Castros en Gran Bretaña para niños
Los castros en Gran Bretaña son antiguas fortificaciones que se encuentran en la isla de Gran Bretaña. Aunque algunas de las primeras construcciones que se parecen a estos castros datan del Neolítico (la Nueva Edad de Piedra) y la Edad de Bronce, la mayoría de los castros británicos se construyeron principalmente durante la Edad del Hierro.
Algunos de estos fuertes fueron abandonados en las zonas del sur de Gran Bretaña que formaron parte del Imperio romano. Sin embargo, en las zonas del norte, que no fueron ocupadas por los romanos, la construcción de castros aumentó. Algunas de estas fortificaciones se volvieron a usar en la Edad Media y, en casos más raros, incluso más tarde. Para el inicio de la Edad Moderna, casi todos habían sido abandonados. Muchos han sido estudiados por arqueólogos desde el siglo XIX.
Hay alrededor de 3.300 estructuras en Gran Bretaña que se consideran castros o "recintos protegidos" similares. La mayoría se encuentran en regiones específicas: el sur y suroeste de Inglaterra, la costa oeste de Gales y Escocia, las Marcas Galesas y las colinas fronterizas escocesas. El tamaño de estos castros variaba. La mayoría cubrían un área de menos de 1 hectárea, pero otros eran más grandes, desde 1 hasta 12 hectáreas. En algunos casos, eran incluso mayores, superando las 80 hectáreas.
Algunos arqueólogos han sugerido que el término "castros" podría no ser el más preciso. Esto se debe a que la palabra "castro" se asocia con fortificaciones y conflictos, y no todos estos sitios estaban realmente en colinas. Algunos expertos prefieren términos como "lugares cerrados" o "recintos defensivos" para describirlos mejor.
Contenido
Castros de la Edad de Bronce: Primeras Fortificaciones
Los castros británicos, tal como los conocemos hoy, aparecieron por primera vez a finales de la Edad del Bronce. Los arqueólogos creen que formaron parte de grandes cambios en el paisaje y la sociedad al comienzo del primer milenio antes de nuestra era. Estos cambios coincidieron con la desaparición de ciertos ritos funerarios, el aumento de objetos de metal valiosos depositados en los ríos, y la forma en que se organizaban los asentamientos.
Se piensa que el valor de un lugar pudo ser importante para establecer los primeros castros. A menudo, estos se construían en sitios donde ya existían monumentos antiguos. Esto podría haber servido para dar validez a nuevas costumbres sociales, conectándolas con el pasado. Un experto notó que muchos castros de la Edad del Hierro se construyeron cerca de túmulos (montículos de tierra sobre tumbas) de la Edad de Bronce. Como ambos tipos de monumentos se construían en lugares altos, no es sorprendente que coincidieran. Es posible que los castros se colocaran cerca de los túmulos para aprovechar la importancia de esos lugares.
Castros de la Edad del Hierro: Grandes Obras Antiguas
Los castros de la Edad del Hierro siguen siendo una característica muy visible en el paisaje británico. Un experto los describió como un "testimonio elocuente de la capacidad técnica y la organización social de los pueblos de la Edad del Hierro". Otro arqueólogo señaló que son "impresionantes e informativos" por su tamaño, la altura de sus muros, la profundidad de sus zanjas y la extensión de las áreas que encierran.
Había mucha variedad entre los castros de la Edad del Hierro en Gran Bretaña, y se han clasificado en cuatro tipos principales:
- Fuertes de contorno: Son aquellos donde las defensas rodean la cima de una colina, siguiendo la forma del terreno.
- Fuertes de promontorio: Se encuentran en áreas donde el terreno está naturalmente protegido por acantilados, laderas muy empinadas o ríos. En estos casos, se necesitaba poca o ninguna fortificación hecha por el hombre.
- Fuertes de ladera: En lugar de rodear la cima, se ubican en la pendiente de un lado de la colina, dominados por la cresta.
- Fuertes de meseta: Se encuentran en terrenos llanos por todos lados, sin importar su elevación. A menudo, aunque no siempre, están en mesetas.
Los castros de la Edad del Hierro usaban defensas naturales y artificiales. Las naturales incluían características geográficas como acantilados, laderas empinadas, ríos, lagos y el mar. Las artificiales consistían principalmente en terraplenes y zanjas. Se construían dos tipos de terraplenes:
- Terraplenes revestidos: Tenían una cara exterior vertical o casi vertical hacia el enemigo, hecha de madera o piedra seca, que sostenía el núcleo de tierra.
