Compañía Británica de Sudáfrica para niños
Datos para niños Compañía Británica de Sudáfrica |
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| British South Africa Company | |||||
 Bandera de la Compañía Británica de Sudáfrica
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 Escudo de la Compañía Británica de Sudáfrica
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| Acrónimo | BSAC | ||||
| Tipo | empresa colonial | ||||
| Industria | Comercio, minería | ||||
| Fundación | 1889 | ||||
| Fundador | Cecil Rhodes | ||||
| Disolución | 1965 | ||||
| Sede central |  Londres, Reino Unido |
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| Área de operación | Unión Sudafricana, África austral | ||||
| Personas clave | Cecil Rhodes | ||||
| Empresa matriz | Charterland and General Exploration and Finance | ||||
| Cronología | |||||
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La Compañía Británica de Sudáfrica (en inglés, British South Africa Company, abreviada BSAC o BSACo) fue una empresa importante del Reino Unido. Se formó cuando dos compañías, la Central Search Association de Cecil Rhodes y la Exploring Company Ltd de Londres, se unieron. Ambas buscaban aprovechar los recursos minerales de Mashonalandia, una región en el sur de África. Se unieron para trabajar juntas y obtener el apoyo del gobierno británico.
La compañía recibió un permiso especial del rey, llamado Carta Real, en 1889. Este permiso era similar al que tenía la Compañía Británica de las Indias Orientales. Entre sus primeros líderes estaban James Hamilton, el propio Rhodes y el financiero sudafricano Alfred Beit. Rhodes quería que la BSAC ayudara a establecer asentamientos y a desarrollar la economía en gran parte del sur de África, como parte de la expansión europea en el continente. Su principal interés estaba al sur del río Zambezi, en Mashonalandia y las áreas costeras cercanas. También esperaba que la región de Transvaal volviera a estar bajo control británico.
Contenido
Historia de la Compañía Británica de Sudáfrica
La Carta Real y sus Reglas
La Carta Real de la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC) comenzó el 20 de diciembre de 1889. Al principio, era válida por 25 años, y luego se extendió por diez años más, terminando en 1924.
La compañía se había creado en octubre de 1888. Antes de que se le diera la carta, Rhodes pasó mucho tiempo en Londres negociando las condiciones. El gobierno británico apoyaba el proyecto, pero quería tener la última palabra. Por eso, el gobierno y su representante en África del Sur, el Alto Comisionado, serían los responsables de cualquier territorio que la BSAC obtuviera. También debían aprobar todas las acciones de la compañía.
La Carta permitía a la BSAC administrar grandes áreas en África Central en nombre del gobierno británico. Pero para hacerlo, la compañía primero tenía que hacer acuerdos con los líderes locales. El gobierno británico también debía aprobar esos acuerdos y los poderes de gobierno que los líderes cedieran. Solo entonces la BSAC podría ejercer esos poderes.
Líderes de la Compañía
La BSAC se formó por la unión de dos grupos. Uno estaba en Londres, liderado por Lord Gifford y George Cawston, con apoyo financiero de Nathan de Rothschild. El otro era el de Rhodes y sus socios en Sudáfrica, como Alfred Beit, que tenían recursos de De Beers y de las minas de oro. Al principio, eran rivales, pero se dieron cuenta de que tenían intereses económicos en común.
Los intereses de Gifford y Cawston estaban representados por la Compañía de Exploración de Bechuanalandia. Rhodes y sus socios obtuvieron un permiso del rey ndebele, Lobengula. Este permiso se transfirió a la Central Search Association (que luego se llamó United Concession Company). La Compañía Exploradora recibió una parte de las acciones. La Compañía Británica de Sudáfrica obtuvo los derechos para extraer minerales de la Central Search Association, y le pagaría la mitad de las ganancias de la minería.
Desde el principio, Lord Gifford no estaba contento con Rhodes, pues sentía que Rhodes tenía demasiado poder en la BSAC. Cawston solo apoyaba a Rhodes en los negocios que daban ganancias. Los otros cuatro líderes representaban a otros accionistas. Los duques de Abercorn y Fife, que eran el presidente y vicepresidente, fueron nombrados para dar prestigio a la compañía, pero no participaban mucho en sus operaciones. Albert Grey y Horace Farquhar, un banquero importante, completaban la primera junta directiva.
