Escándalo del Teapot Dome para niños
El escándalo del Teapot Dome fue un caso de corrupción muy importante en la historia de Estados Unidos. Ocurrió entre 1921 y 1923, durante el gobierno del Presidente Warren G. Harding.
El Secretario del Interior, Albert Bacon Fall, hizo algo indebido. Arrendó (alquiló) campos de petróleo que pertenecían a la Armada a empresas privadas. Estos campos estaban en un lugar llamado Teapot Dome, en Wyoming, y en otros dos sitios en California. Lo hizo a precios muy bajos y sin permitir que otras empresas compitieran por ellos.
El Senador Thomas J. Walsh investigó a fondo estos arrendamientos. Albert Fall fue declarado culpable de aceptar dinero de las empresas petroleras. Por esta razón, se convirtió en el primer miembro de un gabinete presidencial en ir a prisión. Curiosamente, nadie fue condenado por dar ese dinero.
Antes del Escándalo Watergate, el caso del Teapot Dome era considerado el "escándalo más grande y sorprendente en la historia de la política de los Estados Unidos". Dañó mucho la reputación del gobierno de Harding. Como resultado de este escándalo, el Congreso de Estados Unidos obtuvo más poder para investigar y revisar los registros de cualquier ciudadano, incluso de los funcionarios del gobierno.
Contenido
¿Cómo Empezó el Escándalo del Teapot Dome?
A principios del siglo XX, la Marina de Estados Unidos usaba mucho petróleo para sus barcos. Para asegurarse de que siempre tuvieran suficiente combustible, el Presidente Taft designó varias áreas con petróleo como "reservas navales". Esto significaba que ese petróleo era solo para la Armada.
En 1921, el Presidente Harding firmó una orden para que el control de los campos petrolíferos de Teapot Dome (en Wyoming) y Elk Hills y Buena Vista (en California) pasara del Departamento de la Armada al Departamento del Interior. Esto se hizo efectivo en 1922, cuando el Secretario del Interior, Albert Fall, convenció al Secretario de la Armada, Edwin C. Denby, de hacer el cambio.
El Papel de Albert Fall
Más tarde, en 1922, Albert Fall arrendó los derechos para extraer petróleo de Teapot Dome a Harry Ford Sinclair de Mammoth Oil. También arrendó la reserva de Elk Hills a Edward L. Doheny de Pan American Petroleum and Transport Company.
Estos acuerdos se hicieron sin una competencia justa entre empresas. Aunque la ley de ese momento permitía hacer arrendamientos sin licitación, lo que hizo Fall fue ilegal. Las empresas petroleras le dieron a Fall grandes sumas de dinero en secreto. Recibió un préstamo sin intereses de 100.000 dólares de Doheny en 1921, y otros regalos de Doheny y Sinclair que sumaban unos 404.000 dólares.
Fall intentó mantener estos pagos en secreto. Sin embargo, su repentino aumento de riqueza levantó sospechas. Por ejemplo, pagó impuestos atrasados de su rancho que no había pagado en 10 años. Un periodista llamado Carl Magee notó esta situación y llamó la atención del Senado.
La Investigación y sus Consecuencias
En abril de 1922, un empresario petrolero de Wyoming se quejó a su senador, John B. Kendrick, porque Sinclair había obtenido un contrato secreto. Aunque Kendrick no respondió de inmediato, dos días después se pidió una investigación. El senador Republicano Robert M. La Follette de Wisconsin comenzó la investigación. Al principio, creyó que Fall era inocente, pero sus sospechas aumentaron cuando su propia oficina fue registrada.
El senador demócrata Thomas J. Walsh de Montana dirigió una larga investigación. Durante dos años, Walsh siguió adelante mientras Fall intentaba ocultar sus acciones. Al principio, no se encontró evidencia de algo ilegal, ya que los contratos de arrendamiento parecían correctos. Sin embargo, los documentos relacionados con ellos desaparecieron misteriosamente.
Descubriendo la Verdad
La clave para descubrir la verdad fue el dinero que Fall había recibido. En 1924, la pregunta era cómo Fall se había vuelto tan rico tan rápido. El dinero de los pagos secretos se había usado para su rancho y otras inversiones.
Finalmente, cuando la investigación parecía terminar sin cargos contra Fall, Walsh descubrió una prueba crucial: el préstamo de 100.000 dólares que Doheny le había dado. Este descubrimiento desató el escándalo.
Las Consecuencias Legales
Las demandas relacionadas con el escándalo continuaron durante la década de 1920. En 1927, la Corte Suprema dictaminó que los arrendamientos petroleros se habían obtenido de manera fraudulenta. Los contratos de arrendamiento de Elk Hills y Teapot Dome fueron cancelados, y las reservas de petróleo regresaron a la Armada.
En 1929, Albert Fall fue declarado culpable de aceptar dinero de Doheny. Sin embargo, en 1930, Doheny fue absuelto de haber dado ese dinero a Fall. Además, la empresa de Doheny embargó la casa de Fall en Nuevo México por "préstamos impagados", que en realidad eran el mismo dinero secreto de 100.000 dólares. Harry Sinclair, el otro empresario, fue a la cárcel por seis meses por intentar influir en el jurado.
Aunque Fall fue el principal culpable, la reputación del Presidente Harding se vio afectada por su relación con personas corruptas. Las pruebas de la culpabilidad de Fall solo aparecieron después de la muerte de Harding en 1923.
¿Por Qué fue Tan Importante?
El escándalo del Teapot Dome ha sido considerado históricamente como el peor caso de corrupción en el gobierno de Estados Unidos. Se usa a menudo como punto de comparación para otros escándalos posteriores, como el Escándalo Watergate. En el caso Watergate, otro miembro del gabinete también fue a prisión, siendo la segunda vez en la historia de Estados Unidos.
Un Legado Duradero
Una decisión de la Corte Suprema en 1927, relacionada con este caso, estableció que el Congreso tiene el poder de obligar a cualquier ciudadano estadounidense a testificar, sin importar su cargo. Esto aumentó los poderes del Congreso para supervisar al gobierno.
El campo petrolero de Teapot Dome estuvo sin actividad durante 49 años. Volvió a producir petróleo en 1976. En 2015, el Departamento de Energía vendió el petróleo del yacimiento a una empresa privada.
Galería de imágenes
-
El empresario petrolero Edward L. Doheny (en la mesa, segundo desde la derecha) testificando ante el comité del Senado que investigaba los arrendamientos petroleros del Teapot Dome en 1924
Véase también
En inglés: Teapot Dome Facts for Kids
