Hambruna de las papas en las Tierras Altas para niños
Datos para niños Hambruna de las Papas en las Tierras Altas |
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 Papa o patata infectada
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| Localización | ||
| País | Escocia | |
| Localidad | Tierras Altas de Escocia | |
| Datos generales | ||
| Tipo | hambruna | |
| Histórico | ||
| Fecha de inicio | (1846-1856) | |
| Fecha de fin | 1856 | |
| Duración | 10 años | |
La Hambruna de las Papas en las Tierras Altas (en gaélico escocés: Gaiseadh a' bhuntàta) fue un periodo difícil en la historia de las Tierras Altas de Escocia. Ocurrió en el siglo XIX, aproximadamente entre 1846 y 1856. Durante estos años, las comunidades agrícolas de las Islas Hébridas y las Tierras Altas occidentales de Escocia sufrieron mucho.
Su principal alimento, la papa, fue destruida una y otra vez por una enfermedad llamada tizón de la papa. Esta hambruna fue parte de una crisis alimentaria más grande en el norte de Europa. La más conocida fue la Gran hambruna irlandesa.
Sin embargo, la hambruna en las Tierras Altas fue menos grave que la de Irlanda. Afectó a unas 200.000 personas, no a millones. Además, la gente de otras partes de Gran Bretaña ayudó rápidamente. Esto hizo que la situación fuera menos catastrófica.
A pesar de la ayuda, muchas personas sufrieron de falta de alimentos y desnutrición. El gobierno de la época sugirió que la única solución a largo plazo era que la gente se mudara. Así, muchos habitantes de las Tierras Altas emigraron a países como Canadá o Australia.
Se calcula que un tercio de la población de las Tierras Altas occidentales de Escocia emigró entre 1841 y 1861.
Contenido
¿Por qué las Tierras Altas eran vulnerables a la hambruna?
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la forma de vida en las Tierras Altas de Escocia cambió mucho. En el este, las granjas eran más variadas. Esto permitía a los agricultores cultivar diferentes alimentos.
Pero en las Islas Occidentales, la situación era distinta. Los dueños de las tierras descubrieron que criar ovejas o ganado era más rentable. Por eso, trasladaron a sus inquilinos a zonas costeras. Allí esperaban que la gente trabajara en nuevas industrias, como la pesca o la recolección de algas marinas.
Las parcelas de tierra que se les daban a los agricultores, llamados crofters (pequeños agricultores) y cottars (trabajadores agrícolas sin tierra propia), eran muy pequeñas. Se esperaba que trabajaran fuera de sus tierras para ganar dinero.
Las nuevas industrias prosperaron al principio del siglo XIX, pero luego decayeron. Esto dejó a las comunidades costeras sin trabajo. Para sobrevivir, la gente empezó a depender mucho de un solo cultivo: la papa. Un acre de papas podía alimentar a tantas personas como cuatro acres de avena.
Entre 1801 y 1841, la población en estas zonas creció mucho. En algunas islas, había muy poca tierra cultivable por persona. Esto significaba que si la cosecha de papas fallaba, la gente no tendría suficiente comida.
Hambruna y ayuda
Los primeros años de la hambruna (1846–1847)
En 1846, el tizón de la papa destruyó la mayor parte de las cosechas en las Tierras Altas. Esto puso en riesgo a unas 200.000 personas. El invierno siguiente fue muy frío, y la cantidad de muertes aumentó.
La Iglesia Libre de Escocia fue una de las primeras en ayudar. Organizó el envío de alimentos y apoyó a más de 3.000 hombres para que fueran a trabajar en los ferrocarriles de las Tierras Bajas de Escocia. Esto ayudó a que sus familias tuvieran dinero para comprar comida.
El gobierno británico sabía que la cosecha sería mala. Los dueños de las tierras pidieron ayuda, pero el gobierno no quería darles dinero directamente. Sir Charles Trevelyan, 1st Baronet, un funcionario importante, dijo que "no se puede permitir que la gente, bajo ninguna circunstancia, se muera de hambre".