El Incidente de Jameson y sus Consecuencias
Desde 1893, Sir Henry Loch, el Alto Comisionado para África del Sur, había pensado en un plan para cambiar el gobierno de Transvaal. Esto sería si los ciudadanos británicos en Johannesburgo, a quienes no se les permitía participar en la política, se levantaran. Su sucesor, Sir Hercules Robinson, heredó estos planes.
Joseph Chamberlain, quien se convirtió en Secretario Colonial en 1895, sospechaba que Rhodes estaba planeando un levantamiento, pero no conocía los detalles. Rhodes y Jameson hicieron planes para ayudar, y quizás iniciar, un levantamiento en Johannesburgo. Grey fue el único de los líderes de Londres que sabía de los planes de la Incursión de Jameson. Él, Rhodes y Beit no compartieron esta información con los demás líderes de la BSAC. Grey le comunicó parte del plan a Joseph Chamberlain, quien evitó apoyarlo directamente.
Cuando se supo la noticia de la incursión, los líderes de la BSAC se sorprendieron, excepto Beit y Grey. Al principio, Rhodes negó ser responsable de las acciones de Jameson. Pero cuando se descubrieron más cosas, asumió toda la responsabilidad. La junta de la BSAC sabía que la compañía sería criticada y le pidió a Rhodes que fuera a Londres. En una reunión el 5 de febrero de 1896, Rhodes dijo que le había dado permiso a Jameson para ayudar en un levantamiento, no para iniciarlo, y que creía tener el apoyo del gobierno británico. Ofreció renunciar, pero la decisión se pospuso. Sin embargo, después de que el juicio de los participantes en la incursión implicara más a Rhodes, y por la presión de Chamberlain, Rhodes y Beit fueron retirados de la junta directiva en junio de 1896.
Después de ser retirado, Rhodes siguió siendo un accionista muy importante de la BSAC y continuó participando en sus asuntos de forma no oficial. En 1898, el Duque de Fife y Lord Farquhar renunciaron. Rhodes y Beit los reemplazaron, y otro partidario de Rhodes también se unió a la junta. Como Rhodes había recuperado el control total de la compañía, Cawston decidió renunciar. Lord Gifford, sin embargo, se mantuvo en la junta, que fue dominada por Rhodes hasta su fallecimiento.
Después de Cecil Rhodes
Rhodes mantuvo el control efectivo de la compañía hasta su fallecimiento en 1902. Después del incidente de Jameson, las relaciones con el Ministerio de las Colonias sobre Rodesia fueron difíciles. El Ministerio no quería que la compañía priorizara sus intereses comerciales sobre la administración.
Después de la muerte de Rhodes, los líderes de la BSAC intentaron que la compañía fuera rentable. Pero hasta 1924, la compañía tuvo muchos problemas económicos. Sus gastos administrativos eran mayores que sus ingresos comerciales, y nunca pagó ganancias a sus accionistas en ese tiempo. Después de una crisis financiera en el Reino Unido en 1908, el valor de sus acciones bajó rápidamente. Su capital tuvo que aumentar de 6 millones a 12 millones de libras entre 1908 y 1912, y necesitó grandes préstamos para seguir funcionando.
Desde 1920, la compañía apoyó la unión de Rodesia Septentrional y Rodesia Meridional, y luego su inclusión en la Unión de Sudáfrica. La BSAC negoció con líderes sudafricanos sobre esto. Sudáfrica ofreció buenas condiciones para comprar los intereses de la BSAC, y la compañía se libraría de los costos administrativos futuros. La BSAC no quería seguir administrando Rodesia Septentrional una vez que el sur tuviera su propio gobierno. Pero sí quería mantener sus intereses comerciales allí, especialmente sus derechos de minería y tierras. Para lograr esto, tuvo que negociar un acuerdo con el gobierno británico para ambas partes de Rodesia. Se reunieron a finales de 1922 y, a pesar de la desconfianza mutua, llegaron a un acuerdo el 29 de septiembre de 1923. Esto resolvió todos los asuntos relacionados con Rodesia Septentrional y Rodesia Meridional.
