Cuatro Grandes Inventos para niños
Datos para niños Cuatro Grandes Inventos |
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Cai Lun, 105 d. C. |
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| Nombre chino | |||||||||||||||||||||||
| Tradicional | 四大發明 | ||||||||||||||||||||||
| Simplificado | 四大发明 | ||||||||||||||||||||||
| Literalmente: | cuatro grandes inventos | ||||||||||||||||||||||
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Los Cuatro Grandes Inventos (en chino simplificado: 四大发明) son descubrimientos muy importantes que surgieron en la antigua China. Son celebrados por su gran impacto en la historia y por mostrar lo avanzada que era la ciencia y tecnología china en su tiempo. Estos inventos son la brújula, la pólvora, la fabricación de papel y la imprenta.
Estos cuatro inventos cambiaron el mundo. Tuvieron un gran impacto en el desarrollo de las civilizaciones en todo el planeta. Algunos expertos chinos de hoy creen que otros inventos de China también fueron muy importantes. Sin embargo, los Cuatro Grandes Inventos son especiales porque muestran cómo las ideas y la tecnología se compartieron entre Oriente y Occidente.
Contenido
¿Cómo se conocieron los Cuatro Grandes Inventos?
La imprenta, la pólvora y la brújula marina llegaron a Europa gracias a los comerciantes árabes. Esto ocurrió durante el Renacimiento y la Reforma, periodos de grandes cambios en Europa.
El filósofo británico Francis Bacon fue el primero en hablar de "los tres grandes inventos". Más tarde, otros estudiosos como Walter Henry Medhurst y Joseph Edkins también los mencionaron.
Bacon, un famoso pensador y consejero del rey Jaime I de Inglaterra, escribió sobre la importancia de estos descubrimientos:
"Es bueno observar la fuerza, la virtud y la consecuencia de los descubrimientos. En ninguna parte se ven más claro que en aquellos tres que eran desconocidos para los antiguos [los griegos], y cuyo origen, aunque reciente, es oscuro y poco glorioso: la imprenta, la pólvora y el imán. Porque estos tres han cambiado todo el rostro y la etapa de las cosas en todo el mundo, el primero en la literatura, el segundo en la guerra, el tercero en la navegación; de donde han seguido innumerables cambios; de tal manera que ningún imperio, ninguna secta, ninguna estrella, parece haber ejercido mayor poder e influencia en los asuntos humanos que estos tres descubrimientos mecánicos."
El sinólogo británico Medhurst también destacó la habilidad de los chinos para inventar:
"El genio del pueblo chino para las invenciones se ha manifestado en muchos aspectos muy temprano. Los tres inventos chinos (la brújula de navegación, la imprenta y la pólvora) han dado un impulso extraordinario al desarrollo de la civilización europea."
Joseph Edkins, un misionero y experto en China, fue quien añadió la fabricación de papel a la lista. Al comparar Japón y China, notó que Japón no tenía inventos tan importantes como la imprenta, la fabricación de papel, la brújula y la pólvora.
¿Cómo se inventó el papel?
La invención del papel se atribuye tradicionalmente a China, alrededor del año 105 d.C. En ese tiempo, Cai Lun, un funcionario de la corte imperial durante la dinastía Han (202 a.C. - 220 d.C.), creó una hoja de papel. Usó materiales como madera de morera, otras fibras de plantas, redes de pesca, trapos viejos y restos de cáñamo. Sin embargo, se ha encontrado papel con caracteres chinos en Gansu que podría ser del año 8 a.C.
Al principio, el papel se usaba en China para envolver cosas o como relleno, desde el siglo II a.C. Pero no fue hasta el siglo III d.C. cuando se empezó a usar mucho para escribir. En el siglo VI d.C., en China, las hojas de papel también se usaban como papel higiénico. Durante la dinastía Tang (618-907), el papel se doblaba para hacer bolsas cuadradas y guardar el té. La dinastía Song (960-1279) fue el primer gobierno en usar papel moneda.
Antes del papel, los chinos escribían en cerámica, huesos de animales, piedras, bronce, bambú, tiras de madera o tela de seda. Estos materiales eran muy pesados o caros. La invención del papel fue una revolución para la escritura. Abrió el camino para la invención de la imprenta años después.
