Gran Cuenca Artesiana para niños
La Gran Cuenca Artesiana es una enorme reserva de agua subterránea que se encuentra en el interior de Australia. Es la fuente de agua dulce más importante y confiable para gran parte de esta región. Es el acuífero artesiano más grande y profundo del mundo.
Esta cuenca cubre una superficie de 1.700.000 km², lo que equivale al 23% de toda Australia. Incluye la mayor parte de Queensland, el sureste del Territorio del Norte, el noreste de Australia del Sur y el norte de Nueva Gales del Sur. En algunos puntos, la cuenca puede tener hasta 3.000 metros de profundidad. Se calcula que contiene unos 64.900 km³ de agua. La temperatura del agua varía desde los 30 °C hasta los 100 °C.
El Comité de Coordinación de la Gran Cuenca Artesiana (conocido como GABCC) trabaja para organizar las actividades relacionadas con esta cuenca. Colabora con diferentes niveles de gobierno y organizaciones de la comunidad para asegurar su buen manejo.
Contenido
¿Cómo se formó la Gran Cuenca Artesiana?
La geología de la cuenca
El agua de la Gran Cuenca Artesiana está guardada en una capa de roca llamada arenisca. Esta arenisca se formó por la erosión de terrenos altos hace millones de años, durante los períodos Triásico, Jurásico y principios del Cretácico.
Más tarde, gran parte del interior de Australia estuvo bajo el mar. En ese momento, la capa de arenisca se cubrió con otra capa de roca sedimentaria marina. Esta nueva capa actuó como una tapa, atrapando el agua en la arenisca y formando el acuífero.
El lado este de la cuenca se elevó cuando se formó la Gran Cordillera Divisoria. El otro lado se conectó con las Tierras Bajas del Centro-Este y la Gran Meseta Occidental en el oeste.
El viaje del agua subterránea
La mayor parte del agua que llena el acuífero entra por zonas de roca más elevadas cerca del este de la cuenca, en Queensland y Nueva Gales del Sur. Desde allí, el agua fluye muy lentamente hacia el sur y el oeste. Una cantidad menor de agua entra por el oeste, en la árida Australia central, y fluye de sur a este.
Como la arenisca es permeable (permite el paso del agua), el agua se mueve poco a poco a través de los pequeños espacios entre los granos de arena. Se desplaza a un ritmo de uno a cinco metros por año.
El agua sale de la cuenca a través de manantiales y filtraciones, especialmente en la parte sur. Los científicos han calculado que el agua más joven tiene varios miles de años, mientras que el agua en las zonas de descarga en el suroeste puede tener casi 2 millones de años.
¿Para qué se usa el agua de la cuenca?
Una fuente vital de agua
Antes de la llegada de los europeos, los manantiales de la Gran Cuenca Artesiana eran muy importantes. Sostenían la vida de muchos animales pequeños, como moluscos, y eran esenciales para las comunidades aborígenes y sus rutas de comercio.
Cuando llegaron los europeos, el agua de la cuenca se volvió crucial para explorar el continente y para la comunicación. Hoy en día, es una fuente de agua vital para ranchos, para regar cultivos y para el ganado y las personas en las zonas rurales de Australia.
Para obtener el agua, se perforan pozos hasta la capa de roca adecuada. La presión natural del agua la empuja a la superficie, casi siempre sin necesidad de bombas.
Descubrimiento y desarrollo
El descubrimiento y uso del agua de la Gran Cuenca Artesiana permitió que miles de kilómetros cuadrados de tierra, lejos de los ríos, se usaran para la ganadería en Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia del Sur.
Los europeos descubrieron la cuenca en 1878, cuando un pozo cerca de Bourke produjo agua. Hubo descubrimientos similares en Back Creek en 1886 y cerca de Cunnamulla en 1887.
Desafíos en el uso del agua
La extracción de agua de la Gran Cuenca Artesiana es como una "minería" de agua, porque se saca más agua de la que se repone naturalmente. En 1915, había 1500 pozos que producían 2000 millones de litros de agua al día. Hoy, la producción total ha bajado a 1500 millones de litros diarios.
Actualmente, hay casi 2.000 pozos que fluyen libremente y más de 9.000 que necesitan bombas. Muchos pozos no están controlados o están abandonados, lo que causa que se desperdicie mucha agua. Estos problemas existen desde hace décadas. En 2007, el gobierno de Australia aumentó los fondos para intentar controlarlos. Lamentablemente, muchos manantiales se han secado debido a la disminución de la presión del agua, lo que ha afectado a varias especies de animales pequeños.
Además, la cuenca ha suministrado agua para una estación de energía geotérmica en Birdsville. Un pozo de 1.2 kilómetros de profundidad extrae agua a unos 98 °C, que cubre el 25% de las necesidades de energía del pueblo.
¿Cómo se administra la Gran Cuenca Artesiana?
La Gran Cuenca Artesiana se extiende por varios estados y territorios de Australia. Cada uno tiene sus propias reglas para el manejo de recursos. Por eso, es muy importante que haya una coordinación general para toda la cuenca.
El Comité de Coordinación de la Gran Cuenca Artesiana (GABCC) da consejos a las organizaciones y gobiernos estatales. Su objetivo es lograr un manejo eficiente y sostenible de los recursos de la cuenca. Todos los estados, territorios y agencias del gobierno australiano que tienen responsabilidades sobre la cuenca, así como representantes de las comunidades, forman parte de este Comité.
Galería de imágenes
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Ubicación de la Gran Cuenca Artesiana
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Aguas termales en Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, proveídas por perforaciones artesianas.
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Pozo de agua caliente perforado en la Gran Cuenca Artesiana en Thargomindah, Queensland.
Véase también
En inglés: Great Artesian Basin Facts for Kids
