Bum del gas en Indiana para niños
El auge del gas en Indiana fue un periodo emocionante de mucha actividad para encontrar y extraer gas natural en una zona llamada el campo de gas de Trenton. Esta zona se encuentra en el estado de Indiana y en la parte noroeste de Ohio, en Estados Unidos. Este auge comenzó a principios de la década de 1880 y duró hasta principios del siglo XX.
Cuando se descubrió esta gran cantidad de gas natural en Indiana, al principio la gente no sabía lo importante que era. Pasó casi una década sin que se hiciera mucho para usar este recurso. Pero una vez que se entendió su valor, se descubrió que el campo de gas de Indiana era el depósito de gas natural más grande encontrado hasta ese momento. Además de la enorme cantidad de gas, en la década de 1890 también se encontró la primera gran reserva de petróleo en Estados Unidos, con una cantidad estimada de mil millones de barriles. Este recurso se empezó a usar rápidamente. Sin embargo, como se estaba desperdiciando mucho gas, la Asamblea General de Indiana intentó regular su uso. La Corte Suprema de Indiana apoyó estas leyes en varios juicios.
En ese tiempo, no se entendía muy bien cómo funcionaban los pozos de petróleo y gas. Por eso, se perdió cerca del 90% del gas natural, ya sea porque se liberaba a la atmósfera o por un uso inadecuado. Para 1902, la producción de los campos empezó a disminuir, lo que llevó a buscar otras formas de energía. Con la mayor parte del gas extraído, ya no había suficiente presión para bombear el petróleo del suelo. Se calcula que todavía quedan unos 140 000 000 metros cúbicos de petróleo en el campo. Gracias a los avances en la tecnología de levantamiento artificial, se ha podido extraer parte de ese petróleo, pero de forma lenta y a un costo alto, comparado con otros campos más productivos.
Contenido
El Gran Descubrimiento de Gas en Indiana
¿Cómo se encontró el gas natural?
El gas natural se descubrió por primera vez en Indiana en 1876. Unos mineros de carbón en la ciudad de Eaton estaban perforando el suelo buscando carbón. Después de alcanzar una profundidad de unos 183 metros, escucharon un ruido fuerte y un olor desagradable salió del agujero. Este suceso asustó a los mineros. Algunos pensaron que habían perforado hasta un lugar muy profundo y misterioso. Por eso, taparon el agujero y no volvieron a perforar allí.
El primer pozo comercial y los flambeaux
En 1886, se abrió el primer pozo de gas comercial en Indiana. George W. Carter, William W. Worthington y Robert C. Bell contrataron a Almeron H. Crannell para perforar otro pozo en Eaton. Crannell encontró gas a una profundidad de 281 metros. Cuando encendieron el gas que salía, la llama alcanzó los 3 metros de altura. Se perforaron más pozos de gas y, a veces, se encendía el gas que escapaba para anunciar el descubrimiento, pensando que el gas nunca se acabaría. A estas llamas se les llamó "flambeaux".
La fiebre del gas se extendió por todo el estado y se crearon miles de pozos. Los exploradores descubrieron que este campo de gas era el más grande encontrado hasta ese momento, cubriendo un área de 13 260 kilómetros cuadrados. Esta zona se conoció como el campo de gas de Trenton. Los perforadores también encontraron grandes cantidades de petróleo, además del gas natural.
El Auge del Gas y el Desarrollo Industrial
¿Cómo impulsó el gas la industria?
El descubrimiento de gas impulsó el desarrollo de la industria en la región del centro-este de Indiana. La empresa Ball Corporation abrió sus puertas en Muncie, usando este combustible barato para fabricar vidrio. Otros fabricantes también se mudaron a la zona, como Kokomo Rubber Company, Hemmingray Glass Company y Maring, Hart and Company.
Las fábricas de hierro y otros metales, atraídas por el combustible económico, también se establecieron allí. El gas barato fue una de las razones principales por las que U.S. Steel eligió el norte de Indiana para sus operaciones. Otras ciudades del norte de Indiana también crecieron, como Hartford City y Gas City. Gas City estaba en el centro del campo de gas y tenía acceso a las presiones más fuertes, entre 300 y 350 psi. En 1892, Gas City tenía solo 150 habitantes, pero dos años después su población había aumentado a 25 000.
La distribución del gas y la vida en las ciudades
El gas se distribuyó a ciudades fuera del campo mediante tuberías y se exportó a otras partes del Medio Oeste. La empresa Indiana Natural Gas and Oil (INGO) fue creada por un grupo de empresarios de Chicago, liderados por Charles Yerkes. Esta compañía contrató a Elwood Haynes como su superintendente, quien supervisó la construcción del primer gasoducto de gas natural de larga distancia en Estados Unidos. Este gasoducto conectaba Chicago con el campo de Trenton, a más de 241 kilómetros de distancia. Uno de los usos principales del gas era para el alumbrado de gas en las calles.
La riqueza y la industria que trajeron los pozos hicieron que la población se trasladara rápidamente al norte de Indiana. En contraste, el sur de Indiana no se había recuperado de un embargo durante la Guerra de Secesión y estaba en declive económico. La parte norte del estado atrajo nuevos empleos. El auge del gas también llevó al rápido desarrollo de la tecnología de bombeo y tuberías por parte de las empresas de gas y petróleo de la región. Inventores como Elwood Haynes crearon muchos dispositivos y métodos que mejoraron la industria.
