Cilindro de fonógrafo para niños
Los cilindros de fonógrafo fueron el primer sistema para grabar y escuchar sonidos. Imagina que antes no existían los discos de vinilo ni los archivos de música digital. Estos cilindros, que eran populares entre 1887 y 1915, tenían el sonido grabado en su superficie exterior. Para escucharlos, se usaba un aparato llamado fonógrafo. A partir de 1910, los discos de gramófono se hicieron más populares y los cilindros dejaron de fabricarse en masa en 1929.
Contenido
¿Qué son los cilindros de fonógrafo?
Los cilindros de fonógrafo fueron los primeros objetos que permitieron guardar y reproducir sonidos. Eran como los "discos" de su época. Tenían forma de cilindro y el sonido se grababa en pequeños surcos en su superficie.
Los primeros cilindros y su evolución
La idea del fonógrafo surgió el 18 de julio de 1877, gracias a Thomas Edison. Al principio, pensó en grabar mensajes de teléfono.
De papel a cera: Los inicios
Las primeras grabaciones se hicieron en una lámina de papel de estaño enrollada en un cilindro de metal. Luego, en la década de 1880, se empezaron a usar cilindros de cera. Estos cilindros eran huecos y tenían los surcos de sonido en su exterior. Eran fáciles de poner y quitar del fonógrafo.
Los primeros cilindros de cera se gastaban después de escucharlos unas pocas veces. La gente podía devolverlos para obtener un descuento en uno nuevo o para que los pulieran y grabaran algo diferente. En 1890, Charles Tainter patentó el uso de cera de carnaúba para hacerlos más duraderos.
Al principio, los fonógrafos de cilindro también permitían grabar sonidos en casa. Esta era una gran ventaja sobre los primeros fonógrafos de discos, que solo servían para reproducir música ya grabada.
Aunque al principio había varios tipos de cilindros que no eran compatibles entre sí, a finales de la década de 1890, empresas como Edison Records y Columbia Phonograph acordaron un tamaño estándar. Los cilindros medían unos 10 cm de largo y 5,7 cm de diámetro, y podían grabar unos dos minutos de sonido.
El empaque y las etiquetas
Los cilindros se vendían dentro de tubos de cartón para protegerlos. Al principio, la información sobre la grabación se escribía a mano en la etiqueta del tubo. Después, se empezó a imprimir el número de la grabación y, más tarde, el título y el artista.
A principios del siglo XX, esta información también se imprimía en el borde del propio cilindro. Antes de eso, los cilindros no tenían ninguna identificación visual. En su lugar, al principio de la grabación, una voz anunciaba el título, el artista y la compañía.
También se incluían pequeños papeles dentro del paquete con más detalles. Al principio, se escribían a mano, pero luego se imprimieron cuando las ventas aumentaron.
Mejoras en los cilindros con el tiempo
Con el paso de los años, la cera de los cilindros se hizo más dura, permitiendo que se reprodujeran más de 100 veces. En 1902, Edison Records lanzó los "Edison Gold Moulded Records", hechos con cera más resistente.
Cilindros más resistentes: La llegada del plástico
En 1906, la empresa Indestructible Record Company comenzó a vender cilindros de celuloide, un tipo de plástico duro. Estos cilindros no se rompían si se caían y podían reproducirse miles de veces sin desgastarse. No se podían reutilizar como los de cera, pero eran casi permanentes.
Más tarde, Edison creó su propio cilindro duradero, llamado cilindro de Amberol. Estaba hecho de un plástico llamado Amberol sobre un centro de yeso. Casi al mismo tiempo, Edison lanzó los cilindros de 4 minutos, que duraban el doble. Esto se logró haciendo los surcos más pequeños y juntos. Los fonógrafos de Edison para estos cilindros mejorados se llamaban amberolas.
¿Cómo se comparaban los cilindros con los discos?
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los cilindros y los discos competían por el gusto del público. La calidad del sonido no dependía de si era un disco o un cilindro, sino de otros factores.
Ventajas de los cilindros
Los cilindros tenían algunas ventajas. Los de cera permitían grabar en casa, y los "indestructibles" duraban mucho. Los cilindros solían girar más rápido que los discos, lo que en teoría podía dar un sonido de mejor calidad. Además, como el radio de la espiral era constante, los cilindros no tenían los problemas de sonido que a veces ocurrían en los surcos interiores de los discos. Alrededor de 1900, los cilindros tenían mejor calidad de sonido que los discos, pero para 1910, la diferencia era mínima.