Después de 1924, los derechos de la BSAC le permitieron recibir grandes sumas de dinero por regalías, especialmente del desarrollo del Cinturón de Cobre de Rodesia Septentrional. Esto duró desde finales de los años 1920 hasta que sus derechos mineros se vendieron justo antes de la independencia de Zambia en 1964. En los años 1930, la BSAC cobraba regalías por todo el cobre extraído y era un accionista importante en las principales empresas mineras. Para 1937, sus ingresos anuales por minería eran de 311.000 libras.
Expansión Territorial de la BSAC
Control de Rodesia
El primer paso para obtener territorios fue hacer acuerdos con los gobernantes locales. Aunque el rey ndebele, Lobengula, había aceptado no firmar tratados con otras potencias sin la aprobación británica y había dado permisos de minería a la BSAC, él siempre se negó a ceder poderes de gobierno a la compañía.
Sin embargo, la BSAC convenció al Ministerio de las Colonias de que debía declarar un protectorado. Esto se hizo porque un grupo de ciudadanos de la República Transvaal, liderado por Louis Adendorff, planeaba cruzar el río Limpopo para establecer un asentamiento en Mashonalandia. El grupo de Adendorff intentó cruzar el Limpopo en junio de 1891, pero fue detenido por la policía de la BSAC.
El pueblo lozi de Barotselandia tenía un reino. Su rey, Lewanika, buscó la protección de los europeos debido a conflictos internos y amenazas. Pidió ayuda a François Coillard, un misionero, para solicitar un protectorado británico. Esta solicitud llegó al Ministerio de las Colonias en agosto de 1889, pero no se actuó de inmediato.
Antes de esto, Cecil Rhodes, mientras gestionaba la Carta Real para la BSAC, consideró Barotselandia como un buen lugar para las operaciones de la compañía. También la veía como una puerta de entrada a los depósitos de cobre de Katanga. Rhodes envió a Frank Lochner a Barotselandia para obtener un permiso y ofreció al gobierno británico pagar los costos de un protectorado allí. Lochner dio a entender que la BSAC representaba al gobierno británico. El 27 de junio de 1890, Lewanika aprobó un permiso exclusivo para la minería. Este permiso, llamado Concesión Lochner, le dio a la compañía derechos mineros sobre toda el área donde Lewanika era el líder. A cambio, la compañía pagaría una suma anual y prometió protección británica, una promesa que Lochner no tenía autoridad para hacer. Sin embargo, la BSAC informó al Ministerio de Colonias que los lozi habían aceptado la protección británica.
El Ministerio de Colonias tenía dudas sobre este protectorado y nunca aprobó la concesión de Lochner. Esto se debía a que no otorgaba derechos administrativos a la BSAC e incluía monopolios, que estaban prohibidos en la Carta Real de la BSAC. Aun así, en negociaciones con el gobierno portugués, se afirmó que Barotselandia estaba bajo influencia británica. El Tratado anglo-portugués de 1891 incluyó el territorio del Reino Barotse en la esfera británica, aunque la frontera con Angola no se definió hasta 1905. Lewanika protestó, diciendo que las condiciones del tratado le habían sido mal explicadas.
No se envió ningún administrador a Barotselandia hasta 1895. El primer administrador, Forbes, hizo poco para establecer un gobierno efectivo. Como el Ministerio de Colonias no estaba convencido de que la concesión de Lochner hubiera establecido un protectorado o dado derechos a la BSAC para administrar el territorio, consideró que se necesitaba una nueva concesión. En 1896, se acordó que un funcionario de la BSAC sería nombrado Comisionado Residente para asegurar esta nueva concesión. En octubre de 1897, Robert Coryndon llegó a Barotselandia como Comisionado Residente. Coryndon, quien había sido secretario de Cecil Rhodes, fue propuesto por la BSAC y aprobado por el Alto Comisionado para Sudáfrica como representante del gobierno británico. Como Residente, Coryndon declaró a Barotselandia como protectorado británico, resolviendo su situación anterior. Coryndon también confirmó que los permisos de minería de 1890 no daban a la BSAC derecho a tomar tierras. En 1897, Lewanika firmó una nueva concesión (la Concesión de Coryndon) que dio derechos a la BSAC para adquirir tierras y establecer su propia justicia junto a las cortes del rey. Luego, en 1900, Lewanika firmó un segundo acuerdo (la Concesión Barotse) que aclaró detalles de las primeras concesiones y fue compatible con el Decreto de Ley de Barotselandia-Rodesia del Noroeste, de 1899.
