pearl, se quedaron en Nueva Orleans. Su hermano Hamilton trabajó y finalmente logró comprarlos y liberarlos.
La ayuda de Henry Ward Beecher
En Alejandría, las hermanas Edmonson fueron contratadas para lavar, planchar y coser, mientras sus salarios iban a parar a los traficantes de esclavos. Eran encerradas por la noche. Paul Edmonson continuó su campaña para liberar a sus hijas, mientras Bruin & Hill exigían 2.250 dólares por su liberación.
Con cartas de apoyo del área de Washington, Paul Edmonson conoció a Henry Ward Beecher, un joven predicador congregacionalista con una iglesia en Brooklyn, Nueva York. Beecher era conocido por apoyar el abolicionismo. Los miembros de la iglesia de Beecher recaudaron fondos para comprar a las hermanas Edmonson y darles la libertad. Acompañado por William L. Chaplin, un abolicionista blanco que había ayudado a pagar el Pearl para el intento de fuga, Beecher fue a Washington para arreglar la transacción.
Mary Edmonson y Emily Edmonson fueron liberadas el 4 de noviembre de 1848. La familia se reunió para una celebración en la casa de otra hermana en Washington. La iglesia de Beecher continuó contribuyendo con dinero para enviar a las hermanas a la escuela para su educación. Primero se matricularon en el New York Central College, una institución donde estudiaban personas de diferentes orígenes raciales, en el condado de Cortland, Nueva York. También trabajaron como sirvientas en tareas de limpieza para poder mantenerse.
Mientras estudiaban, las hermanas participaron en manifestaciones contra la esclavitud en todo el estado de Nueva York. La historia de su esclavitud, intento de fuga y sufrimiento se contaba a menudo. El hijo y biógrafo de Beecher registró que "este caso en ese momento atrajo mucha atención".
En los mítines, las hermanas Edmonson participaron en subastas de esclavos simuladas, diseñadas por Beecher para atraer publicidad a la causa abolicionista. Al describir el papel que desempeñaron mujeres como las hermanas Edmonson en este tipo de eventos públicos, una académica de la Universidad de Maryland afirmó en 2002 que Beecher usaba la historia y la apariencia de las hermanas para mostrar la injusticia de la esclavitud y los peligros que enfrentaban las personas esclavizadas.
Convención sobre la Ley de Esclavos Fugitivos
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En el verano de 1850, las hermanas Edmonson asistieron a la Convención sobre la Ley de Esclavos Fugitivos. Esta fue una reunión contra la esclavitud en Cazenovia, Nueva York, organizada por el abolicionista local Theodore Dwight Weld y otros. El objetivo era protestar contra la Ley de Esclavos Fugitivos, que pronto sería aprobada por el Congreso de los Estados Unidos. Según esta ley, los dueños de esclavos tenían poder para arrestar a sus esclavos que habían escapado y huido al norte. La convención declaró que todas las personas esclavizadas eran "prisioneros de guerra" y advirtió a la nación de un levantamiento inevitable de esclavos a menos que fueran liberados.
En esta convención, las hermanas fueron incluidas en una fotografía histórica, un Daguerrotipo, tomada por el hermano de Theodore Dwight Weld, Ezra Greenleaf Weld. También aparece en la imagen el famoso orador y abolicionista Frederick Douglass.
Aunque había muchas personas esclavizadas "a las que era imposible distinguir de una persona blanca", la apariencia de piel clara de las hermanas Edmonson pudo haber sido útil para su papel como dos de los "rostros públicos" de la esclavitud en Estados Unidos.
Oberlin College y la Escuela Normal para Niñas de Color
En 1853, las hermanas Edmonson asistieron a la Escuela Preparatoria de Damas Jóvenes en el Oberlin College en Ohio. Contaron con el apoyo de Beecher y su hermana, Harriet Beecher Stowe, autora del famoso libro La cabaña del tío Tom. Desde su fundación en la década de 1830, la escuela había admitido tanto a personas negras como a blancas, y era un centro de activismo abolicionista. Seis meses después de llegar a Oberlin, Mary Edmonson falleció a causa de la tuberculosis.
Ese mismo año, Stowe incluyó parte de la historia de las hermanas Edmonson, junto con otros relatos reales de experiencias de esclavitud, en su libro A Key to Uncle Tom's Cabin.
Emily, de dieciocho años, regresó a Washington con su padre. Allí se matriculó en la Escuela Normal para Niñas de Color (ahora conocida como Universidad del Distrito de Columbia). Ubicada cerca del actual Dupont Circle, la escuela capacitaba a jóvenes afroamericanas para convertirse en maestras. Para protegerse, la familia Edmonson se mudó a una cabaña en el terreno. Emily y Myrtilla Miner, la fundadora de la escuela, aprendieron a disparar. Emily enseñó a mujeres negras y continuó su trabajo abolicionista.
Vida posterior de Emily Edmonson
En 1860, a los 25 años, Emily Edmonson se casó con Larkin Johnson. Regresaron al área de Sandy Spring, Maryland, y vivieron allí durante doce años antes de mudarse a Anacostia en Washington D.C. Allí compraron terrenos y se convirtieron en miembros fundadores de la comunidad de Hillsdale. Al menos uno de sus hijos nació en el condado de Montgomery antes de mudarse a Anacostia. Emily mantuvo su relación con el residente de Anacostia, Frederick Douglass, y ambos continuaron trabajando en el movimiento abolicionista. Incluso después de que se aprobó la Decimotercera Enmienda (que abolió la esclavitud), permanecieron tan unidos que las nietas de Emily observaron que eran como "hermano y hermana". Emily Edmonson Johnson falleció en su casa el 15 de septiembre de 1895.
Legado y honores
- En 2010, la ciudad de Alexandria, Virginia, nombró Edmonson Square a un parque en Duke Street en honor a las dos hermanas. El parque está cerca de las instalaciones de un antiguo comerciante de esclavos y otros sitios históricos relacionados con la esclavitud.
- En 2010, se instaló una escultura de bronce de tres metros de altura de las dos hermanas. La escultura fue realizada por el escultor Erik Blume y se instaló en el parque Edmonson Square en el número 1701 de Duke Street en Alexandria, junto a la antigua instalación de esclavos de Bruin & Hill (que ahora es una oficina particular).
Otras representaciones
- En 1992, la obra de Judlyne A. Lilly, The Pearl, basada en los escritos de John H. Paynter (un descendiente de una de las personas que intentaron escapar en el Pearl), fue estrenada por The Source Theatre en Washington D.C.
Véase también
En inglés: Edmonson sisters Facts for Kids
