Cavidad arbórea para niños
Una cavidad arbórea o agujero en un árbol es un espacio hueco que se forma de manera natural en el tronco o las ramas de un árbol. Estos huecos son muy comunes en árboles viejos, ya sea que estén vivos o no. Las cavidades se pueden encontrar en muchas especies de árboles y son una parte importante de los bosques naturales. Sirven como un hogar o un recurso para muchos animales, tanto los que tienen columna vertebral (vertebrados) como los que no (invertebrados).
Las cavidades se forman por diferentes razones. A veces, el viento, el fuego, el calor, los rayos o la lluvia pueden dañar el árbol. También pueden ser causadas por insectos (como hormigas o escarabajos), bacterias u hongos. Cuando un árbol crece, a veces sus ramas más bajas se caen solas, dejando una abertura donde estaba la rama. Muchos animales, como los pájaros carpinteros, también ayudan a agrandar estos huecos usando sus picos, dientes o garras.
El tamaño de una cavidad puede depender de la edad del árbol. Por ejemplo, los eucaliptos pueden tener huecos a cualquier edad. Sin embargo, solo después de unos 120 años, sus huecos son lo suficientemente grandes para que vivan animales vertebrados. Para que los animales más grandes puedan usarlos, pueden pasar hasta 220 años.
Las cavidades en la madera caída también son muy importantes para animales como los equidnas, numbats, chuditch y muchos reptiles. En los arroyos, los troncos huecos son importantes para los animales acuáticos. Les ofrecen un lugar seguro y un sitio para poner sus huevos.
Las cavidades son un hogar esencial para muchas especies de animales. Algunos animales necesitan estas cavidades para sobrevivir, ya que no hay otro lugar que les sirva. Los animales usan las cavidades para descansar durante el día o la noche. También las usan para criar a sus crías, buscar comida, regular su temperatura corporal y para moverse a otros lugares. A veces, los animales usan los huecos de forma ocasional, pero es difícil saber si realmente los necesitan o si solo los usan por conveniencia. Esto puede variar según la especie o el clima.
Los animales eligen una cavidad según su tamaño, la forma de la entrada, la profundidad y lo aislada que esté. Estos factores influyen mucho en la frecuencia y la época del año en que usan las cavidades.
En Europa, los científicos que estudian los insectos (entomólogos) están muy interesados en cómo los invertebrados usan las cavidades. Un escarabajo llamado Osmoderma eremita, que vive en árboles huecos, es muy importante para la Unión Europea y se le da la máxima protección.
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¿Cómo se forman las cavidades en los árboles?
Una cavidad en un árbol vivo se forma cuando el árbol sufre una herida. Por ejemplo, si una rama se rompe, se crea una abertura en la corteza que deja al descubierto la parte interna de la madera, llamada albura. Luego, la albura es atacada por hongos y bacterias, que van creando un hueco en el tronco del árbol.
Este hueco puede llenarse de agua, convirtiéndose en un pequeño estanque natural llamado fitotelma. Por eso, existen cavidades de árboles húmedas y secas. Los huecos de los árboles son hogares importantes para muchos animales, como mosquitos, moscas, el serreta grande, tucanes, pájaros carpinteros y azulejos. Los huecos también pueden ser útiles para el árbol, ya que los animales que viven en ellos pueden aportar nutrientes al árbol.
¿Pueden los animales usar cavidades hechas por el hombre?
Sí, se ha visto que los animales usan estructuras creadas por las personas como si fueran cavidades naturales. Por ejemplo, se han encontrado zarigüeyas pigmeas en la rampa de un silo de granos. También se han visto pardalotes en el tubo horizontal superior de un columpio para niños.
Para ayudar a la conservación de los animales y para poder observarlos, se construyen cajas nido especiales, como casas para pájaros y tubos para murciélagos. El tamaño de la caja, el agujero de entrada y la altura donde se colocan se eligen pensando en las especies que se quieren atraer. Sin embargo, las cavidades naturales suelen ser las mejores para la conservación de los hábitats.
La importancia de las cavidades en el mundo
La protección de los animales que usan cavidades arbóreas es un desafío en muchas partes del mundo. En América del Norte, el azulejo oriental (Sialia sialis) ha necesitado cajas nido para recuperarse, debido a que se han perdido muchas cavidades naturales. En los bosques de Escandinavia, la falta de árboles muertos y huecos es un problema grave que amenaza la vida de las aves nativas. En Suecia, casi la mitad de las especies en la Lista Roja de la UICN dependen de troncos o árboles huecos muertos.
Cavidades arbóreas en Australia
En Australia, se sabe que 304 especies de animales vertebrados usan las cavidades de los árboles: 29 anfibios, 78 reptiles, 111 aves y 86 mamíferos. Aproximadamente 100 de estas especies son ahora raras, amenazadas o casi amenazadas según las leyes australianas. Esto se debe en parte a la eliminación de árboles con cavidades.
Las principales amenazas para las cavidades arbóreas incluyen: la tala de bosques nativos, la recolección de leña, la desaparición gradual de los bosques (por ejemplo, por inundaciones o salinidad), el pastoreo de ganado y la limpieza de terrenos. Además, algunas especies invasoras como el miná común y la abeja melífera occidental compiten con las especies nativas por las cavidades. Los gatos domésticos y salvajes, y las ratas negras se alimentan de los animales que usan los huecos, causando daños especialmente en las poblaciones de las islas. Algunas especies nativas que usan cavidades, como la cacatúa galah, la zarigüeya común y la cacatúa sanguínea, han aumentado su población o extendido su territorio desde la llegada de los europeos, y compiten con especies nativas menos comunes.
Cavidades arbóreas en Rusia, China y Corea
Los osos negros asiáticos, también conocidos como osos del Himalaya, en las zonas del norte de su hábitat, como la provincia rusa de Primorie, China y ambas Coreas, prefieren pasar el invierno en grandes cavidades de árboles. Las hembras también dan a luz a sus crías en estos lugares. Las amenazas para estos osos incluyen la tala masiva de árboles en estos países, junto con la caza ilegal de osos durante el invierno, que a menudo implica la destrucción de los mejores árboles con cavidades. En Rusia, se están haciendo esfuerzos (a veces con éxito) para restaurar estos árboles.
Galería de imágenes
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Un árbol formado naturalmente hueco en la base del árbol.
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Varias cavidades arbóreas en un plátano en Baden, Austria
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Véase también
En inglés: Tree hollow Facts for Kids
