Estimulante para niños
Un estimulante es una sustancia que aumenta la actividad del cuerpo y la mente. Ayuda a que las personas se sientan más despiertas, atentas y concentradas.
Desde hace mucho tiempo, las personas han encontrado estimulantes en la naturaleza, en diferentes plantas. Con el tiempo, estos se han vuelto parte de las costumbres y creencias de muchas culturas.
A partir del siglo XIX, los científicos lograron extraer moléculas de las plantas, como los alcaloides. Más tarde, crearon nuevas sustancias estimulantes en laboratorios, que llamamos variantes sintéticas.
Contenido
¿Cómo funcionan los estimulantes?
Los estimulantes actúan en el cerebro sobre unas sustancias llamadas neurotransmisores, como la noradrenalina y la dopamina. Estos neurotransmisores están relacionados con el estado de alerta, la atención y la concentración.
Por ejemplo, algunas sustancias como las anfetaminas aumentan la cantidad de dopamina en una parte del cerebro llamada corteza prefrontal. Esto ayuda a mejorar la concentración. La cafeína, por otro lado, bloquea los receptores de adenosina, que son los que normalmente nos hacen sentir cansados.
Los estimulantes más fuertes, como las anfetaminas, tienen una estructura química similar y actúan de forma parecida en el sistema nervioso. Aumentan los niveles de dopamina en una zona del cerebro conocida como el "centro de la recompensa".
Estimulantes de origen vegetal
Muchas plantas contienen sustancias que pueden tener efectos estimulantes en las personas. Cuando se consumen, estas plantas liberan moléculas, generalmente alcaloides, que entran al cuerpo y producen cambios temporales en cómo nos sentimos. Después, el cuerpo las procesa y las elimina.
Uso común de estimulantes vegetales
Algunos de los estimulantes vegetales más conocidos son el café, el té, la yerba mate, el cacao, el guaraná y la nuez de cola. La mayoría de ellos contienen una sustancia llamada metilxantina, como la cafeína, la teofilina o la teobromina, aunque en diferentes cantidades.
El mate, una bebida popular en algunos países de Sudamérica, también contiene cafeína, pero en menor cantidad que el café. El guaraná proviene de una planta de la Amazonía y sus semillas tienen una de las mayores concentraciones de cafeína conocidas en plantas, ¡hasta cuatro veces más que el café! La nuez de cola tiene un efecto similar al café. El cacao contiene cafeína y teobromina, y fue usado como estimulante por los aztecas. Los chocolates de hoy en día también tienen estas propiedades, aunque en menor medida.
Estimulantes creados en laboratorios
Algunas moléculas estimulantes han sido aisladas de plantas o creadas por la industria farmacéutica.
Antiguamente, algunos estimulantes muy potentes como la estricnina o el pentilenotetrazol se usaban en psiquiatría para ayudar a las personas a ser más receptivas a la terapia. También se usaban para contrarrestar los efectos de algunas sustancias que deprimen el sistema nervioso. Hoy en día, se usan otros medicamentos para estos propósitos, como los antidepresivos, porque los estimulantes antiguos tenían muchos riesgos.
Uso médico de estimulantes sintéticos
Generalmente, los estimulantes sintéticos se usan con fines médicos específicos. Por ejemplo, las anfetaminas y sustancias similares han vuelto a ser importantes en la medicina desde los años 90. Se ha demostrado que son seguras y efectivas para tratar el TDAH. Algunos ejemplos de medicamentos usados para esto son el Adderall y el Ritalin.
Estos medicamentos, como la Ritalina y el Adderall, son muy útiles para las personas con TDAH. Aunque el TDAH a menudo se asocia con hiperactividad, los estimulantes tienen un "efecto paradójico": en lugar de aumentar la hiperactividad, ayudan a las personas a concentrarse mejor. Esto se debe a que estimulan el sistema nervioso de una manera que mejora la capacidad de atención.
Los estimulantes se usan en medicina para promover el estado de alerta, la atención y la capacidad de pensar. También se han usado para aumentar la resistencia a la fatiga, mejorar el rendimiento en deportes (lo que se conoce como dopaje) o para ayudar a reducir el apetito.
Tipos de psicoestimulantes
Existen diferentes tipos de estimulantes, clasificados según su potencia:
- Estimulantes poco potentes: Incluyen las metilxantinas (como la cafeína, teofilina, teobromina), la efedrina, la pseudoefedrina, el bupropion y el mazindol. También el adrafinil, que se usa en algunos países de Europa.
- Estimulantes de potencia moderada: Aquí encontramos el modafinilo, el armodafinilo, la fentermina, el dietilpropión, el fenproporex, la pemolina y el fenozolona.
- Estimulantes potentes: Generalmente son sustancias del grupo de las anfetaminas, como la anfetamina, la dextroanfetamina, el metilfenidato y el dexmetilfenidato.
Antidepresivos y estimulantes
Al principio, cuando los antidepresivos eran nuevos, se les llamaba "estimulantes psíquicos". Sin embargo, esta forma de llamarlos ya no se usa. Aunque los antidepresivos pueden ayudar a mejorar el ánimo, no se consideran estimulantes en el mismo sentido, porque no aumentan la actividad física de inmediato ni actúan de la misma manera en el sistema nervioso.
Algunos antidepresivos, como la fluoxetina, pueden tener efectos energizantes. Investigaciones recientes muestran que la fluoxetina puede aumentar los niveles de dopamina y noradrenalina en el cerebro, lo que explica sus efectos activantes en el comportamiento y la capacidad de pensar. A pesar de esto, la fluoxetina no se clasifica como un estimulante.
Casos especiales
Algunas sustancias pueden ser tanto antidepresivos como estimulantes. Por ejemplo, el adrafinil es un antidepresivo y un psicoestimulante al mismo tiempo, porque su principal componente activo es el modafinilo, que es un estimulante.
Otro ejemplo es la sibutramina, que al principio se pensó que funcionaba como un antidepresivo, pero ahora se sabe que también tiene una acción estimulante.
Otras sustancias que a menudo se incluyen entre los estimulantes son el bupropión, la amineptina, la tranilcipromina y la selegilina.
Véase también
En inglés: Stimulant Facts for Kids
- Dopaje
- Psicotrópico
- Depresor
- Metilfenidato
- Nootrópico
- Psicoactivo
Galería de imágenes
-
Trabajo de las Naciones Unidas sobre estimulantes anfetamínicos (portada).