Los fonógrafos de cilindro usaban un mecanismo para mover la aguja, lo que hacía que las grabaciones se desgastaran menos. Sin embargo, este mecanismo extra hacía que las máquinas de cilindro fueran más caras.
Ventajas de los discos
Los discos y las máquinas para reproducirlos eran más baratos de fabricar en masa. Los discos también eran más fáciles de guardar, ya que se podían apilar y colocar en estanterías como libros.
Muchos fonógrafos de cilindro usaban una correa para girar, y si esta se movía un poco, el sonido podía variar. Los fonógrafos de disco, con un sistema de engranajes directo, giraban de manera más uniforme.
En 1908, Columbia Records empezó a producir discos con grabaciones en ambas caras, lo que se convirtió en el estándar. Así, se podían tener dos grabaciones por menos del precio de un cilindro.
Las empresas de discos también hicieron una mejor publicidad. Contrataron a cantantes famosos como Enrico Caruso para grabar exclusivamente con ellos, lo que ayudó a convencer al público de que sus productos eran mejores.
El fin de la era de los cilindros
Los cilindros compitieron con los discos hasta la década de 1910, cuando la tecnología del disco ganó. En esa década, Columbia dejó de fabricar cilindros, y Edison también empezó a vender sus propios discos. Sin embargo, Edison siguió vendiendo cilindros nuevos hasta 1929. Los últimos cilindros eran copias de grabaciones de disco, por lo que su calidad de sonido era inferior.
Usos posteriores y conservación
Aunque dejaron de usarse para música, los cilindros siguieron empleándose en oficinas para grabar dictados hasta principios de los años 1950.
En 1947, Dictaphone reemplazó los cilindros de cera por una tecnología que grababa en una cinta de plástico, y más tarde, por la cinta magnética.
El fonógrafo en España: Una historia local
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Thomas Edison abrió sucursales de su empresa en toda Europa, incluyendo España. En el Siglo XIX, empresas como la Sociedad Fonográfica "Hugens y Acosta" en Madrid, no solo producían grabaciones, sino que también vendían fonógrafos de Edison y Bettini. Argumentaban que estas máquinas victorianas eran mecánicamente superiores.
En las zonas costeras, como Cataluña y Levante, había tiendas locales como "El Fonógrafo" o "V. Corrons e Hijo", que se desarrollaron en las ciudades más grandes.
El repertorio grabado incluía marchas de banda, música tradicional (jotas, sevillanas) y fragmentos de zarzuelas. Un pequeño "álbum" de cilindros de la ópera Marina se conserva en la Biblioteca Nacional de España (BNE).
La época dorada de la fonografía en España fue corta, alcanzando su punto máximo en 1899 y disminuyendo para 1904. Sin embargo, el gabinete Álvaro Ureña logró adaptarse y empezó a vender discos de la Compañía del Gramófono.
Algunos artistas importantes que grabaron en este formato fueron:
- Banda del Regimiento {nº1} del Rey
- Banda del Real Cuerpo de Alabarderos
- Antonio Pozo, "El Mochuelo"
- Antonio Chacón
- Adelina Patti (aunque solo se ha encontrado una grabación casera)
- Julián Biel
¿Cómo se conservan hoy los cilindros?
Debido a su naturaleza, reproducir un cilindro puede dañarlo. Hoy en día, existe una máquina especial llamada Archéophone Series I, diseñada para reproducirlos sin dañarlos. Esta máquina es usada por instituciones como el Edison National Historic Site para preservar estas grabaciones históricas.
También se pueden leer los cilindros con un microscopio confocal y convertirlos a un formato digital. Esto a menudo mejora la calidad del sonido y permite que más personas accedan a estas grabaciones antiguas. Esta técnica incluso podría ayudar a reconstruir cilindros dañados.
Es importante recordar que la calidad de las grabaciones iniciales en papel de estaño se degradaba muy rápido. Una vez que el papel se despegaba, era casi imposible volver a escucharlo. De hecho, ninguna de las grabaciones de estaño del siglo XIX se ha podido reproducir hoy. Las primeras grabaciones de cera blanda también se dañaban fácilmente.
La mala impresión que a veces se tiene de los cilindros de cera se debe a que son muy antiguos y se comparan con grabaciones de discos hechas muchos años después, cuando la tecnología ya había mejorado.
Véase también
En inglés: Phonograph cylinder Facts for Kids