¿Cómo funciona la brújula?
La brújula, uno de los Cuatro Grandes Inventos, era un instrumento antiguo usado en China para indicar direcciones. Fue muy importante para la navegación, la exploración de tierras y otras actividades. En la antigüedad, tuvo un gran impacto en el comercio, las batallas y el intercambio cultural.
Los primeros usos de la brújula se remontan al periodo de los Estados en Guerra (476-221 a.C.). Los chinos usaban un aparato llamado si nan (司南) para encontrar la dirección correcta.
A principios de la dinastía Song, se creó una brújula esférica con una pequeña aguja de acero magnético. Un extremo de la aguja apuntaba al sur y el otro al norte. Durante la dinastía Song del Norte (960-1127), la brújula llegó al mundo árabe y a Europa.
Antes de la brújula, la gente se guiaba por el sol, la luna y las estrellas para orientarse en el mar o en lugares nuevos. Si el clima era malo y no se veía el cielo, era muy difícil saber dónde ir.
La brújula, hecha con un trozo de magnetita, se usó en China durante la dinastía Han, entre el siglo II a.C. y el siglo I d.C. Se le llamaba "gobernador del sur" (sīnán 司南). La primera vez que se menciona un aparato magnético para navegar fue en un libro de la dinastía Song, entre 1040 y 1044. Describe un "pez que apunta al sur" de hierro que flota en agua y se alinea con el sur. Se recomendaba para orientarse "en la oscuridad de la noche". La primera brújula con aguja magnética suspendida fue descrita por Shen Kuo en su libro de 1088.
Los chinos de las dinastías Song y Yuan usaron una brújula seca. Esta brújula seca suspendida tenía un armazón de madera con forma de tortuga. La piedra de la brújula estaba sellada con cera, y si se giraba, la aguja de la cola siempre apuntaba al norte. Aunque las brújulas europeas con caja y aguja seca llegaron a China en el siglo XVI, el diseño chino de la brújula seca suspendida se siguió usando hasta el siglo XVIII.
Gracias a la brújula, la gente pudo navegar por grandes océanos y explorar nuevas tierras. Esto llevó al descubrimiento de nuevos continentes y al desarrollo de la navegación en alta mar con barcos de vela.
¿Para qué se usó la pólvora?
Al principio, la pólvora se usaba para hacer fuegos artificiales en fiestas y eventos importantes. Más tarde, se convirtió en un explosivo para cañones, flechas de fuego y otras herramientas militares. Durante las dinastías Song y Yuan (960-1368), la pólvora fue muy demandada debido a las muchas batallas y al crecimiento de su fabricación.
La pólvora fue inventada en el siglo IX por alquimistas chinos que buscaban una sustancia para vivir para siempre. En el año 1044, en el libro Wujing Zongyao, escrito por Zeng Gongliang y Yang Weide, se describen varias fórmulas chinas de pólvora. Estas fórmulas tenían entre un 27% y un 50% de nitrato. A finales del siglo XII, las fórmulas chinas de pólvora ya podían hacer explotar recipientes de hierro fundido. Así surgieron las primeras bombas, parecidas a granadas huecas llenas de pólvora.
En 1280, un almacén de pólvora en Weiyang se incendió por accidente. La explosión fue tan grande que, una semana después, los inspectores calcularon que 100 guardias habían muerto. Las vigas y pilares de madera volaron por el aire y cayeron a más de 3 kilómetros de distancia.
Para mediados del siglo XIV, el potencial explosivo de la pólvora se había mejorado mucho. El nivel de nitrato en las fórmulas de pólvora aumentó hasta un rango del 12% al 91%. Había al menos 6 fórmulas diferentes que se consideraban de máximo potencial explosivo. En ese momento, los chinos ya sabían cómo crear proyectiles explosivos. Llenaban sus proyectiles huecos con esta pólvora mejorada. Se han encontrado pruebas de minas terrestres primitivas de la dinastía Ming (1370), lo que demuestra que la pólvora enriquecida ya existía en China. También hay indicios de que la pólvora granulada (mezclada en húmedo) pudo haberse usado en Asia Oriental ya en el siglo XIII.