Hasta 1899, el norte de Rodesia fuera de Barotselandia se gobernaba según un Decreto de Ley de 1891, que no fijaba fronteras claras. Antes de 1911, Rodesia Septentrional se administraba como dos territorios separados: Rodesia del Noroeste y Rodesia del Noreste. El primero fue reconocido por el Decreto de Ley de Barotselandia-Rodesia del Noroeste de 1899, y el segundo por el Decreto de Ley de Rodesia del Noreste de 1900. Ambos decretos regularizaron la posición de los administradores de la BSAC. El primer administrador para Rodesia del Noreste fue nombrado en 1895. En Rodesia del Noroeste, el primer administrador fue asignado a Barotselandia en 1897, y se convirtió en el administrador de toda Rodesia del Noroeste en 1900.
Otras Regiones de Interés
En 1890, Alfred Sharpe dirigió una expedición para adquirir Katanga. Solo logró hacer acuerdos con gobernantes locales en Rodesia del Noreste. Algunos de ellos afirmaron más tarde que los contenidos de los tratados les habían sido mal explicados. Katanga se convirtió en parte del Estado Libre del Congo. La frontera entre el Estado Libre del Congo y el territorio británico se acordó en un tratado en 1894. Solo después de este tratado y el nombramiento de un administrador para Rodesia del Noreste en 1895, el área quedó bajo el control efectivo de la BSAC.
La Compañía Británica de Sudáfrica también pensó en adquirir intereses en el Protectorado de Bechuanalandia y Nyasalandia, que al principio se llamó Protectorado Británico de África Central. Durante las negociaciones para su carta en 1889, la compañía habló sobre la posibilidad de hacerse cargo de la administración de Bechuanalandia, que ya era un protectorado británico. También consideró trabajar, y quizás unirse, con la Compañía de los Lagos Africanos que operaba en Nyasalandia.
Finalmente, la BSAC no se hizo cargo de la administración de Bechuanalandia. Pero desde 1892, sí asumió los costos de la Policía Fronteriza de Bechuanalandia, que desde 1896 se unió a la Policía Británica de Sudáfrica. La Compañía de los Lagos Africanos intentaba convertirse en una compañía privilegiada a finales de los años 1880. Rhodes inició conversaciones sobre una posible unión con la BSAC en 1889. Sin embargo, el Ministerio de Exteriores concluyó que la Compañía de los Lagos Africanos no podía administrar ningún territorio. Para 1890, la BSAC quería tomar el control de la compañía en lugar de unirse a ella. Los líderes de la Compañía de los Lagos se resistieron, pero para 1893 habían sido reemplazados. En 1891, se declaró el Protectorado Británico de África Central, con el compromiso de que la BSAC contribuiría a sus costos administrativos. Sin embargo, su comisionado, Harry Johnson, se negó a actuar como funcionario de la BSAC. Esto ocurrió especialmente cuando Rhodes exigió que todas las tierras de la corona en el protectorado fueran transferidas a la BSAC y que Johnson facilitara esta transferencia.
Conflictos con Portugal
A principios del siglo XIX, el gobierno portugués en Mozambique solo controlaba algunos puertos y puestos fronterizos. Aunque Portugal decía tener control sobre otras áreas, estas eran prácticamente independientes. En el valle del Zambezi, Portugal había establecido un sistema llamado Prazo, donde alquilaba grandes propiedades bajo su autoridad nominal. A finales del siglo XVIII, algunas familias que decían ser súbditos portugueses controlaban el valle del Zambezi y el río Shire, pero eran casi independientes. En el interior de lo que hoy es el centro y sur de Mozambique, Portugal no había intentado establecer control.
La situación de Portugal empeoró en los años 1830 y 1840. Sin embargo, a partir de 1840, el gobierno portugués inició campañas para controlar los prazos y los pueblos costeros.
