Expedición de Pedro Sarmiento de Gamboa a los canales patagónicos y del estrecho de Magallanes (1579-1580) para niños
La expedición de Pedro Sarmiento de Gamboa a los canales de la Patagonia y al Estrecho de Magallanes fue un viaje muy importante. Fue ordenada por el virrey del Perú, la máxima autoridad española en esa región, para que Pedro Sarmiento de Gamboa explorara la geografía y conociera a los habitantes de la parte occidental de la Patagonia, que tiene muchas islas. Esta expedición fue la primera en cruzar el Estrecho de Magallanes desde el Océano Pacífico hasta el Océano Atlántico.
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¿Por qué fue importante esta expedición?
En 1579, Pedro Sarmiento de Gamboa regresó al Callao después de buscar sin éxito a un navegante inglés llamado Francis Drake. El virrey estaba preocupado por la presencia de Drake y otros navegantes de países rivales en las costas de América del Sur. Por eso, le pidió a Sarmiento que preparara dos barcos para explorar el Estrecho de Magallanes. El objetivo era encontrar lugares adecuados para establecer pueblos y construir fuertes con artillería. Así podrían cerrar esa ruta marítima a los barcos de los países que no eran amigos de España.
Preparativos del viaje
Sarmiento de Gamboa juró al virrey que cumpliría sus órdenes. Debía explorar con mucho cuidado los canales de la Patagonia y el Estrecho de Magallanes. También tenía que hacer mapas detallados de los lugares que descubriera. Otra tarea importante era averiguar si los ingleses habían construido algún asentamiento y estudiar dónde se podrían levantar fuertes españoles. El virrey le pidió que fuera prudente con los habitantes que encontrara. Sin embargo, si se topaba con Francis Drake, debía enfrentarlo y capturarlo, vivo o muerto.
Sarmiento zarpó del Puerto del Callao el 11 de octubre de 1579. Llevaba dos barcos muy bien equipados y con todo lo necesario. Uno era la Nuestra Señora de la Esperanza, que él mismo comandaba como capitán principal. El otro era el San Francisco, bajo el mando de Juan de Villalobos, quien era el almirante. Para llegar más rápido al sur, siguieron una ruta que había sido descubierta años antes por el marino Juan Fernández.
Explorando la Patagonia y el Estrecho
El 17 de noviembre, los barcos llegaron a la latitud 50° sur. Allí encontraron la entrada a un canal que iba hacia el sureste. A Sarmiento le pareció que podría ser la boca del Estrecho, y lo llamó Golfo de la Santísima Trinidad. Los exploradores pasaron cerca de dos meses recorriendo y haciendo mapas de una gran cantidad de islas y canales. Tomaron posesión de esas tierras en nombre del rey de España. Después de explorar, regresaron al Océano Pacífico.
El 21 de enero de 1580, los dos barcos se separaron debido a una fuerte tormenta. El barco de Villalobos fue arrastrado hasta la latitud 56° sur. Tan pronto como el clima mejoró, regresó al norte porque ya no tenían comida. Llegó a Valdivia a mediados de febrero.
El viaje de Sarmiento por el Estrecho
Sarmiento también fue arrastrado por los fuertes vientos hacia el sur. Logró girar hacia el norte y reconoció la punta noroeste de la Isla Desolación. La llamó cabo Espíritu Santo, pero en los mapas actuales se conoce como cabo Deseado. A finales de enero de 1580, ancló en Puerto Misericordia. Luego, avanzó por el Estrecho, al que él llamó Estrecho de la Madre de Dios. Fue anclando y haciendo mapas de las costas, los pasos y las partes más estrechas. El 13 de febrero, ancló en Puerto del Hambre. Finalmente, el 24 de febrero de ese mismo año, salió al Océano Atlántico. Desde allí, se dirigió a España para presentar al rey un plan para defender el Estrecho.
