Desmotadora para niños
Una desmotadora es una máquina que separa rápidamente las fibras de algodón de sus semillas. Imagina que es como un gran peine que quita las semillas del algodón, dejando solo las suaves fibras listas para ser usadas.
La primera desmotadora patentada tenía cuatro partes principales:
- Una tolva donde se ponía el algodón.
- Un tubo con ganchos que giraba y llevaba el algodón.
- Una parte fija que separaba las fibras de las semillas.
- Un cilindro con cerdas que quitaba el algodón de los ganchos.
Esta máquina fue creada por Eli Whitney en 1793. Hizo que la separación del algodón fuera mucho más rápida y barata. Antes, este trabajo se hacía a mano y era muy lento. La desmotadora podía hacer el trabajo de diez personas, ¡pero de forma mecánica! Esto ayudó a que hubiera más algodón disponible para la fabricación de telas, especialmente después de la invención del telar.
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Contenido
Historia de la desmotadora de algodón
La idea de separar el algodón de sus semillas no es nueva. Las primeras versiones de estas máquinas aparecieron hace mucho tiempo.
Orígenes de las desmotadoras
Una desmotadora de algodón con un solo rodillo ya se usaba en la India en el siglo V. Más tarde, en la India, se inventó una versión mejorada con dos rodillos, conocida como "churka" o "charki".
Las primeras desmotadoras eran simples. Tenían un rodillo de hierro o madera y una pieza plana de piedra o madera. Las pinturas budistas en las Cuevas de Ajanta en la India occidental muestran estas máquinas. Eran un poco difíciles de usar y requerían habilidad para que el rodillo estrecho sacara las semillas sin aplastarlas.
Avances en la India medieval
Entre los siglos XII y XIV, las desmotadoras de doble rodillo se hicieron populares en la India y China. La versión india se extendió por el comercio en el siglo XVI. Algunas de estas máquinas incluso usaban la fuerza del agua para funcionar.
En el subcontinente indio, durante los siglos XIII y XIV, se inventó la desmotadora de tornillo sin fin. Esta máquina se usó mucho en el imperio mogol en el siglo XVI y todavía se usa hoy. También se añadió una manivela a la desmotadora, lo que facilitó aún más su uso. Estas mejoras hicieron que la producción de telas de algodón en la India creciera mucho.
Se dice que con una desmotadora india, un hombre y una mujer podían limpiar unas 13 kilogramos de algodón al día. Con versiones mejoradas, un hombre y un niño podían limpiar hasta 113 kilogramos al día. Si se usaran animales para mover varias de estas máquinas, se podría hacer el trabajo de muchas personas.
La desmotadora en Estados Unidos
La desmotadora de rodillos india, llamada churka, llegó a Estados Unidos a mediados del siglo XVIII. Se usaba para limpiar el algodón de fibra larga. Sin embargo, no era buena para el algodón de fibra corta, que era más común en lugares como Georgia. Varias personas intentaron mejorarla, pero fue Eli Whitney quien creó una desmotadora eficiente para el algodón de fibra corta en 1793.
La desmotadora de Eli Whitney
Eli Whitney inventó esta máquina en 1793 para hacer la producción de algodón más rápida. Recibió una patente el 14 de marzo de 1794. Su invento fue muy importante para la economía de Estados Unidos en ese tiempo.
El modelo de Whitney podía limpiar unos 22 kilogramos de algodón al día. Tenía un cilindro de madera con alambres delgados que atrapaban las fibras de algodón. Estos alambres pasaban por una rejilla, tirando las fibras y dejando atrás las semillas y otros restos. Luego, unos cepillos en otro cilindro giratorio quitaban las fibras limpias de los alambres para que la máquina no se atascara.
Hay quienes discuten si Whitney fue el único inventor de la desmotadora. Algunos creen que la idea original pudo venir de Catherine Littlefield Greene, quien apoyaba a Whitney. En esa época, las mujeres no podían obtener patentes en Estados Unidos, así que Greene pudo haberle pedido a Whitney que la tramitara. También hay registros que sugieren que un mecánico llamado Noah Homes pudo haber construido una desmotadora dos años antes de la patente de Whitney.
La desmotadora de McCarthy
La desmotadora de Whitney era buena para el algodón de fibra corta, pero podía dañar el algodón de fibra extra larga. En 1840, Fones McCarthy patentó una "Desmotadora de algodón con cilindro suave". Esta máquina era especialmente útil para el algodón de fibra larga.