El Acta General de la Conferencia de Berlín de 1885 introdujo el principio de "ocupación efectiva". Esto significaba que para reclamar tierras en África, una potencia debía demostrar que tenía suficiente autoridad para proteger los derechos existentes y el comercio. Esto implicaba hacer tratados con líderes locales, establecer una administración y tener policía. Portugal al principio dijo que el Tratado de Berlín no se aplicaba a sus reclamos en Mozambique, ya que los había hecho hacía cientos de años.
Sin embargo, los funcionarios británicos no aceptaron esta idea. El cónsul británico en Mozambique, Henry O'Neill, dijo en 1884 que Portugal solo tenía control sobre unos pocos asentamientos costeros, y que su gobierno en el interior era casi inexistente.
Para adelantarse a los planes británicos en Mozambique, Joaquim Carlos Paiva de Andrada fue encargado en 1884 de establecer una ocupación efectiva. Él fundó el pueblo de Beira y lideró la ocupación portuguesa de gran parte de la provincia de Sofala. También obtuvo un permiso para un área alrededor de Zumbo y estableció un puesto fronterizo portugués más allá de los ríos Zambezi y Kafue. En 1889, Andrada obtuvo otro permiso en Manica, que incluía áreas en Mozambique y Zimbabue. Logró hacer tratados y establecer un gobierno básico, pero fue arrestado en noviembre de 1890 por tropas de la Compañía Británica de Sudáfrica y expulsado. También en 1889, Andrada cruzó la frontera hacia el norte de Mashonalandia y obtuvo tratados. No informó de estos tratados al gobierno portugués, por lo que estos reclamos territoriales no fueron notificados a otras potencias, como exigía el Tratado de Berlín. El gobierno británico se negó a resolver las disputas territoriales mediante arbitraje. El 11 de enero de 1890, Lord Salisbury envió el Ultimátum británico de 1890 al gobierno portugués, exigiendo la retirada de las tropas portuguesas de las áreas donde los intereses británicos y portugueses se superponían.
Establecimiento de Fronteras
La última etapa para adquirir territorios fue firmar tratados con otras potencias europeas. El tratado anglo-portugués de 1891, firmado en Lisboa el 11 de junio de 1891, estableció las fronteras entre los territorios administrados por la Compañía Británica de Sudáfrica en Mashonalandia y Matabelelandia (hoy partes de Zimbabue) y Rodesia del Noreste (hoy parte de Zambia) y el Mozambique Portugués. Dividió Manica, cediendo su parte occidental a la Compañía Británica de Sudáfrica. También fijó las fronteras entre Rodesia del Noroeste (hoy Zambia), administrada por la BSAC, y la Angola Portuguesa. La frontera norte de los territorios británicos se acordó en la Convención Anglo-Germana de 1890. La frontera entre el Protectorado Británico de África Central y el territorio de la Compañía Británica de Sudáfrica en lo que hoy es Zambia se fijó en 1891 en la línea divisoria de drenaje entre el lago Malaui y el río Luangwa.
Primeros Gobiernos de la BSAC
Los acuerdos que crearon los protectorados al norte o al sur del Zambezi permitían a los gobernantes locales mantener poderes importantes sobre su gente. A pesar de esto, la Compañía Británica de Sudáfrica fue reduciendo los poderes de los líderes tradicionales. Esto lo hizo mediante acciones militares o animando a sus propios funcionarios a asumir la mayoría de esas responsabilidades. Para el final de la primera década del siglo XX, los pocos líderes tradicionales que quedaban solo tenían roles ceremoniales.
