Grand Coulee para niños
El Grand Coulee es un antiguo cauce de río muy grande que se encuentra en el estado de Washington, en Estados Unidos. Su nombre viene del francés y significa "la gran colada", refiriéndose a cómo se formó. Este lugar es tan especial que ha sido declarado un Hito Nacional Natural.
El Grand Coulee se extiende por unos 90 kilómetros. Va desde la presa Grand Coulee hacia el sudeste, hasta el lago Soap. Una parte importante de este cauce son las Dry Falls, unas cascadas secas que lo dividen en dos: el Grand Coulee Superior y el Grand Coulee Inferior.
Contenido
¿Cómo se formó el Grand Coulee?
El Grand Coulee es parte de una gran zona llamada la meseta del Columbia. Para entender cómo se formó, tenemos que viajar millones de años atrás en el tiempo.
La base de granito y las erupciones volcánicas
Hace entre 40 y 60 millones de años, el suelo de esta región estaba hecho de granito. Este granito se formó muy profundo en la Tierra. Con el paso de millones de años, el terreno subió y bajó muchas veces. Esto creó algunas montañas pequeñas y, con el tiempo, un mar interior.
Luego, hace unos 10 a 15 millones de años, hubo muchas erupciones de volcanes. Estos volcanes estaban en la cordillera de las Cascadas. La lava de estas erupciones llenó el mar interior. En algunos lugares, esta lava volcánica, llamada basalto, llegó a tener hasta 2000 metros de grosor. Sin embargo, en otras zonas, el granito original de las montañas todavía se puede ver.
La llegada de los glaciares y las grandes inundaciones
Hace unos dos millones de años, comenzó el Pleistoceno. Durante esta época, grandes glaciares cubrieron la región. En algunas áreas al norte del Grand Coulee, los glaciares eran enormes, de hasta 3000 metros de espesor. Todavía se pueden ver las marcas que dejaron en las rocas de granito. También hay muchas rocas grandes, llamadas bloques erráticos, que los glaciares movieron y dejaron en las zonas altas.
Al principio, se pensaba que los glaciares desviaron el río Columbia y que el río fue el que causó la erosión del Grand Coulee. Pero ahora, los científicos creen que la erosión fue causada por una combinación de los glaciares y unas inundaciones muy fuertes. Estas inundaciones venían de un lago gigante llamado lago Missoula. Este lago se formó por un embalse de hielo y llegó a tener hasta 600 metros de profundidad.
De vez en cuando, el agua del lago rompía la barrera de hielo. Esto causaba las inundaciones de Missoula. Grandes cantidades de agua fluían por la meseta del río Columbia. Este proceso ocurrió varias veces hasta hace unos 18 000 años. Estas inundaciones crearon paisajes únicos, como los Channeled Scablands, que tienen formas de erosión muy particulares. Las Dry Falls, al sur del lago Banks, son un gran ejemplo de esto.
Cuando la última era glacial terminó, el río Columbia volvió a su curso actual. El lecho del río está ahora unos 200 metros por debajo del Grand Coulee. Las paredes del Coulee pueden llegar a tener hasta 400 metros de altura.
¿Qué se hace hoy en el Grand Coulee?
La zona alrededor del Grand Coulee es un lugar seco, con poca lluvia al año. El Grand Coulee Inferior tiene varios lagos, como el Park, Blue, Alkali, Lenore y Soap. Antes, el Coulee Superior estaba seco.
El Proyecto de la Cuenca del Columbia
En 1952, el Proyecto de la Cuenca del Columbia cambió esto. Se usó el antiguo cauce del río para construir una red de canales para regar la tierra. El Grand Coulee Superior se convirtió en un embalse, formando el lago Banks. Este lago se llena con agua que se bombea desde la presa de Grand Coulee. Es el comienzo de un sistema de riego de 160 kilómetros de largo. Este sistema usa canales, túneles y otras presas para llevar agua a unos 2400 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo.
Naturaleza y actividades recreativas
Gracias a la presencia del agua, el Grand Coulee Superior y sus alrededores se han convertido en un lugar lleno de vida salvaje. Aquí se pueden ver águilas calvas. Además, se han creado áreas para que la gente disfrute al aire libre. A lo largo de los lagos y arroyos, se pueden practicar muchos deportes, así como pescar y cazar. En el Grand Coulee se encuentran parques como "Lagos del Sol" y "Roca del barco a vapor".
Galería de imágenes
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Vista hacia el norte del Grand Coulee.
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La conocida como "roca del barco a vapor" en el Grand Coulee.
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Una parte del Grand Coulee ha sido utilizada para construir una presa que se ha llenado con agua como parte del Proyecto de la cuenca del Columbia.
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Grand Coulee, debajo de las Dry Falls. Se observa el efecto en capas de los flujos periódicos de lava basáltica.
Véase también
En inglés: Grand Coulee Facts for Kids