- Terraplenes de glacis: Solían tener una forma triangular y consistían en el material excavado de la zanja.
El número de estas murallas variaba. Algunos castros, llamados univallados, tenían una sola muralla. Otros, llamados multivallados, tenían múltiples murallas. En el sur de Gran Bretaña, aproximadamente un tercio de los castros tenían defensas multivalladas, y los dos tercios restantes eran univallados. Se cree que solo la muralla más interna estaba conectada, mientras que las otras servían para crear espacio y romper los ataques.
¿Para qué se usaban los castros?
La razón por la que los pueblos británicos de la Edad del Hierro construyeron castros sigue siendo un tema de debate. Durante gran parte de los siglos XIX y XX, muchos arqueólogos pensaban que eran principalmente estructuras defensivas construidas en una época de conflictos entre grupos. Sin embargo, a finales del siglo XX, algunos arqueólogos empezaron a cuestionar esta idea, diciendo que no había suficiente evidencia para confirmarlo.
Se ha sugerido que no todos los castros se construyeron con el mismo propósito o funcionaban de la misma manera. Un arqueólogo señaló que los castros no tenían una única función. Varias actividades diferentes podían estar relacionadas con estos sitios, y con el tiempo, la importancia o el enfoque de ciertas actividades cambiaba mucho.
Uso para la protección
Tradicionalmente, se ha pensado que los castros se construyeron para protegerse en la Edad del Hierro. Un arqueólogo afirmó que los enfrentamientos eran una parte tan importante de las sociedades agrícolas humanas que es posible creer que, después de la introducción de la agricultura en el Neolítico, los enfrentamientos eran una característica constante de las sociedades prehistóricas de las Islas Británicas. Él creía que en este contexto se construyeron los castros como posiciones defensivas.
En 1948, un experto comentó que "el carácter defensivo de los castros no puede enfatizarse demasiado". Otro arqueólogo, especialista en la Edad del Hierro, creía que los castros de este período eran asentamientos protegidos.
Sin embargo, varios arqueólogos han dudado de la capacidad de protección de muchos castros. Por ejemplo, en el caso de los castros de Scratchbury en Wiltshire, se señaló que "la posición del [fuerte] sugiere que no se construyó para la defensa" porque un posible atacante podría observar todas las defensas, lo que lo haría vulnerable. De manera similar, en el sureste de Inglaterra, la mayoría de los castros eran univallados (con una sola muralla) y carecían de las elaboradas defensas que en otros lugares se consideraban importantes para la protección.
Un arqueólogo, Niall Sharples, sugirió que los enfrentamientos en la Edad del Hierro en Gran Bretaña no se trataban solo de fuerza física. Podrían haber involucrado "demostraciones rituales y comportamientos amenazantes". Él cree que gran parte de la evidencia de enfrentamientos en el registro arqueológico (incluidos los castros) se creó como una forma de disuasión o para simbolizar la naturaleza del conflicto, más que el acto físico en sí. De esta manera, los castros habrían sido en muchos aspectos simbólicamente protectores más que prácticos, en un período en que los enfrentamientos consistían principalmente en amenazar a los enemigos en lugar de entrar en conflicto directo.
Uso para ceremonias y rituales
Algunos expertos han propuesto que los castros también tenían funciones ceremoniales. La idea de que algunos castros se usaran para ceremonias no es nueva, pero la discusión se ha centrado en la posible existencia de santuarios y templos dentro de sus defensas. En cambio, se ha sugerido que la forma y la ubicación de las propias murallas podrían indicar actividades ceremoniales.
También se ha señalado que los castros ofrecían un lugar especial desde donde ver el "mundo". Esta experiencia de cambio de perspectivas visuales, aunque a menudo se pierde en las publicaciones académicas, debió ser un aspecto muy importante de cómo los constructores y usuarios de los castros los entendían.
El sur de Gran Bretaña bajo el Imperio Romano
En el siglo I, el sur de Gran Bretaña fue conquistado por el Imperio romano, lo que llevó a la creación de una cultura que mezclaba elementos romanos y británicos, conocida como Britania romana.
Parece que muchos castros en la Britania romana dejaron de ser habitados. Por ejemplo, en Dinas Powys, en el sur de Gales, se encontraron objetos romanos, pero no en cantidad suficiente para indicar un asentamiento continuo. Tampoco hubo evidencia de construcciones durante los primeros cuatro siglos de nuestra era. Por lo tanto, se concluyó que bajo el dominio romano, Dinas Powys fue abandonado.