La BSAC nombró a un administrador para Mashonalandia, que debía actuar como un gobernador colonial, y luego asistentes para los distritos. El primer administrador, A. R. Colquhoun, fue nombrado en octubre de 1890, poco después de que la Columna Pionera llegara a Fuerte Salisbury. Al principio, el gobierno británico no reconoció a Colquhoun y puso al gobernador de Bechuanalandia a cargo del nuevo protectorado, con el Alto Comisionado para Sudáfrica supervisando la región. El gobernador legitimó al administrador en julio de 1891 al nombrarlo Magistrado en Jefe. Como el gobierno británico no quería pagar los costos de la administración, transfirió el control a la BSAC. El administrador, como Magistrado en Jefe, nombró asistentes para mantener el orden en varias partes de Mashonalandia, y así se desarrolló una administración por distritos. Sin embargo, bajo Colquhoun y su sucesor, Leander Starr Jameson, la administración tenía menos de 20 empleados, la mayoría con poca experiencia, por lo que el gobierno era mínimo. Como el Alto Comisionado solía vivir en Ciudad del Cabo, se nombró un Comisionado Residente para representarlo en Rodesia. Los primeros administradores de la BSAC tenían dos funciones: eran administradores para la compañía y magistrados en jefe para la corona. Su posición se regularizó en 1894, cuando el gobierno británico asignó a la Compañía Británica de Sudáfrica la administración de lo que se conocía como Rodesia, dividida en secciones norte y sur. En 1898, se creó un Consejo Legislativo en Rodesia Meridional para aconsejar al administrador de la BSAC y al Alto Comisionado para Sudáfrica en asuntos legales.
La administración al norte del Zambezi era muy básica antes de 1901. En Rodesia del Noreste, Abercorn y Fife eran puestos fronterizos fortificados. El administrador de Rodesia del Noreste vivía en Blantyre, en el Protectorado de África Central Británica, hasta que Fort Jameson se fundó en 1899 como su centro administrativo. En Rodesia del Noroeste no hubo administración hasta 1901.
Políticas de Tierras
Tierras en Rodesia Meridional
Después de que la Columna Pionera llegara a Rodesia Meridional, una de las primeras cosas que la BSAC hizo fue organizar la entrega de tierras a los colonos europeos. La autoridad de los matabele fue eliminada, se introdujo la propiedad privada de la tierra, y la Compañía adquirió grandes extensiones de terreno para uso de los europeos. Jameson, quien se convirtió en Administrador de Mashonalandia en 1891, fue encargado por Rhodes de llevar a cabo sus planes personales, con poca supervisión de Rhodes o de la junta directiva de la BSAC en Londres. Jameson entregó muchas tierras entre 1891 y 1893 con pocas ganancias, hasta que las quejas de los directores de la compañía lo detuvieron (aunque Rhodes aprobó otras entregas hasta 1896). Esta política desanimó a futuros colonos, quienes solo podían comprar tierras a precios muy altos de quienes las habían recibido primero.
Tierras en Rodesia Septentrional
En Rodesia Septentrional, la BSAC afirmó ser dueña de todas las tierras no ocupadas y tener el derecho de entregarlas. Los europeos ocuparon tierras a lo largo de la vía del tren y cerca de los pueblos. Sin embargo, no había escasez de tierras, ya que la densidad de población era menor que en Rodesia Meridional, y la población europea también era mucho más pequeña. En 1913, la BSAC preparó planes para crear Reservas de Nativos, similares a las de Rodesia Meridional, fuera de las cuales los africanos no tendrían derecho a poseer u ocupar tierras. Pero estos planes no se implementaron hasta 1928, cuando terminó la administración de la compañía.
La decisión del Consejo Privado sobre Rodesia Meridional dejó dudas sobre el reclamo de la BSAC sobre las tierras no ocupadas al norte del Zambezi. Sin embargo, los reclamos de la compañía en Rodesia Septentrional se basaban en permisos recibidos, no en la toma de control por la fuerza. Aunque un comité parlamentario en 1921 recomendó que estos reclamos también se llevaran al Consejo Privado, el gobierno británico prefirió negociar un acuerdo general para el fin de la administración de la BSAC en Rodesia Septentrional. Esto significó un reconocimiento del reclamo de la compañía. Según un acuerdo del 29 de septiembre de 1923, el gobierno de Rodesia Septentrional asumió el control de todas las tierras que antes controlaba la BSAC a partir del 1 de abril de 1924. A cambio, pagó a la compañía la mitad de las ganancias netas y de algunas ventas de tierras.
Desarrollo de Ferrocarriles
La Visión de los Ferrocarriles
La Compañía Británica de Sudáfrica fue clave en la construcción del sistema de ferrocarriles de Rodesia. La primera fase de construcción terminó en 1911, cuando la línea principal que cruzaba Rodesia Septentrional llegó a la frontera con el Congo y las minas de oro de Katanga. La idea original de Rhodes era construir un ferrocarril que fuera desde el Zambezi hasta el Lago Tanganika. Esto se conocía popularmente como parte de la línea "Cabo a El Cairo", que conectaría todas las colonias británicas en África.