La preocupación por el desperdicio y las leyes
A medida que aumentaba el uso del gas, muchos científicos advirtieron que se estaba desperdiciando más gas del que se usaba, y que pronto se agotarían los suministros. Casi todas las ciudades del norte de Indiana tenían uno o más pozos de gas. Los productores encendían un flambeau encima de cada pozo para mostrar que el gas fluía. La Asamblea General de Indiana intentó detener esta práctica limitando la quema al aire libre. Esta ley encontró mucha oposición. Muchos líderes de las ciudades, que dependían de los ingresos del gas, no creían que los pozos se secarían.
Esta práctica desperdiciaba mucho gas. INGO hizo su propia investigación y descubrió que sus flambeaux desperdiciaban 10 000 dólares en gas al día, por lo que ordenaron detener la práctica. A pesar de sus hallazgos, las otras empresas no hicieron lo mismo. Aunque INGO implementó medidas contra el desperdicio, se opusieron fuertemente a las regulaciones que creían que afectaban la productividad, especialmente las que buscaban aumentar artificialmente la presión del gas.
Elwood Haynes presentó una demanda un mes después de que las regulaciones se convirtieran en ley, argumentando que el gobierno no tenía autoridad para regular la industria. El desafío legal duró varios años hasta que la Corte Suprema de Indiana declaró que las leyes reguladoras eran constitucionales en 1896.
Casi todas las comunidades del campo de Trenton tenían un pozo de gas. Muchos fueron comprados por los gobiernos locales, que usaron los ingresos para servicios comunitarios. Muchos pueblos y ciudades instalaron alumbrado de gas gratuito en todas sus comunidades, suministrado por sus propios pozos de gas. Las comunidades también llevaron gas a los hogares privados para proporcionar combustible de calefacción barato, lo que hizo que la vida urbana fuera más atractiva. El gas se usó para producir electricidad que alimentaba tranvías eléctricos en varias ciudades. Los empresarios también crearon empresas para comprar el gas en los mercados locales y venderlo al por mayor en el mercado nacional.
El Fin del Auge y el Legado
¿Por qué disminuyó la producción de gas y petróleo?
Las prácticas derrochadoras agotaron rápidamente el campo de gas. Hacia el cambio de siglo, la producción de los pozos disminuyó. Algunos flambeaux habían estado ardiendo durante casi dos décadas; lentamente, sus llamas se hicieron más cortas y débiles. Los expertos modernos calculan que hasta el 90% del gas natural se desperdició en las exhibiciones de flambeau. En 1903, la necesidad de las fábricas y las ciudades de fuentes alternativas de energía llevó a la creación de muchas plantas eléctricas de carbón.
El petróleo duró algunos años más, pero la falta de experiencia en la nueva industria de extracción de petróleo causó problemas. Los productores no sabían la relación entre la presión del gas natural y la capacidad de bombear petróleo de los pozos. La presión comenzó a disminuir rápidamente hacia el cambio de siglo. En 1895 la presión era de 164 psi, en 1897 de 191 psi, y en 1898 de 173 psi. A medida que la presión bajó a alrededor de 150 psi, el petróleo comenzó a moverse hacia la parte superior del campo, pero como el gas natural se había liberado y la presión cayó por debajo de 130 psi, no había forma de bombear el resto del petróleo del campo.
El impacto a largo plazo
La producción petrolera alcanzó su punto máximo en 1905, con más de 1 700 000 metros cúbicos bombeados ese año. Para 1910, los recursos que alguna vez fueron abundantes casi se habían agotado. Para entonces, una nueva industria se había establecido en el estado y el declive de la industria del gas no tuvo un impacto negativo importante. La disponibilidad de energía barata había atraído tanta industria nueva que Indiana se había convertido en uno de los principales estados industriales. La economía del norte de Indiana siguió creciendo hasta la Gran Depresión en la década siguiente. Se calcula que se extrajeron del campo más de 28 kilómetros cúbicos de gas natural y 16 700 000 metros cúbicos de petróleo.
Todavía existen bolsas más pequeñas de gas natural en Indiana a profundidades que no se podían alcanzar durante el auge. El estado aún tenía una pequeña industria productora de gas natural en 2008, pero los residentes y la industria consumen aproximadamente el doble de lo que produce el estado. En 2005, había 338 pozos de gas natural activos en el campo de Trenton. En 2006, Indiana produjo más de 8 200 000 metros cúbicos de gas natural. Esto lo convirtió en el 24º estado productor más grande, muy por debajo de los principales productores.
Se calcula que solo se extrajo el 10% del petróleo del campo de Trenton y que este todavía contiene unos 140 000 000 metros cúbicos. Debido al tamaño del campo, es imposible bombear gas de nuevo al pozo para aumentar la presión, como se hace comúnmente en campos más pequeños. Debido a la profundidad y las limitaciones de las bombas hidráulicas, nunca fue rentable usarlas para extraer petróleo. No fue hasta la década de 1990 que se inventaron métodos eficientes de levantamiento artificial. Esto ha permitido extraer parte del petróleo, pero a un costo mucho más alto que cuando hay suficiente gas natural.
Galería de imágenes
-
Campo de gas de Indiana
-
Mineros de gas natural junto a un taladro, cerca de Kokomo, c. 1885
Véase también
En inglés: Indiana gas boom Facts for Kids
- Historia de Indiana
- Pico del gas