Sin embargo, en el extremo suroeste, se siguieron construyendo asentamientos cerrados, aunque a una escala mucho menor, como en Chysauster o Kelly Rounds en Cornualles. Esto probablemente refleja una menor influencia romana en esa zona, que continuó hasta el período posterior a la retirada romana.
El norte de Gran Bretaña
El Imperio romano nunca ocupó el norte de Gran Bretaña (que en esa época era similar a lo que hoy es Escocia). Por lo tanto, una cultura británica nativa de la Edad del Hierro pudo continuar allí con menos interferencia. Esto influyó en la forma de los castros en este período. Un arqueólogo observó que hubo una pausa en la construcción de castros en los primeros siglos de nuestra era, seguida de una nueva ola de construcción que comenzó en el siglo III, cobrando fuerza en el siglo V y quizás extendiéndose hasta el siglo VIII. Además, casi la mitad de los castros del norte con fechas conocidas eran fuertes antiguos que habían sido renovados, o eran construcciones nuevas en sitios vírgenes.
Castros del inicio de la Edad Media
Al comienzo de la Edad Media, que empezó en el siglo V de la era cristiana, gran parte del sur de Gran Bretaña (la zona que más tarde se convirtió en Inglaterra) adoptó una cultura de origen germánico, probablemente debido a la migración de pueblos de esa región. Estos pueblos, los anglosajones, generalmente no construyeron ni reutilizaron los castros. Sin embargo, en el norte y el oeste de Gran Bretaña, zonas que mantuvieron una conexión cultural con la anterior Edad del Hierro, el uso de los castros continuó.
Al observar la diferencia entre los castros de la Edad del Hierro y los del inicio de la Edad Media, un arqueólogo pensó que las condiciones sociales y políticas que requerían los enormes castros de la Edad del Hierro (y la mano de obra para construirlos) ya no existían en los siglos V y VI d.C. Esto sugiere un cambio importante en la organización social.
El oeste de Gran Bretaña
En Gales y el West Country, la cultura británica de la Edad del Hierro continuó, en gran parte sin adoptar la cultura anglosajona. Por ejemplo, el castro de Dinas Powys en el sur de Gales volvió a ser habitado en el siglo V. También el Castillo de Cadbury en Somerset ha mostrado evidencia de la construcción de un "Gran Salón" dentro del recinto en el período post-romano, y se ha asociado durante mucho tiempo con el mítico Camelot.
En otros casos, también se volvieron a ocupar posiciones defensivas. Por ejemplo, en la península de Tintagel en Cornualles, un castro de promontorio conocido como Castillo de Tintagel fue construido al inicio de la Edad Media. Los arqueólogos creen que actuó como una "fortaleza para los reyes post-romanos de Domnonia". Varios castros de promontorio similares en Cornualles y en la vecina Bretaña muestran signos de ocupación de este período y a menudo se asocian con ermitas o capillas del cristianismo celta, como las de Rame Head, St Ives (Cornualles), St Michael's Mount, Monte Saint-Michel o la Isla Burgh.
El norte de Gran Bretaña
El norte de Gran Bretaña nunca fue conquistado por el Imperio Romano. Por lo tanto, la Edad del Hierro pasó directamente al inicio de la Edad Media sin la intervención imperial. Según un experto, los "enfrentamientos" fueron quizás la "principal actividad social en el norte histórico temprano de Gran Bretaña", jugando un papel importante en la "prosa y poesía contemporánea". Por esta razón, muchos castros de este período han sido comúnmente considerados como estructuras defensivas diseñadas para repeler ataques.
Los castros de promontorio ocupados al inicio de la Edad Media parecen haber sido principalmente asentamientos para la élite social, es decir, las clases gobernantes. Los pueblos británicos del norte que construyeron fuertes en las colinas conocían varias formas de estos monumentos. Esto llevó a un experto a señalar que los tres pueblos celtas del norte de Gran Bretaña (británicos, pictos y gaélicos) eran plenamente conscientes del potencial de los diferentes tipos de fuertes y los usaban de diversas maneras, teniendo en cuenta el terreno local, los materiales de construcción y las necesidades políticas y militares.
Galería de imágenes
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El Castillo Maiden, Dorset, en Inglaterra es uno de los más grandes fuertes de Europa. Fotografía hecha en 1935 por George Allen (1891–1940).
Véase también
En inglés: Hillforts in Britain Facts for Kids