Rhodes tenía motivaciones tanto económicas como de visión a futuro. Cuando se encontró muy poco oro en Mashonalandia, aceptó que incluso el plan de llegar al Lago Tanganika no tenía una justificación económica. Los ferrocarriles construidos por compañías privadas sin ayuda del gobierno necesitaban suficiente tráfico para cubrir los altos costos de transporte y construcción. Los productos agrícolas, que impulsaron gran parte del crecimiento económico inicial de Rodesia, no generaban suficiente tráfico. Grandes cantidades de minerales sí podían hacerlo.
La mayoría de los primeros ferrocarriles en África fueron construidos por el gobierno británico, no por compañías privilegiadas. La necesidad de conseguir dinero y generar ganancias impedía que la mayoría de las compañías privilegiadas hicieran este tipo de inversiones en infraestructura. Sin embargo, al principio de la construcción de ferrocarriles, la BSAC obtuvo financiación de compañías sudafricanas, como Consolidated Gold Fields y De Beers, donde Rhodes tenía mucha influencia. La BSAC también se benefició de las grandes fortunas personales de Rhodes y Beit antes de sus fallecimientos.
Construcción de Rutas Ferroviarias
Lord Gifford y su Compañía de Exploración de Bechuanalandia obtuvieron los derechos para construir una línea de ferrocarril privada al norte de Kimberley hacia el interior de Bechuanalandia en 1888. Rhodes al principio se opuso a esta extensión, en parte porque Gifford era su competidor y también por razones políticas. Sin embargo, cuando Rhodes y Gifford se unieron, la BSAC tuvo que asumir la obligación de construir la ruta para obtener su carta. Rhodes prometió que la BSAC gastaría 500.000 libras en la construcción de un ferrocarril que cruzara Bechuanalandia, la mitad del capital inicial de la compañía. El ferrocarril llegó a Vryburg en 1890, deteniéndose allí debido a la mala situación económica de la BSAC y los informes poco prometedores sobre las escasas cantidades de oro en Mashonalandia y Matabelandia. La BSAC fue cautelosa en la construcción de ferrocarriles hasta 1896, cuando levantamientos africanos amenazaron las inversiones que había realizado. Esto hizo que las conexiones por tren a Rodesia Meridional se volvieran una prioridad.
La línea que comenzó desde Kimberley llegó a Bulawayo en 1897, y una conexión a Salisbury se completó en 1902. Para entonces, Rodesia Meridional ya tenía una salida por tren al puerto mozambiqueño de Beira. Esta fue completada por la Beira Railway Company, una compañía subsidiaria de la BSAC, como un tren de vía estrecha que llegaba hasta Umtali en 1898. Al año siguiente, se completó una línea de Salisbury a Umtali. Esta, al igual que la línea de Kimberley a Bulawayo, tenía el ancho de vía del Cabo de 3 pies y 6 pulgadas. La sección entre Umtali y Beira se amplió al ancho de las vías del Cabo en 1899 y 1900.
Estas líneas se propusieron antes de que se conociera completamente el potencial económico de Rodesia. Se esperaba que los descubrimientos de oro impulsaran el desarrollo económico. Sin embargo, los depósitos de oro de Rodesia resultaron ser mucho menores de lo esperado. Fue el carbón de Wankie el primero en proporcionar el tráfico y los ingresos necesarios para financiar la construcción del ferrocarril hacia el norte. Después del descubrimiento de sus enormes reservas de carbón, una línea a Wankie desde la línea principal de Bulawayo (que se extendió para cruzar las Cataratas Victoria en 1902) se completó en 1903.
Galería de imágenes
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La primera junta directiva de la Compañía Británica de Sudáfrica, 1889. Fila superior: Horace Farquhar; Albert Grey; el Duque de Fife; C. J. Rhodes (Fundador y director administrativo en Sudáfrica); el Duque de Abercron. Fila inferior: Lord Gifford, V.C.; Herbert Canning (secretario); George Cawston.
Véase también
En inglés: British South Africa Company Facts for Kids