Después de que la patente de McCarthy expirara en 1861, sus desmotadoras se fabricaron en Gran Bretaña y se vendieron por todo el mundo. La desmotadora de McCarthy se usó para limpiar el algodón de fibra extra larga que se cultivaba en Florida, Georgia y Carolina del Sur. Limpiaba el algodón mucho más rápido que las máquinas antiguas. Si era impulsada por un caballo, podía producir entre 68 y 90 kilogramos de algodón limpio al día.
Las desmotadoras de McCarthy usaban una cuchilla que se movía de un lado a otro para separar las semillas. Esta vibración limitaba la velocidad de la máquina. A mediados del siglo XX, las desmotadoras con cuchillas giratorias reemplazaron a las de cuchillas oscilantes. Estas máquinas, descendientes de la de McCarthy, son las que se usan hoy para el algodón de fibra extra larga en Estados Unidos.
Impacto en Estados Unidos
Antes de la desmotadora mecánica, limpiar el algodón requería mucho esfuerzo manual. Con el invento de Eli Whitney, el algodón se volvió un negocio muy rentable. Ciudades como Nueva Orleans, Luisiana, Mobile, Alabama, Charleston (Carolina del Sur) y Galveston, Texas se convirtieron en puertos importantes para el envío de algodón.
La gran cantidad de algodón disponible también aumentó la demanda de máquinas para fabricar telas. Esto llevó a la invención de muchas máquinas herramienta a principios del siglo XIX.
La invención de la desmotadora de algodón hizo que la producción de algodón en Estados Unidos creciera enormemente, especialmente en el Sur. La producción pasó de 750.000 fardos en 1830 a 2,85 millones en 1850. Esto hizo que las plantaciones en el Sur de Estados Unidos dependieran aún más de la mano de obra para el cultivo, y la agricultura de plantación se convirtió en la parte más grande de su economía. Mientras que una persona tardaba unas diez horas en separar medio kilogramo de fibra de las semillas, un equipo de dos o tres personas usando una desmotadora podía producir unos 22 kilogramos de algodón en un solo día. La cantidad de personas trabajando en las plantaciones aumentó junto con la producción de algodón, pasando de unas 700.000 en 1790 a unos 3,2 millones en 1850. La desmotadora de algodón ayudó a que la economía del Sur se enfocara en la agricultura de plantaciones, convirtiéndola en una potencia agrícola mundial.
¿Cómo funciona una desmotadora?
Las desmotadoras más pequeñas se operaban a mano, mientras que las más grandes eran movidas por caballos o por molinos de agua.
Con el tiempo, las desmotadoras se hicieron más grandes y complejas. Se les añadió más maquinaria y se automatizaron para mejorar el proceso de separación de la fibra de algodón.
Hoy en día, las desmotadoras son como fábricas completas. Realizan un proceso mucho más complejo para separar las fibras de algodón del resto de la planta. También incluyen otras máquinas para quitar los desechos y empaquetar el algodón en fardos grandes y fáciles de transportar.
Desmotadoras modernas
En la producción actual de algodón, el algodón llega a las desmotadoras industriales en remolques o en grandes bloques compactos llamados "módulos". Si el algodón llega en remolques, se aspira a través de una tubería. Si llega en módulos, una máquina especial los rompe y quita los trozos grandes de material extraño. Luego, el algodón suelto se aspira.
Después, el algodón pasa por un secador para quitarle la humedad. Un limpiador de cilindros usa rodillos giratorios para romper los grupos grandes de algodón. Las cosas pequeñas como tierra y hojas se eliminan a través de rejillas. Una máquina de palos usa la fuerza centrífuga para quitar los palos y otras cosas grandes, mientras el algodón es sujetado por cilindros con sierras que giran rápido.
El puesto de desmotado usa los dientes de las sierras giratorias para tirar del algodón a través de unas "costillas de desmotado". Estas costillas arrancan las fibras de las semillas, que son demasiado grandes para pasar. Las semillas limpias se retiran y se usan para sembrar o se envían a fábricas para hacer aceite de algodón y harina de algodón. Los limpiadores de pelusa usan más sierras y rejillas para separar las semillas inmaduras y cualquier resto de material de las fibras. Finalmente, una prensa compacta el algodón en fardos para guardarlo y enviarlo. Las desmotadoras modernas pueden procesar hasta 15 toneladas de algodón por hora.
Las desmotadoras modernas producen muchos residuos, como palos, hojas, tierra y semillas. Se está investigando cómo usar estos residuos para producir etanol, lo que podría ser una forma de aprovechar aún más todo lo que se obtiene del algodón.
Véase también
En inglés: Cotton gin Facts for Kids