El gobierno presionó a los dueños de las tierras para que ayudaran a sus inquilinos. Algunos dueños tenían los recursos y la voluntad de hacerlo. Otros no tenían dinero o no querían cooperar. El gobierno envió oficiales para supervisar la ayuda.
El gobierno también abrió dos almacenes de comida en Portree y Tobermory en el invierno de 1846-1847. Vendían harina a precios de mercado para evitar que los precios subieran demasiado. También se buscó cómo usar las leyes existentes para dar ayuda.
Además de la ayuda del gobierno, se formaron comités de ayuda en Edimburgo y Glasgow. Estos grupos, junto con la Iglesia Libre, recaudaron mucho dinero para ayudar a las personas afectadas. La noticia de la hambruna también hizo que los escoceses que vivían en otros países enviaran ayuda.
Gracias a la rápida respuesta de las Tierras Bajas y al menor tamaño del problema, la ayuda en Escocia fue más organizada que en Irlanda.
Ayuda a la pobreza (1847-1850)
En 1847, la cosecha de papas fue un poco mejor, y la cantidad de muertes volvió a la normalidad. El gobierno dejó la ayuda en manos de la Junta Central de Ayuda. Las malas cosechas continuaron, pero no tan graves.
La Junta Central pagaba salarios bajos con comida a cambio de trabajo en obras públicas. La ayuda no se daba a quienes tenían ganado. La ración diaria de avena o harina de maíz era de 24 onzas (unos 680 gramos) para un hombre, 12 onzas (unos 340 gramos) para una mujer y 8 onzas (unos 227 gramos) para un niño.
Se esperaba que la gente trabajara para recibir sus raciones. Esto llevó a la construcción de "caminos de la pobreza" y otras obras. Como las cosechas de papa no mejoraban, la Junta Central redujo las raciones y exigió ocho horas de trabajo completo. Esto causó mucho descontento.
Para 1850, los fondos de ayuda se estaban agotando. La gente se dio cuenta de que se necesitaban soluciones a largo plazo. La Junta de Ayuda anunció que dejaría de operar a finales de septiembre de 1850.
El fin de la ayuda (después de 1850)
En 1850, las cosechas de papas volvieron a ser malas. Las leyes de ayuda a los pobres en Escocia solo permitían dar ayuda a los enfermos y débiles, no a los sanos que no encontraban trabajo.
El gobierno no quiso dar más dinero. En su lugar, se hizo una investigación dirigida por Sir John McNeill para encontrar soluciones.
Informe de Sir John McNeill
El informe de Sir John McNeill, terminado en 1851, explicó las dificultades. Dijo que las granjas se habían dividido en parcelas muy pequeñas. También mencionó que el aislamiento de los habitantes de las Tierras Altas les impedía buscar trabajo en otros lugares.
El informe señaló que no hubo muertes por falta de alimentos después de que la Junta de Ayuda dejó de operar. Concluyó que la ayuda a largo plazo había sido perjudicial. No se recomendó cambiar la ley para dar ayuda a los pobres sanos, pero se sugirió que las juntas locales dieran ayuda si lo consideraban necesario.
El informe también dijo que la emigración rápida y generalizada era necesaria para el bienestar de la población. Por eso, el Parlamento debería dar préstamos para ayudar a la gente a emigrar.
Con menos población, la zona podría recuperarse. Se sugirió dar más seguridad a los agricultores sobre sus tierras, enseñarles mejores técnicas de agricultura y mejorar la educación. En 1852, se creó la Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas para ayudar a la gente a mudarse.
El fin de la enfermedad
El tizón de la papa siguió apareciendo cada año, pero nunca tan grave como en 1846. En 1854, todavía se reportaban pérdidas totales en algunos lugares, como las islas de Barra y Harris. Sin embargo, en los años siguientes, el tizón fue solo parcial y menos grave.
Despoblación
Muchos dueños de tierras intentaron ayudar a sus inquilinos. Algunos perdonaron el alquiler, donaron dinero o financiaron nuevos cultivos. Pero cuando vieron que el sistema de pequeñas granjas no era sostenible, buscaron que sus inquilinos más pobres se mudaran a otras partes de Escocia o emigraran al extranjero.