¿Cómo se desarrolló la imprenta?
La imprenta se creó en China durante la dinastía Tang (618-906 d.C.). La primera vez que se menciona la imprenta es en un decreto del emperador Sui Wen-ti del año 593 d.C. Este decreto ordenaba imprimir imágenes y textos budistas.
Imprenta con bloques de madera
Los bloques de madera fueron el primer tipo de imprenta china. Se usaban para imprimir telas y para copiar textos budistas. Los escritos religiosos cortos se hacían así para usarlos como amuletos.
La invención china de la xilografía (impresión con bloques de madera), antes del primer libro fechado en el año 868 (el Sutra del Diamante), dio origen a la primera cultura impresa del mundo. Según A. Hyatt Mayor, curador del Museo Metropolitano de Arte, "fueron los chinos quienes realmente inventaron el medio de comunicación que iba a dominar hasta nuestra época". La impresión con bloques de madera era más adecuada para los caracteres chinos que los tipos móviles, que también inventaron los chinos, pero que no reemplazaron a la imprenta con bloques de madera. Las imprentas occidentales, aunque llegaron en el siglo XVI, no se usaron mucho en China hasta el siglo XIX. China, junto con Corea, fue de los últimos países en adoptarlas.
La impresión con bloques de madera para textiles existió siglos antes que la impresión de textos en todas las culturas. Se encontró por primera vez en China alrededor del año 220. Llegó a Europa en el siglo XIV o antes, a través del mundo islámico. Hacia el año 1400, ya se usaba en papel para hacer grabados antiguos y naipes.
Imprenta de tipos móviles
La imprenta en el norte de China avanzó aún más en el siglo XI. El científico y político de la dinastía Song, Shen Kuo (1031-1095), escribió que el artesano Bi Sheng (990-1051) inventó la imprenta con tipos móviles de cerámica. Luego, personas como Wang Zhen (activo entre 1290-1333) inventaron la imprenta con tipos de madera. Esto influyó en el desarrollo de la imprenta con tipos móviles de metal en Corea (1372-1377).
La imprenta con tipos móviles era un proceso lento si se trataba de armar miles de caracteres para imprimir uno o pocos libros. Pero si se usaba para imprimir miles de libros, era muy eficiente y rápido. Muchas ciudades de China adoptaron la imprenta con tipos móviles, tanto de madera como de metal, en empresas familiares ricas o grandes industrias privadas. La corte de la dinastía Qing apoyó grandes proyectos de imprenta con tipos móviles de madera durante el siglo XVIII. Aunque ha sido reemplazada por técnicas de imprenta occidentales, la imprenta con tipos móviles de madera todavía se usa en algunas comunidades aisladas de China.
¿Cómo influyeron los Cuatro Grandes Inventos en la cultura?
En 2005, el servicio postal de Hong Kong lanzó una serie especial de sellos con los Cuatro Grandes Inventos. La serie se emitió el 18 de agosto de 2005 en una ceremonia especial.
Los Cuatro Grandes Inventos fueron un tema principal en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. La fabricación de papel se mostró con una danza y un dibujo de tinta en un papel gigante. La imprenta se representó con bloques de imprenta que bailaban. También hubo una réplica de una brújula antigua y grandes exhibiciones de fuegos artificiales para la pólvora. Una encuesta mostró que los habitantes de Pekín consideraron que la parte más emocionante de la ceremonia fue el programa sobre los Cuatro Grandes Inventos.
Otros inventos importantes de China
Además de los Cuatro Grandes Inventos, China tuvo otras innovaciones importantes. La seda y la porcelana fueron muy valiosas para el mundo y para el crecimiento económico de diferentes imperios.
Estos productos eran muy apreciados y se intercambiaban a lo largo de las Rutas de la Seda. Cuando Europa y el mundo islámico aprendieron a producirlos, surgieron grandes negocios en esas regiones.
Véase también
En inglés: Four Great Inventions Facts for Kids
- Ensayos del Estanque de los Sueños
- Historia de la ciencia y la tecnología en China
- Inventos de la Antigua China
- Ciencia y tecnología de la dinastía Han
- Ciencia y tecnología de la dinastía Song