La idea de que había demasiada gente en la zona, influenciada por las teorías del economista Thomas Malthus, llevó a algunos dueños a pagar la emigración de sus inquilinos. La pobreza extrema también empujaba a la gente a irse.
Las zonas agrícolas perdieron alrededor de un tercio de su población entre 1840 y 1850. Las pérdidas fueron mayores en las islas Hébridas. Algunos dueños de tierras ayudaron a más de 16.000 agricultores a irse a Canadá y Australia. Otros los animaron a mudarse siendo más estrictos con los pagos del alquiler.
Como los agricultores no tenían seguridad sobre sus tierras, los dueños podían desalojarlos si los consideraban innecesarios. En Lewis, la emigración a Canadá fue fomentada con promesas de buen trato y recordatorios de los alquileres atrasados.
El caso de Barra
Barra fue un caso especialmente difícil. Había sido una isla próspera, pero el dueño, McNeill, había invertido en una fábrica de algas marinas que no funcionó. Para cubrir sus pérdidas, subió los alquileres a niveles imposibles.
La pobreza en la isla era extrema. El dueño, McNeill, se declaró en bancarrota, y sus bienes fueron embargados. La isla pasó a manos de John Gordon de Cluny, un hombre muy rico. Gordon intentó mejorar la situación, pero los isleños no cooperaron.
El tizón de la papa destruyó cualquier posibilidad de que Barra fuera autosuficiente. En 1850, casi toda la población dependía de la ayuda. Gordon intentó unir las pequeñas granjas para que fueran más grandes, lo que significaba que menos gente podría vivir allí.
Algunos isleños de Barra llegaron a Glasgow en 1850, muy pobres y sin hablar inglés. Contaron que habían sido desalojados. Esto causó mucha simpatía pública y críticas a Gordon en los periódicos.
En 1851, la Junta de Barra informó que más de la mitad de la población quería emigrar. Gordon ofreció pasaje gratis a Quebec a sus inquilinos de Barra y South Uist. Unas 1.700 personas aceptaron. Sin embargo, al llegar a Quebec, algunos dijeron que habían sido obligados a irse con promesas falsas.
Los emigrantes llegaron muy pobres y con poca ropa. Las autoridades canadienses tuvieron que ayudarlos. Llegaron tarde para prepararse para el invierno canadiense. La situación de los emigrantes de Gordon fue muy triste, y las autoridades canadienses se quejaron. Otros dueños de tierras trataron mejor a sus emigrantes.
Consecuencias
El informe de McNeill no decía que la pobreza se debía a la pereza de la gente de las Tierras Altas. Pero sí mencionó que las diferencias culturales y de idioma habían impedido que la gente se mudara a tiempo. Esto reforzó la idea de que la cultura gaélica era un obstáculo y que la gente debería aprender inglés.
Después de la hambruna, el gobierno no quiso financiar un ferrocarril a Oban para conectar mejor las Islas Hébridas. Solo en 1880, el Ferrocarril de Caledonia llegó a Oban. Con el tiempo, mejores barcos y servicios permitieron una mejor comunicación. La recuperación de la pesca y la ganadería, junto con la migración temporal para trabajos estacionales, ayudó a que la economía mejorara.
En la década de 1880, la cuestión de cómo evitar futuras hambrunas se mezcló con el problema de los agricultores sin tierra. Los dueños de tierras habían evitado que las granjas se dividieran, pero no habían dado seguridad a los agricultores sobre sus tierras. Esto causó mucho descontento.
En 1882, hubo nuevas pérdidas de cosechas, lo que llevó a otra hambruna en 1883. También se formó la Liga de Tierras Altas, un grupo que defendía los derechos de los agricultores. El gobierno estableció una comisión para buscar soluciones. La Ley de explotaciones de Crofters (Escocia), 1886 dio más derechos a los agricultores.
Véase también
En inglés: Highland Potato Famine Facts for Kids
